- Что? – насторожился Ральф, когда его друг и заместитель замолчал на середине фразы.

- Он здесь, – тихо сказал овчарка, облизывая резко пересохшие губы, и медленно отошел от перил. – Стоит на соседней крыше.

- Точка два, да? – дог сразу же понял, кого он имел в виду, судя по его ставшему привычно серьезным тону. – Что он делает?

- Смотрит на меня...

- А ты что делаешь?

- Смотрю на него...

- Вот так и стойте. Не дай ему уйти, будем через пять минут!

Что ж, стоять так стоять, это сделать не сложно. Проблема в том, как уговорить застывшую в десятке метров плотно замотанную в одежды фигуру с деревянным шестом в одной лапе оставаться на месте. Потому что к тому моменту, как псы заканчивали свой разговор, тот отошел от удивления, встретив на своем пути загоравшего на крыше заместителя начальника внешней разведки, раздосадовано стукнул шестом по бетону и развернулся, решив не лезть и пойти другим путем.

- Погоди! Стой! – подбежал к краю крыши Рей, протянув лапу, словно пытался схватить уходящего мстителя.

Тот, конечно же, проигнорировал его просьбу.

Овчарка присел, раздраженно ударив кулаком по крыше, но сдержал рвущееся из груди рычание. Прикинув расстояние между домами, он решился. Отбросив в сторону ненужную рацию, которую до этого держал в лапе, он опустился на четвереньки, немного отбежал назад и перепрыгнул.

Мститель резко обернулся на пса, внезапно оказавшегося с ним на одной крыше. В его напрягшейся фигуре не было ничего хорошего.

- Спокойно, я просто хочу поговорить, – быстро выпрямился Рей, успокаивающе показывая пустые лапы. – Я безоружен.

Крыснзя никак не отреагировал на это заявление, продолжая стоять, готовый в любой момент дать отпор.

- Ты меня понимаешь? – осторожно спросил пес, не видя реакции на свои слова.

- Мне не о чем с тобой разговаривать, – внезапно раздался монотонный молодой мужской волчий голос без каких либо эмоций.

Овчарка нахмурился. Волк? Мститель – это волк?! Голос-то стопроцентно принадлежит лесному собрату. Но как так? Ведь они были почти полностью уверены, что это окажется хуман! Как жаль, что ветер дует в спину, не получается уловить его запах.

- Ну почему же? Я наоборот считаю, что у нас найдется с тобой много тем для разговора, – сделал один шаг в сторону Рей. – К примеру, ты знаешь, что тебя могут привлечь к уголовной ответственности за самоуправство? – он выдержал эффектную паузу, чтобы эта информация дошла до его собеседника. – Мы можем дать тебе защиту, если будешь сотрудничать.

- Мне все равно.

- Тебе все равно, что тебя посадят? – удивленно приподнял бровь замначальника, делая еще один шаг в сторону и неторопливо заходя ему вбок. – Можно вопрос? Зачем ты вообще этим занимаешься? В чем твой мотив?

Мститель не стал отвечать, начав отступать, когда овчарка был уже по левую руку и мог уже различить запах.

- Да стой ты! Хватит убегать! – перестав красться, обогнал его Рей, раскинув лапы в разные стороны, перекрывая дорогу.

Мститель сбавил шаг. Новый несильный порыв ветра дернул за край накидки, заколыхав капюшон. Рей пораженно расширил глаза, уловив принесенный запах.

Вжи-и-их!

Овчарка едва успел уклониться от шеста, вспоровшего воздух буквально в сантиметре от его щеки, слегка задев не успевшее за головой плечо. Следующий удар он заблокировал, о чем мгновенно пожалел, когда столкнувшееся с палкой предплечье заныло тупой болью.

- Шлак! – выругался он, отклоняясь назад и пропуская над собой беспрерывно свистящий шест.

Схлопотал по коленям до того, как успел выпрямиться, и, не сумев удержаться на ногах, упал на спину. Инстинктивно перевернулся на живот, чудом избежав добивающего удара, и на четырех лапах отскочил в сторону.

Мститель подивился его проворности и с каждым промахом распалялся все больше. Пес действительно хорош, наверное, лучший из всех, с кем до этого пришлось ему столкнуться, но в атаку овчарка кидаться не рисковал, уйдя в глубокую оборону. Может быть, поэтому он еще стоял на лапах, что внимательно следил за каждым движением противника, угадывая почти все обманные маневры.

