– У-у-у… протянула ундина. – Что, прямо сейчас?

– Ага. Так и сказал: немедленно. Иди-иди, – Вик придал ей ускорение шлепком чуть пониже талии, ундина подпрыгнула и хихикнула.

– Привет, рыжик, – Вик сказал это издевательски, но негромко. Так, чтобы слышал только демон. – Что-то ты сегодня мрачный, будто в задницу анальную пробку вставили.

Ди Небирос замер. Медленно обернулся, и в его взгляде Вик увидел свою смерть.

– Хочешь, чтобы я вырвал тебе язык? – очень спокойно поинтересовался демон.

За ровным неэмоциональным тоном угадывалась такая безудержная ярость, что Вика начало потряхивать от смеси страха и адреналина. Будет больно, да. По-настоящему больно, никакого сравнения с поркой. И, возможно, придется несколько недель провести на больничной койке.

Вот и хорошо. Риана – добрая девочка, она не бросит его в лечебнице. Будет приходить, приносить конспекты, помогать готовить задания…

– Просто интересуюсь как у тебя дела, – вампир широко распахнул глаза и захлопал ресницами – чисто девчачья манера, которая люто бесит всех так называемых “настоящих самцов”. – Кстати, мы тут на выходных встречались с Рианой… она не рассказывала?

Градус напряжения достиг опасного пика. Казалось, даже воздух затрещал от разрядов.

“Главное не перегнуть палку. Если он меня убьет, будет очень обидно…”

– Ах да, она же больше с тобой не общается. Обидно сознавать, что девушка соглашалась тебя терпеть только из-за шантажа, да?

Лицо рыжего странно исказилось. Под кожей мелькнула чешуя. Ух, ну и зрелище!

– Ты что бессмер-р-ртный? – прорычал демон, еще пытаясь удержать собственный буйный темперамент в узде.

– А что ты мне сделаешь? – Вик нагло ухмыльнулся. – На дуэль я тебя не вызову, даже не мечтай. Риана тебя уже послала. Кстати, она не сообщила, случаем, что мы не просто друзья? Слышал такое выражение “дружба с преференциями”?

Судя по тому, как демон побелел от ярости – слышал, еще как слышал.

“Опасность! Опасность!” – взревела интуиция. Сейчас, нужно еще чуть-чуть дожать, немного, чтобы у рыжего сорвало последний тормоз. Лишь бы никто не подошел, лишь бы не помешал.

И Вик дожал. Прошелся по невесте Армеллина и самому брату-бастарду, с издевкой упомянул заключение в психлечебнице. Негромко и с милой улыбкой, чтобы со стороны казалось, что беседуют старые друзья.

В конце коридора появилась Риана. Увидев Вика рядом с ди Небиросом, недоуменно нахмурилась и ускорила шаг, направляясь к ним. К счастью, демон стоял к ней спиной и не видел девушку.

Ну же! Давай, рыжий псих! Быстрее!

– Значит, ты ее шантажировал и заставлял спать с собой? – ди Небирос изменился в лице, и Вик издевательски расхохотался. – Что, даже секса не было? Правильно, Риана спит только с послушными мальчиками, вроде меня. Ты хоть раздел ее или так и прыгал вокруг, герой-любовник?

Брошенная в отчаянии почти наугад фраза стала тем камушком, который наконец сорвал лавину демонического гнева.

– Ур-р-рою, – проревел демон, стремительно меняя облик. Треснула и разлетелась на кожаные лоскутки куртка. Мощный удар вышиб из Вика дух, а сразу последовавший за ним второй отшвырнул в сторону. Мгновение вампир ничего не чувствовал, а потом боль вспыхнула сразу и во всем теле. В стену над головой вонзилось тускло отливающее сталью жало, в глазах потемнело, и Вик провалился в темноту.

При виде Вика – бледного на белых больничных простынях, замотанного в бинты, с воткнутой в сгиб локтя иголкой капельницы, мне захотелось разрыдаться.

Богиня, его-то за что?! Только за то, что был рядом, поддерживал, безответно любил?

Это все я. Моя вина. Я была неосторожна, позволила ди Небиросу узнать свою тайну, подчинялась ему, заигрывала с этим чудовищем. Даже поверила, что он не такой, каким кажется…

А ди Небирос действительно чудовище. В памяти снова встал оскаленный покрытый алой чешуей монстр, и я содрогнулась.

