- Молчать, – тихо предупредил их Рей, предугадав реакцию.

Но губы помимо воли растягивались в издевательской ухмылочке.

- Давно не виделись, – приветственно кивнул Ральф, проигнорировав недовольную физиономию коротышки.

- Под хвост, Кёниг! – гавкнул на него чихуахуа. – Потрудись объяснить, что ты вытворял, отправившись встречать создателя, не поставив в известность Церковь?!

- Я все объяснил в сообщении, – терпеливо сказал дог, сложив лапы за спиной.

По его спокойному выражению морды было видно, что он ничуть не боится этого маленького крикливого существа, наделенного большой властью.

- Семья не имела права вмешиваться в это, Кёниг! И ты это замечательно знаешь! – похоже у церковника бомбило не на шутку. Еще чуть-чуть и у него пена на губах появится. – Это наше предназначение! Наше, а не Семьи! Ради этого и была основана Церковь!

- Кто-нибудь, дайте ему уже леденец, – тихо сказал Ник, уловивший аналогию между возмущенным патриархом и маленьким ребенком.

Один из гончих услышал его и захихикал.

Джуди вздрогнула и потерла макушку, кинув короткий взгляд наверх. Покосившийся на ее движение Волкас навострил уши, заметив на серебристой шерстке размазанное темное пятно.

Этот запах...

Собрав все свое самообладание, он удержался, чтобы не начать пялиться в потолок. Окружающие сочли бы это, как минимум, подозрительным и проследили бы за его взглядом, пытаясь выяснить, что там может быть такое интересное наверху.

- Что же ты творишь?! – беззвучно выругался он одними губами.

- Потому что не было никаких оснований полагать, что информация окажется достоверной! – не смотря на годы тренировок в сокрытии эмоций от окружающих, маска спокойствия на морде принца дала трещину. – Для этого я лично решил ее проверить, не рискуя доверить это дело посторонним и благоразумно не став дергать Церковь. Ведь если бы это оказалось неправдой, то именно вы бы обвинили весь мой отдел в халатности!

- Но информация оказалась достоверной? – гибрид собаки с грызуном сердито постучал пальцем по сложенным на груди лапам.

Его забавный и кажущийся непомерно тяжелым головной убор начал сползать ему на глаза и чихуахуа привычным движением поправил его.

- Да, – кивнул Ральф, отвечая на вопрос.

- И где? – развел лапами церковник. – Либо я чего-то не знаю, либо хуманы обзавелись шерстью и хвостами, либо это чья-то несмешная шутка! Зачем ты привел этих чужаков в нашу святую обитель? – обвиняюще указал он в сторону переминающихся на месте зверопольцев. – Разве не знаешь, что думают о нас эти неверующие? Не знаешь, сколько бесценных культурных памятников уничтожили?

- Они верующие, – усмехнулся овчарка. – И у них веры побольше нашей будет!

- Да неужели? – огрызнулся он, одергивая свое длинное одеяние, волочащееся за ним по полу, если бы его сзади не приподнимал немного тонкий хвостик. – Звери уже двести лет как убежденные атеисты. Теория эволюции и все такое прочее. Они не знают и десятой части всей правды, живя в придуманном ими же мирке. Da skoree bogi svalyatsya nam na golovi, chem oni hotya bi krestit’sya pravil’no nachnyt! – закатил он глаза и онемел, медленно переваривая ту хрень, что только что выдал.

Все, кто сейчас здесь присутствовал и отлично его слышал, посмотрели на него так, будто он только что предложил голыми прогалопировать через весь город на огнедышащих тараканах. Один Ральф улыбался, будто кот в рыбной лавке.

- Всё в порядке? – напустил он в голос немного беспокойства.

- Простите... Язык заплетается, – немного невнятно пробормотал церковник. – И в ушах свистит. Pomilyi, chto za napast’ takaya strannaya?

Он снова замолчал, поняв, что звуки издаваемые пастью не сочетаются с мыслями.

- Внимание!!! – воскликнул Рей, отойдя от удивления и смекнув, что к чему.

