====== Пролог ======
Это было самое громкое ограбление за последние месяцы. Преступники вломились в Центральный банк в час пик. Прикрываясь заложниками, грабителям удалось скрыться на угнанной патрульной машине. Весь город стоял на ушах. Прошло несколько дней, и с каждым часом становилось ясно, что шансы на успешное закрытие дела все ближе стремились к нулевой отметке. Но новички полиции Джуди Хоппс и Ник Уайлд через свои личные связи каким-то образом сумели вычислить, что сегодня на вечернем экспрессе преступники собирались покинуть Зверополис. Медлить было нельзя, поезд вот-вот должен был отправиться. Его уже было невозможно отменить. На подкрепление к новичкам успело подъехать всего две машины. Волкас, Клыкадо, Вермар и Рыкинс едва успели запрыгнуть в экспресс. Двери прищемили Вермару хвост, заставив того взвыть от боли. Пока его напарник ругался с диспетчером и пытался освободить хвост приятеля, остальные двинулись по вагону, разыскивая Хоппс и Уайлда или опознанных ими подозреваемых. Звери провожали копов заинтересованными взглядами, но знакомых синих мундиров нигде не было видно.
- Давай в следующий вагон, – кивнул напарнику Рыкинс, никого не обнаружив в этом.
Тем более, что за остекленной дверью там виднелся чей-то рыжий хвост. Но это оказался не их знакомый лис, а лисица в красивом желтом платье, соломенной шляпке и лисенком на коленях.
- Еще два вагона, – посмотрев на номер над дверью и увидев красивую цифру “3”, Волкас прошел в придерживаемую сородичем дверь, не выпуская пистолет из рук и нервно стегая ушами.
На этот раз удача улыбнулась им. Почти сразу же они увидели знаменитую парочку в гражданской одежде для слияния с толпой. Лис с зайкой их тоже увидели и недвусмысленно скосили глаза на сидящих напротив них. Но преступники среагировали быстрее.
- Твою... – хотел выругаться Волкас, вскидывая оружие.
Носорог, сидящий у самой двери и заметивший входящих копов раньше, чем они его, набросился на волка, плавно отводя пистолет в сторону от себя. Выстрел едва не пришелся по толпе, но полицейский нашел в себе силы не сжимать палец, а заехать когтями по бронированной щеке под налитым кровью левым глазом. Носорог даже не почувствовал появившихся бело-розовых царапин. С утробным ревом он боднул волка под диафрагму, едва не проткнув рогом, и ударил при этом головой об потолок. Волк тоненько взвизгнул от боли и обмяк.
В дело начали подключаться остальные участники. Двое напали на лиса с зайчихой, у которых тоже появились пневмопистолеты с транквилизаторами. Рыкинс, гневно рыча и сверкая глазами, врезался плечом в носорога, пытаясь отшвырнуть того от бесчувственного напарника. Но носорог не отпустил, крепко держа за ремень. Более того, заваливаясь на спину вместе с Рыкинсом, он перекинул через себя тело бесчувственного волка и выбил им окно.
- Нет! – раздались крики полицейских, потонув в воплях ужаса других пассажиров, торопливо удирающих в первый вагон. – Волкас!
За это время экспресс успел покинуть пределы Зверополиса и проходил над лесом более чем в трехстах метрах над землей. Мало кто выживет, упав с такой высоты.
***
Дикая боль во всем теле. Она проникала в каждую клеточку, выворачивая ее наизнанку. Казалось, что не осталось ни одной целой косточки. Трудно дышать. Ребра ныли немилосердно. Не было сил открыть глаза. Холодно.
Рядом хрустнула ветка. Ухо непроизвольно дернулось, выдавая, что он еще жив. Шаги повторились. Кто-то осторожно приближался к нему. Кто-то довольно крупный. Медведь? Нет, тогда бы земля дрожала, и дыхание было бы тяжелым, а это животное должно быть намного легче и дышит почти бесшумно. Рысь? Запах незнакомый и неприятный. От этого существа пахло дымом, кровью, потом и порохом. Опасное сочетание. Сразу хочется держаться подальше, но самый большой подвиг, на который он был сейчас способен – подергать кончиком носа.
Его перевернули на бок. Погладили по голове.
- Kto tebya tak otdelal, paren’? – услышал он незнакомый язык. – Na tebe jivogo mesta ne ostalos’!