Нельзя было отпускать Вика бродить по академии в одиночку. Могла бы догадаться, что демон зол из-за того, что больше не может меня шантажировать и захочет сорвать эту злобу на ком-то, кто слабее.

Но нет, я была слишком занята собой. Вспоминала его поцелуйчики, ревновала к ундине. Дура!

Вик повернул голову, увидел меня в дверях и его лицо озарила слабая улыбка.

– Моя королева!

– Здравствуй, малыш, – я выдавила ответную улыбку. Подошла к его кровати, осторожно коснулась пальцами щеки. Какой он бледный! – Как ты? Очень больно?

– Не очень, – он блаженно прищурился. – Мне вкололи обезболивающее.

– Долго тебя здесь продержат?

– Не знаю. Но ты ведь будешь навещать меня?

– Конечно, – я всхлипнула. – Каждый день, Вик.

– А ди Небирос…

– Его арестовали.

Наверное, это была игра света и тени, но на мгновение показалось, что по лицу вампира скользнула гримаса злого торжества.

***

Все сложилось наилучшим образом.

Побои от демона прилетели ерундовые. Больно, но никаких серьезных травм. Лечащий врач божился, что уже через пару дней Вик будет как огурчик, разве что ногу придется две недели поберечь. Но за умеренную мзду согласился в медицинском заключении поставить диагноз “тяжкие телесные повреждения”, что имело решающий вес для судебного разбирательства.

И ди Небироса упекли в кутузку. Понятно, что ненадолго. Максимум что получит демон – это штраф и судебный запрет на приближение.

Не важно, главное: Риана видела, как озверевший демон в своем истинном обличии избивает несчастного безобидного лапушку-вампира. Грязная игра, да. Вик предпочел бы выбрать другие методы, но вариантов не оставалось. Как говорится, но на войне и в любви все средства хороши.

А пока Вик окучивает принцессу, ди Небироса надо держать от нее подальше, и вампир задействовал для этого все возможные ресурсы, включая личную просьбу к судье, который, по счастью, оказался близким другом его деда.

Конечно, основание для затягивания было шито белыми нитками и любой грамотный адвокат вытащил бы своего клиента из заключения максимум через сутки, но тут Вику снова повезло – ди Небирос нанял его старого знакомого д’Эплюзо, за которым еще со времен частной школы вампир знал несколько очень грязных грешков. И не просто знал, но и мог доказать.

– Ты не можешь требовать такого… – бормотал белый как лист бумаги бывший однокашник. – Меня сожрут в коллегии! Меня лишат лицензиии! Меня…

– Не надо думать о плохом, – с беззаботной улыбкой посоветовал ему вампир. – Верь в себя и все получится.

– Чего?

– Просто тяни время. Мне нужна одна неделя.

Всего неделя, чтобы добиться женщины, которую он не мог завоевать пять лет. Сложная задача.

***

Дни завертелись в привычном круговороте. Разве что в стандартную схему дом – академия, академия – дом добавилась больница.

Я сидела на лекциях, потом отрабатывала наказание. С ухода за хтоническими тварями меня сняли, по регламенту такие вещи нельзя было выполнять в одиночку, поэтому вся моя “общественно полезная деятельность” сводилась к мытью пустых аудиторий.

Закончив с отработкой, я бежала в лечбницу, чтобы навестить Вика. Он быстро шел на поправку, уже не выглядел бледным призраком, улыбался, шутил и жалел, что не сможет потанцевать со мной на вечеринке у Ингрид – врач обещал, что полностью хромота пройдет не раньше, чем через десять дней.

В надежде ускорить процесс, я стала для друга донором. По лицу лечащего врача было видно, что он здорово изумился, когда я пришла с этим предложением. Но потом, наверное, посчитал меня одной из тех девиц, которых ужасно заводит, когда их едят. Объяснять насколько он ошибается я не стала.

Когда-то давно, еще на заре нашего общения, поддавшись на уговоры Вика, я разрешила ему выпить немного моей крови, но вместо возбуждения почувствовала только отвращение и страх. Позже Вик не раз намекал, что хотел бы повторить, говорил, что моя кровь просто невероятно вкусная, но я всегда отказывалась – решительно и категорично.