- Без понятия, – замотала головой свинка. – Вроде крокодилы, но разве они эволюционировали? Я их видела однажды, когда ездила в тур на соседний континент, но они ползали по земле или ловили рыбу в реке. Никакого проблеска разума у них не наблюдалось. Их осталось мало в природе и увидеть можно лишь в самых глухих уголках планеты. А эти ходят прямо и могут разговаривать, как звери, хоть и не носят одежду.

- Вы знаете откуда они пришли? Или куда перевозят пленников? Кто им еще помогает? Какое их точное количество?

- Я ничего не знаю кроме того, что их четверо. И еще с ними змея.

- Змея? – хором переспросили полицейские.

- Огромная анаконда, – округлила глаза свинка. – Именно она и руководит аллигаторами.

Копы переглянулись между собой.

- В смысле “руководит”? Эта змея еще и говорит? – осторожно уточнил Девид. – Где тогда она сейчас?

- Уплыла, – указала она рыльцем в сторону реки.

Коллеги переглянулись еще раз и синхронно вздохнули. Мало им трехметровых прямоходящих ящеров, так еще громадная змея нарисовалась. Дело дрянь. Сами они вряд ли смогут выбраться из этой передряги. И ведь нет никого, кто бы знал, где их можно искать. Весь город спит и даже понятия не имеет, что происходит на его улицах.

- Я все понял! – внезапно воскликнул Ник, заставив всех дрогнуть от неожиданности и посмотреть на него: – Это все бред! На самом деле, это все лишь кажется! Нужно просто закрыть глаза, как следует отоспаться и пойти на работу.

- Хорошая попытка, Уайлд, но боюсь, что все не так просто, – слабо улыбнулся Волкас и сказал намного тише, наклонившись так низко, как мог, чтобы при этом не завалиться набок: – Хоппс, я не понимаю, почему ты до сих пор не действуешь?

- А? – посмотрела она на него с явным недоумением.

- Бэ! – огрызнулся серый. – Ты же грызун, ушастая! Так перегрызи наши веревки!

Зайчиха скривилась. Было видно, что тянуть в рот всякую гадость ей не хотелось, но все равно согласна кивнула.

Девид с Ником придвинулись к ней как можно ближе, подставив связанные за спиной лапы так, чтобы она могла дотянуться до пут. Но начать грызть Джуди не успела.

- Морковка!

- Чччто это? – с сильным шипением выговаривая слова, неожиданно появившийся змей опутал хвостом задние лапки копши и поднял над землей вниз головой.

Здоровая плоская голова размером с два хороших арбуза выпустила длинный раздвоенный язык, когда недовольно посмотрела на обернувшихся аллигаторов.

Кто-то начал нервно икать, когда увидел размеры тела, к которому эта самая голова крепилась. Предположительно это были полицейские.

- Я сссказал вам не держать грызунов ссс оссстальными! Хотите, чтобы вессь нашшш улов сссбежал?

Чешуйчатые что-то невнятно сказали в свое оправдание.

- Это всссе, кого сссмогли поймать? – змей обвел пленников неподвижным взглядом. – Ссслишшшком много. Нашшших сссил и припасссов не хватит, чтобы перевезсссти всссех. Убейте нессскольких, только редких не трогайте. Вот кроликов у нас и сссвоих хватает...

Змеиный хвост начал сильнее оплетать и сдавливать маленькое тельце, что даже вдохнуть не получалось, не то что протестующе пикнуть. Липкий раздвоенный язык прошелся по серебристой шерстке, словно пробуя на вкус.

- Сссамка... – пришипел анаконда и ослабил кольца. – Придетссся оссставить.

Змей отдал брыкающуюся боевую зайчиху ящерам, чтобы те посадили ее в клетку, после повернул голову в сторону, некоторое время пробуя воздух языком, и неторопливо пополз навстречу идущим.

- Ссстранное сссоздание, – прошипел он, обнюхивая оглушенную коалу, которую притащила еще одна пара крокодилов. – Не вссстречал таких на нашшшем оссстрове.

- Нага, этот редкий? – потряс перед неподвижным взглядом съежившимся от ужаса барсученком ящер. – Можно его съесть?

Анаконда коснулся звереныша своим языком.

- Заложников пока не трогать! Нам ещщщё нужны посссредники, а без заложников помощщщи от них не дождешшшься!

- Это значит можно?

- Нет! Тупиццца, – змей поднялся на хвосте так, что оказался выше аллигатора на две головы. – Положи на месссто!