Странное сочетание звуков. Нечто среднее между пением птиц, шипением ящерицы и рычанием. Волкас не сумел сдержать любопытства. С величайшим трудом он разлепил один глаз, приподнял голову и посмотрел на свидетеля своей скорой кончины.
На фоне синего неба и золотистых верхушек деревьев от лучей заходящего солнца он увидел самое странное существо в своей жизни. Оно, казалось бы, состояло из одних обрывков грязного тряпья. В том месте, где теоретически должна быть голова, торчала свалявшаяся темная шерсть.
- Blya-a-a-a-a, – протянуло это создание, смотря на поломанные ветви над головой и монорельс, по которому прошел экспресс. – Kakogo hrena?!
Существо повернуло голову. Волкас понял, что клок шерсти оказался затылком, а сейчас на него смотрели большие и блестящие глаза с белым белком и круглой темно-карией радужкой на бледном испачканном и осунувшемся безволосом лице.
Офигев раз и навсегда Волкас потерял сознание.
====== АРКА ПЕРВАЯ: Знакомство ======
В себя он приходил раз или два. Скуля от боли и слабости и все еще не открывая глаза, волк пытался укусить лапы, насильно вливающие ему в пасть какую-то гадость. Он умолял, чтобы его оставили в покое. Ему было так плохо, а тут еще какой-то садист не дает умереть спокойно! Но каждый раз он проигрывал в схватке, оказываясь слабее своего мучителя. Каждый раз он кашлял, плевался, но глотал, и каждый раз в конце этой малоприятной процедуры те же самые лапы успокаивающе гладили его за ушами, отчего он тут же погружался в пустой сон.
Очнувшись в третий раз, Волкас смог выйти из беспамятства и открыл глаза, смотря перед собой. Ужасная слабость все еще не выпускала его из своих объятий. Было темно и свежо, будто после дождя. Справа тлели угольки костра. Волкас потянулся к голове и скривился от боли в ребрах и ушибленном животе. Черт, так ведь и сдохнуть можно! Что случилось? Что это за место? Как он тут оказался? Последнее, что он помнит, как на него нападает носорог и поднимает своим рогом. А дальше.... Что было дальше? Ничего не помнит. Эх, дырявая башка... А где его одежда?! Из всего, что на нем сейчас есть – это белая грубая ткань, напоминающая марлю, которой плотно обмотали его грудь, фиксируя кости. Раны и ссадины промыты, а самые глубокие тоже обмотаны этой тканью.
Рядом что-то зашевелилось и тяжело вздохнуло. В нос ударил незамеченный до этого запах крови и пота. Волкас весь сжался от охватившего его ужаса, когда понял, что источник этого отвратительного сочетания прижимает его к себе. Забыв про боль и слабость, он вскочил, метнувшись в сторону, и упал на четвереньки от того, что закружилась голова.
Существо проснулось окончательно и настороженно приподнялось на локтях, после чего подвинулось ближе к стенке, село, вытянув задние лапы, и принялось с интересом осматривать пятящегося зверя.
“Трындец!” – подумал испуганный до усрачки Волкас, в шоке разглядывая существо в ответ.
Все как он увидел и в первый раз: лысая гладкая кожа, цвет которой не разобрать в темноте и под слоем грязи, за исключением пучка волос на голове, которые были, наоборот, довольно длинными, словно грива, и едва касались плеч существа. Узкий короткий нос, не вытянутая приплюснутая морда, большие выразительные глаза и ни на что не похожие круглые ушки по бокам черепа. Помимо волос на голове у создания было еще две изогнутые тонкие волосяные полоски над глазами. Страшненький. Волкаса передернуло, но он принялся разглядывать дальше. Длинные задние лапы, более короткие передние с пятью длинными пальцами на каждой, заканчивающимися не когтями, а непонятными овальными твердыми пластиночками сверху. Про тело нельзя было сказать ничего точно, ведь непонятное создание было одето в нечто, напоминающее одежду, только настолько рваное и грязное, что понять во что именно не представлялось возможным. Зато высокие шнурованные ботинки уцелели намного лучше, и можно было даже разобрать их болотно-зеленый цвет.
Пока они друг друга разглядывали, пришелец, или кем еще было это странное создание, подвинул к себе здоровый рюкзак и с новым вздохом посмотрел налево.
