Как бы то ни было, но сама она никак не отреагировала на его слова, продолжая смотреть все так же жестко и холодно в ожидании дальнейших действий, которые дали бы ей знать о намерениях стоящих перед ней существ.

- Когда-то наги, кроки и варяны жили вмесссте с мудрецццами. Мудрецццы делилисссь ссс нами сссвоими знаниями, объяссснили мир, подарили дом, сссделали похожими на сссебя. Но потом неясссная болезнь сссразила мудрецццов, а те, чччто осссталисссь ушшшли. Потом пришшшли животные и отобрали нашшш дом, прогнав в море. Мы иссскали мудрецов, но нашшшли лишшшь их тени, непохожие на сссебя, дикие, неразумные. Ссслабые. Их мы тоже сссделали сссвоим ссскотом, но они всссе умерли. Нет большше мудрецццов. А ты, – змей задумчиво помахал языком, – в тебе есссть сссила. Ты нассстоящщщий мудреццц. Ты будешшшь нашшшим другом, как твои отцццы? Будешшшь направлять нассс? Вернешь нашшш дом и величччие?

Звери ошарашенно переводили взгляд с мстителя на змея, пытаясь осознать о чем идет речь и будут ли их вообще спасать. И только троим был понятен смысл его слов.

Кира все также молча сверлила своего противника взглядом, не имея никакого понятия о том, что он ей говорит и уж тем более об охвативших ее друзей переживаниях.

А вдруг она возьмет и согласится? Кто знает, что творится у нее в голове, когда она стоит с таким серьезным видом. И эта давящая тишина с ее стороны действовала на нервы всем, даже анаконде, который вдруг подумал, что он не настолько уж и хладнокровен.

Хуман начинает вызывать опаску...

- Poloji. Zaitca. Gad, – прозвучали ее слова с ноткой угрозы, будто льдом по венам.

Змей заколебался, не зная, что предпринять, и скорее угадал, чем понял, потому что зайчиху, которая почти задохнулась в его объятиях, он начал медленно опускать на землю, внимательно, при этом, следя за руками, держащими заряженную винтовку.

- Ne-ne! Suda davai! – требовательно протянула руку Кира.

Хоппс, вместе с наблюдавшими за действием обоих сторон Уайлдом и Волкасом, испытала необыкновенное облегчение, когда одно опасное хищное создание послушно передало офицера полиции в руки другого опасного, но все же более менее знакомого существа.

- Ты друг? – с надеждой спросил анаконда, лишившись пленника.

Для него это показалось похожим на обмен дарами, чтобы показать свою предрасположенность и он с готовностью поделился добычей. Но вот хуман, в свою очередь, даже оружие опустить не спешила.

Аллигаторы тихо зарычали, потихоньку расступаясь, когда Кира боком начала выходить из окружения, продвигаясь к остальным пленным.

- Что ты задумала? – прошептала Джуди.

Связанные лапки онемели от веревок. Сердцебиение до сих пор не замедлило свой сумасшедший ритм, а волна дикого всепожирающего ужаса беззащитной добычи перед хищниками все еще опутывала сознание липкой паутиной, отчего ее колотила сильная дрожь. Змей не спускал с них своего неподвижного взгляда, поворачивая свой корпус за их передвижением. Голодные глаза рептилий сводили с ума. И среди всего этого кошмара единственным успокоением этом была теплая рука, бережно прижимающая к груди и спокойный ровный стук человеческого сердца.

Джуди посмотрела на ее спрятанное лицо и увидела только сосредоточенные черные глаза, неотрывно следящие то за одним, то за другим противником. Сердце не обманет. Неужели ей и вправду совсем не страшно?

- Мой лорд, может все же вмешаемся? – обеспокоенно спросил Рейвуд шепотом, чтобы не выдать их присутствие ящерам. – Они перестали пятиться и теперь, наоборот, надвигаются. Расстреляем их прямо сейчас!

- Не спеши, – шикнул на подчиненного дог, наблюдая за происходящим у реки с неким восхищением. – Когда еще выпадет шанс увидеть истинную силу хуманов? Вероятно, они имели большую власть над другими обитателями планеты, которая даже не описана в древних текстах. Кто бы мог подумать, что эти здоровые бронированные туши будут ее слушаться?

- Не похоже, что они друг друга понимают, – прижал уши к голове овчарка и посмотрел на начальника: – Вы знали о существовании эволюционировавших рептилий?

- Никогда. Видимо они пришли из такой дали, куда еще не добралась цивилизация. Но я уверен, что если поспрашивать зверей с других континентов, где водятся крокодилы и столь огромные змеи, то мы сможем услышать несколько историй или сказок о них. Еще и хуманы здесь оказались замешаны... А ведь никто даже и не предполагал, что бывшие хозяева планеты могли где-то оставаться. Быть может, они создали какое-то убежище, где и пережили катаклизм, или же впали в спячку после чего снова выбрались на поверхность. Очень жаль, что их знания достались не нашим предкам, а пресмыкающимся. И еще жальче, что они все же вымерли...