Крыснзя задумался даже над тем, чтобы немного поддаться, лишь бы продлить их своеобразный танец.

Шаг назад и шаг вперед, сближение и плавный уход в сторону с линии атаки. Визжащий от резких взмахов воздух был чудесной музыкой. Дыхание служило им ритмом. Они то кружились в вальсе, то просто катались по бетону, пытаясь подмять оппонента под себя.

Они так увлеклись, что даже не заметили, как оказались на краю. Просто в один момент после очередного шага назад лапа вместо твердой надежной поверхности не нащупала ничего. И, не удержав равновесие, рухнул вниз.

Рей лишь негромко вскрикнул, оказавшись очень удивленным таким поворотом, как внезапно кто-то вцепился в его лапу, спасая от незавидной участи оказаться неблагоприятного вида кляксой на тротуаре. Вцепившись в своего спасителя так, что когти пропороли ткань, и сверху на макушку упало несколько капель крови, овчарка с трудом оторвал взгляд от земли, посмотрел наверх и чуть не разжал пальцы, когда встретился с глазами, просвечивающими его, казалось бы, насквозь.

Одним рывком мститель затащил овчарку обратно на крышу.

- Спасибо, – искренне поблагодарил его Рей, не в силах отпустить своего спасителя или хотя бы извлечь когти из его конечности.

Ночной герой Зверополиса слегка кивнул головой, свободной лапой поправляя немного сползшую с морды повязку, и отправил его в нокаут...

- Это не его кровь, – нахмурился Ральф, изучая окровавленные когти и немного окрасившуюся макушку друга. – Очнется он нескоро.

- Мы взяли след, мой лорд, – подошел к нему один из гончих (он так и не научился их различать). – Мститель маскировал свой запах, но теперь он ранен и найти его не составит труда.

- Куда он направляется? – поднял на него суровый взгляд дог, приподнимая бессознательное тело своего зама.

- Тундратаун. Билл идет за ним. Далеко уйти ему не удастся, мы быстрее.

====== История одного дня (часть третья) ======

- Быстрее! Упустим ведь! – рычал на брата Билл.

- Да куда быстрее, если у меня лапы разъезжаются?! Скользко же!

- Будто снега никогда не видел! Мой бог, дал же мне брата-идиота! Лучше бы со мной Ди пошел, – закатывал глаза гончий и опустился к земле, изучая оставшиеся на белом хрустящем полотне следы. – Отстаем, – поднял он голову и выдохнул густое морозное облачко. – Но и он тоже замедлился. Если мы пойдем хоть чуть быстрее, то еще догоним! – вновь не удержался Билл от небольшой подколки в сторону увязшего в сугробе брата. – Зачем ты вообще туда полез?

Уил что-то проворчал невнятное под нос, выползая на нормальную дорогу и догоняя его.

- Смотри! – внезапно указал он на мелькнувшую далеко впереди знакомую фигуру.

Мститель каким-то образом вышел на площадь Тундротауна и остановился перед протекающим здесь узким потоком воды, который нес ледяные глыбы и стоящих на них граждан. Подняв руку к капюшону, чтобы защитить глаза от снежинок, он неподвижно разглядывал купола. Звери с интересом смотрели на часто мелькавший в новостях костюм, но за автографом бежать никто не спешил, видимо сомневались. Крыснзя, закончив любоваться куполами, вдруг выудил телефон и начал что-то внимательно в нем читать, после чего спрятал и быстрым шагом направился в противоположную сторону, грубо распихивая локтями северных оленей и белых медведей.

- Эй ты, стоять! – крикнули ему гончие, опускаясь на все лапы, и, скользя на льду, бросились в погоню.

За секунду до этого мститель заметил, что идет прямо на них, и вновь сменил направление, бросившись в самую толпу в попытке затеряться. Но гончих было не так просто провести. У них были преимущества в виде острого нюха, инстинкта охотника и самых быстрых лап во всем Редфорте. В одно мгновение они настигли свою цель и уже готовы были опрокинуть ее наземь, но мститель тоже был не лыком шит и уж точно не случайно он постоянно таскает с собой свой шест. Он его не только в качестве оружия использовал...