Не успело утихнуть прокатившееся от его голоса эхо и дойти смысл сказанного до всех, кому эта команда адресовалась, как с потолка бесшумно упала тень, оказавшись как раз за спиной дога. Приземление далось тяжело, что отразилось в неустойчивой позе, ушибленного о пол колена и шумного выдоха. Всё-таки высота, с которого был проделан этот трюк, немаленькая. Любой другой легко бы все кости себе переломал. Но заминка не продлилась и секунды.

Ничего не успевший осознать дог вдруг почувствовал, как его горло до боли сдавили чьи-то сильные пальцы, а лапы заскользили по полу, когда нападавший развернул его на месте, прикрываясь его телом от вскинувшихся к тому времени дул.

- Не стрелять! – чуть ли не в истерике крикнул овчарка, который сам же на автомате вытащил пистолет и сейчас направил его в грудь своего начальника.

- Как всегда эффектно! – не удержался от комментария Ник.

- Так и знал, что они все под прикрытием, – кивнул своим мыслям Волкас, когда все “прихожане” вдруг ощетинились оружием.

Помимо бывших до этого в Церкви собак через какое-то время за ними следом зашло еще несколько групп, так что народу здесь собралось достаточно.

- Так что ты там говорил, Краус? – спросил Ральф с таким невозмутимым тоном, будто ему сейчас не угрожают сломать шею.

- О moi bog! – пискнул чихуахуа, в ужасе отползая за алтарь.

- Chego ti dobivaesh’sya? – негромко зашипела на ухо черного пса Кира, ни на миг не ослабляя хватку.

- Краус... – просипел Ральф уже не так спокойно. – Что она сказала?

- Спрашивает чего ты добиваешься, – совладав со страхом, высунул нос из своего убежища тот и, подумав, спросил: – А вы ее разве не понимаете?

- Ne tyavkat’! – шикнула на него девушка, отчего маленький песик мигом скрылся.

- Успокойте её! Она же его убьет! – подвинулся Рей поближе к зверям, не опуская оружия.

- Не вижу причин вмешиваться, – мстительно оскалился Девид, скрестив лапы. – Объясните, что здесь происходит, тогда быть может... – принял он задумчивый вид.

- Милорд? – овчарка перевел на дога взволнованный взгляд, не зная, что делать.

Вот как он мог такое допустить? Болван! Снова все не по плану! Он не может навредить хуману, но и позволить ей прикончить своего начальника и лучшего друга тоже не мог.

- Краус... – с тихим рычанием позвал его Кёниг и замер, почувствовав, как предупреждающе дрогнули пальцы.

От недостатка воздуха у него кружилась голова. Речь давалась с заметным трудом, едва проходя через пережатое горло. Он знал, что хуман ранена, чувствовал её кровь, слышал ее тяжелое хриплое нездоровое дыхание, ощущал спиной, как мелко дрожит ее раскаленное тело, будто в лихорадке, но целая рука держала крепко. Осталась ещё в ней сила и решимость, чтобы без проблем раздавить и даже вырвать ему трахею, оставив медленно умирать, захлебываясь собственной кровью. Поэтому он не допускал ни малейшей мысли о сопротивлении.

- Краус... Твоя митра, – задыхаясь, сказал дог, глазами указывая своему заму на волка. – Это артефакт... Дай ей свою митру...

Кира заметно напряглась, когда Рей, расшифровав тайные сигналы принца, ухватил Волкаса за локоть, пригрозив оружием в ответ на его оскал, и в паре с ним начал заходить сбоку. Хуман могла лишь наблюдать за ними взглядом, ведь стоило лишь ей повернуться вслед за ними, так она тут же бы подставилась для стрелков.

- Ni shagy… – сказала она с угрозой на этот трюк.

Кира начала понемногу отступать, решив, что нужно держаться поближе к укрытиям, за которыми можно быстро скрыться, когда начнется стрельба. “Прихожане” начали так же медленно надвигаться, не желая упускать из прицела доступные точки для поражения цели.

- Наш бог вернулся! Где же слезы радости? Почему не встречаете? – тихо поинтересовался овчарка у пытавшегося незаметно отползти и забиться в самый дальний угол церковника. – Или ожидали второго прихода в белом свете в окружение цветов под пение хора?

- Я... – начал было оправдывать тот свою трусость, но Рей не дал ему такой возможности, без церемоний стащив с ушей причудливый разноцветный металлический головной убор и сунув его в лапы растерявшегося от такого поворота волка.