– Ящеры, вроде, обмолвились про какой-то остров. Значит, они приплыли и у них должен быть какой-то корабль, незаметный для береговой охраны. Но как они пробрались в город? По этой реке столько судов ходит, как их еще не обнаружили?

- Все этот змей. Похоже, что он единственный среди них, кого следует по настоящему опасаться. По его манере говорить и тому, как он управляет этими зубастыми чемоданами, видно, что он достаточно умен и знает, чего ожидать от своих жертв. К тому же не последнюю роль здесь сыграло то, что никто просто не ожидал угрозы, и территории особо никто не патрулирует. Ведь естественных хищников в природе не осталось, все в город перебрались, кого еще им опасаться?

- Нужно будет отправить запрос не случались ли пропажи в других поселениях на этой реке, – вновь вернулся к наблюдению пес. – А еще сказать властям прочесать всю округу вниз по течению, ведь может статься так, что эти создания не единственные и могут быть еще отряды охотников. Все-таки ящеры далеко зашли. Если плыть по реке, то в открытое море попасть можно на следующий день. И это на пароходе. А на чем они пленных переправляют? На плотах?

- Ты прав, у них должны быть еще лагеря, – согласился младший принц. – Но сейчас нам надо думать не о том, откуда взялись рептилии, а как вынудить хумана добровольно пойти с нами. Вот наша основная задача. Только вряд ли она достаточно дорожит своими вещами, чтобы мы этим смогли ее достаточно заинтересовать, – похлопал он лапой по рюкзаку пришельца, который псы вытащили из дупла, куда Кира его спрятала. – Нужно что-то повесомее.

- Я отправил одного близнеца назад в город, чтобы он рассказал полиции о всем происходящем здесь, – сказал Рей. – Остальные заняли свои позиции и готовы в любой момент открыть огонь на поражение. Эти чешуехвостые не успеют и пасть открыть!

- Вот поэтому ты мой заместитель. Как всегда предусмотрителен, – похвалил своего единственного друга тот.

- Ты друг? – с нажимом повторил анаконда, медленно следуя за пятящимся “мудрецццом”.

- Что ты делаешь, Кира? – зарычал на нее Волкас, когда расстояние между ними сократилось до нескольких метров. – Не выпускай офицера Хоппс и бегите обе назад в Зверополис! Сама ты с ними не справишься!

- Snova chto-to richish? – покосилась она на него краем глаза, перестав пятиться. – Ya i ne iz takih peredryag vibiralas’. Oni ved’ daje ne vooryjeni!

- Вот как ты умудрилась испортить свой переводчик? – огорченно цыкнул волк, видя, что она ничего не поняла.

Хоппс успела услышать, как за секунду бившееся до этого ровно и неторопливо сердце вдруг ни с того взбесилось, чуть ли не вырываясь из груди.

- Izvini… – сказала Кира то ли ему, то ли брошенной ему на колени зайчихе, отчего у обоих от неожиданности чуть дух не вышел.

- Ты враг! – зашипел змей, раззявив пасть с длинными, как ножи, клыками.

Девушка, слегка присев, сделала резкий оборот на месте, одной рукой бросая свой нож в землю перед Уайлдом, а другой, с винтовкой, приняла на себя весь обрушившийся гнев нага. Противник оказался еще тяжелее, чем она рассчитывала, и из-за этого ее немного увело в сторону удара, но Верас успела перехватить освободившейся рукой винтовку и крепко упереться ногами в землю. Мощные челюсти сомкнулись на оружии, слегка поцарапав покрытие, но ни погнуть, ни прокусить не сумели. Анаконда дернул головой, пытаясь вырвать винтовку из рук, но Кира только этого и ждала. Змей не успел удивиться, не встретив сопротивления, как легший поверх его головы локоть с последующим наваливанием всего тела придавил его к земле. От неожиданности он раскрыл пасть в попытке схватить перекатившуюся через него девушку, которая вырвала у него свое оружие и уперла дуло между вылупленных глаз. Анаконду такой расклад совсем не устраивал. Не успела Кира нажать на спусковой крючок, как в последний момент он накинул на ее шею кольцо из своего тела, наклоняя назад, а кончиком хвоста дернул ее руку. Разрывной патрон при включенном на Cobalt ускорителе взорвал землю в миллиметре от его головы, оцарапав осколками и заставив зашипеть от боли в поврежденном глазу. Мощной отдачей винтовку вырвало из рук и отбросило далеко за спину. С большим трудом Кире удалось скинуть с себя живую удавку прежде, чем та сломает ей шею или опутает окончательно. Выполнив сложный акробатический трюк с использованием стойки на руках, Верас увернулась от новой попытки змея ее схватить и атаки добравшегося до нее рептилоида, применив на последнем свою излюбленную подсечку. Аллигаторы пусть и были здоровыми и сильными, но при этом довольно неповоротливыми.