- Тогда сам покажи кого можно трогать, а кого оставить, – обиделся аллигатор. – Вон Диак решил олениной побаловаться. Можно и мне кусочек?

- Не сссметь!

Змеиное тело стрелой устремилось к указанному аллигатору, который за копыта утаскивал вопящую олениху от общей кучки зверей. Хвост хлыстом ударил по когтистым лапам, оставляющим на нежной коже вырывающейся добычи кровоточащие царапины. Обвившись вокруг ящера так, чтобы тот еще мог стоять, но не мог пошевелиться, змей зашипел ему прямо в глаза:

- Не сссметь трогать! Олени редкий деликатессс. Их мало. Эта молодая сссамка родит много маленьких вкусссных оленят, которые вырассстут и родят еще большшше вкусссных оленят. Если ее убить, то ничччего этого не будет! Вот почему мы, наги, сссоветники, а вы, кроки, глупые исссполнители! Боги дали вам ссслишшшком мало мозгов, чччтобы вы могли видеть дальшшше сссвоего желудка!

- Нага, так заяц не редкий. Можно мне его съесть? Зайцев у нас ведь много, – подошел к нему один из аллигаторов с Джуди в лапах, которую ему же и выдали.

- Ты вообщще ссслышшшал, чччто я только чччто сссказал? Да на один только праздник Весссеннего равновесссия уничтожаетссся половина поголовья! Нашшше хозяйство несссет убытки, животные вырождаются и приноссят меньшшше потомссства. Ссскоро нам ссстанет нечего есссть. Поэтому мы и покидаем нашшш дом, чччтобы доссстать новых!

- Как вы можете? Нельзя нас есть! Мы же разумные, нельзя так с нами обращаться! – возмутилась Джуди, которой было тяжело слушать их разговор. – Дикари! Варвары! Мясоеды! Отпустите нас, не то пожалеете!

- Много шшшума от ссскота, – зашипел змей. – Может быть всссе же придушшшить?

- Только тронь ее...

- И чччто? – обернулся на лиса тот.

Наги были не обычными змеями. Помимо гибкого ума и высокого интеллекта, выделяющих их среди других рептилий, которые, пусть и эволюционировали, но так и остались “недалекими” существами, у наг исчезла с глаз мутная пленочка, без которой они могли видеть, не полагаясь на одни лишь обонятельные и тепловые сенсоры. Вот и сейчас он увидел тоненький зеленый лучик откуда-то из глубины деревьев, который указывал прямо в голову достающего его крока.

Рефлексы сработали быстрее расхваленного разума змеи. Сильный хвост ударил по лапам ящера, опрокидывая его наземь, а спустя сотую долю секунды раздался хлопок выстрела.

- Vtoroi raz ne promajy!

Кира была рассержена своей неудачей и хотела отыграться. Но была неприятно удивлена, когда ползучая рептилия, вместо того, чтобы испугаться, хвостом схватила с земли зайчиху и заслонилась ею от стрелка. Стрелять становилось опасно и девушка зло выдохнула, когда поняла, что упустила свой шанс.

- В чччем дело? Они нужны вам живыми? – если бы у змея были губы, он наверняка бы сейчас улыбался. Он внимательно следил за перемещением лучика, и куда бы он не указывал, в попытке ухватиться за чешуйчатое тело, он подставлял тушку Хоппс. – Так ссспуссскайтесссь и заберите их, есссли не ссструсссили...

- Vot tol’ko razymnih zmei mne zdes’ ne hvato dlya polnoti oshyshenii, – серьезным тоном сказала что-то на своем языке Кира, которая появилась из своего убежища метрах пятидесяти в стороне от заложников. – Nenavijy zmei.

Она все еще находилась в своем прославившемся костюме мстителя, вот только вместо шеста в ее руках была снайперская винтовка. Рюкзак она сняла и припрятала на подходе, чтобы не мешался.

Еще никому в жизни все звери так не обрадовались, как ей.

Некоторое время хуман и змей изучали друг друга, причем второй при этом активной использовал язык, пробуя воздух на вкус. Замершие были аллигаторы бросили свои дела и начали заходить сбоку к незваному визитеру.

- Теперь я всссе понял, – первым нарушил тишину анаконда. – Мудреццц. Чччто ты делаешшшь здесссь в такой дали?

Что он сказал? Кира его не удивила? Он что... Видел хуманов?