Снейп многозначительно оборвал фразу, а Гарри фыркнул, оценив шутку.

- А скажите мне еще, Поттер, – усмехнувшись, попросил Снейп. – Вы упомянули о мистере Малфое в контексте зелья определения проклятья. Это значит, что и с родом Малфой у вас были подобные связи?

- Я искренне надеялся, что ими одними мои проблемы и ограничатся, – пожал плечами Гарри. – Увы, оказалось, что все проблемы от Принцев.

Дома Гарри встречали, как суперагента, вернувшегося с крайне опасной миссии. Как только Поттер вышел из камина, к нему подлетел Трандуил и нетерпеливо спросил:

- Ну как прошло?

- Нормально. Снейп помочь согласен, осталось уговорить Сириуса.

- А этот тут каким боком?

- Снейп же пока еще не лорд, и чтобы сделать его таковым нужно поручительство глав трех чистокровных родов.

- Так… – протянул Трандуил. – Блэк, ты и Малфой?

- Поразительная догадливость.

- Думаешь, Блэк тебе по зубам?

- Крестный-то? – Гарри фыркнул. – Я ему без купюр ситуацию обрисую, и у него выбора не будет.

- Советую еще Непреложный Обет с него взять, что он со Снейпом и парой слов не перемолвится до того момента, пока проклятье не будет снято, – подумав, добавил Элронд. – Потому что, не хочу говорить о нем ничего плохого, но ума там за те годы, что я его не видел, не прибавилось ни на грамм. Еще выскажет ему в лицо все, что думает, а ведь при ритуале не должно быть никакого негатива.

- Да уж, – поморщился Поттер. – Это явно не наш со Снейпом случай. Но будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас пойду к Сириусу. Если удастся, введу его в род сегодня же, пока он будет ошеломлен новостями и не придумает, как улизнуть от ответственности.

Принц-мэнор выглядел примерно так же, как дом Блэков до реставрации: величественно, мрачно и запущенно. Гарри прибыл чуть раньше остальных, чтобы открыть его и подготовить ритуальный зал для обряда. Хотя взламывал замки он впервые, но помогли навыки некроманта (даже не пришлось таранить защиту грубой силой, к чему Поттер был морально готов). Гарри прошел по присмиревшему и как будто затаившемуся в настороженном ожидании дому к подвалу, где располагался алтарь, заклинаниями очищая коридоры от пыли. Изображенные на портретах мужчины и женщины (многие из которых имели явное сходство со Снейпом) провожали его сумрачными взглядами, но сохраняли надменное молчание.

- Ну кто бы сомневался, – глядя на алтарь, выполненный из черного оникса, хмыкнул Поттер. – И профессору очень подойдет.

Он успел начертить пентаграмму и расставить свечи, когда начали прибывать остальные. Последним заявился Блэк, причем, связанный обетом, он был вынужден воздержаться от комментариев, так и рвущихся с языка, поэтому ограничился посылаемыми в сторону Снейпа жгучими яростными взглядами. Сам Снейп был собран, бледен и крайне немногословен. Вести ритуал вызвался Люциус. Как только он узнал, зачем Гарри требуется его помощь, тут же выразил свое самое горячее согласие поучаствовать в ритуале.

Не оглядываясь на стоящих по границе пентаграммы магов, Снейп прошел к алтарю и встал перед ним на колени, коснувшись холодного камня руками. Малфой начал нараспев читать катрены, а Гарри и Сириус повторяли за ним, посылая в алтарь поток сырой, несформированной магии. С каждым словом Снейп дышал все более тяжело, а его тело начала бить крупная дрожь. Впрочем, все трое читающих старались не обращать на это никакого внимания. Даже когда Снейп сдавленно застонал и упал на черный, отполированный поколениями камень, ни один из них не сбился, продолжая монотонный речитатив. Гарри мысленно выругался: он искренне надеялся, что у Снейпа все пройдет менее болезненно, чем у него, но картина перед глазами не радовала. Интересно, если у него самого на восстановление ушло около пяти месяцев, то сколько потребуется Снейпу? К сожалению, все то время, что тело привыкает к новым возможностям, перестраиваясь под них, пользоваться большей частью лечебных зелий и чар противопоказано.

Но наконец пытка профессора закончилась, и Гарри тут же шагнул через линию пентаграммы, опустился рядом с ним на колени и проверил состояние. Холодная, мертвенно бледная кожа, затрудненное, поверхностное дыхание, слабый и учащенный пульс. Как и подозревал – шок. Поттер порадовался уже тому, что дыхание хотя бы было и не нужно было стимулировать его искусственно. Бросить Снейпа в таком состоянии в этом нежилом доме Гарри не мог, поэтому, поймав расфокусированный взгляд черных глаз, он медленно и четко произнес:

- Профессор, вы меня слышите? – дождавшись слабого, почти незаметного кивка, он продолжил. – Ритуал отнял у вас слишком много сил. Так как именно я был его инициатором, позвольте помочь вам справиться с последствиями. Если вы не против, я доставлю вас в Поттер-лодж, где вы пройдете курс реабилитации под моим присмотром – я уже прошел через все это и знаю, как облегчить симптомы и подстегнуть регенерацию. К сожалению, после данного ритуала пользоваться большей частью лечебных зелий и заклинаний нельзя, поэтому Мунго, на мой взгляд, будет бесполезен, но если хотите, я могу доставить вас и туда.

- Полагаюсь на ваш выбор, Поттер, – едва шевеля губами, выдохнул Снейп и прикрыл глаза, как будто эти слова отняли у него последние силы.

Гарри кивнул сам себе, осторожно подхватил безвольное тело под спину и колени и поднялся, еще раз порадовавшись, что он маг: на Снейпа воздействовать магией было нельзя, но вот влить силы в свои мышцы и сухожилия ничто не мешало. Поэтому сейчас Снейп казался легкой пушинкой и его транспортировка не вызывала проблем. А там дойдет до границ защиты поместья и портключом перенесется к себе. Аппарировать сейчас со Снейпом не стоило, но портключ, как более щадящий вариант, применить было возможно.

- Спасибо за помощь, господа, но позвольте нам с профессором откланяться, – повернувшись к остальным участникам ритуала, Гарри слегка склонил голову.

- Конечно, Гарри, – первым отозвался Люциус. Блэк до сих пор пришибленно молчал, только кивнув на слова крестника. – Если понадобится какая-то помощь – ты знаешь, где меня найти.

Гарри признательно улыбнулся и, развернувшись, быстро вышел из комнаты. Блэк, шумно выдохнув, резко обернулся к Малфою:

- Нет, ты это видел? Как он в свою прынцессу недоделанную вцепился? А Нюнчик-то, Нюнчик тоже хорош! На выбор он его полагается, паразит!

- Лорд Блэк, вы чем-то недовольны?

- Джеймс сейчас, наверняка, в гробу переворачивается! – покачав головой, со странным выражением протянул Сириус. – Мерлин! Риму об этом точно не скажу.

Трандуил вошел в гостиную и увидел там странно непривычную картину. Из-за того, что в Поттер-лодже был посторонний, не посвященный в подвальные тайны рода, приходилось шифроваться, так что Поттер и его профессор жили в маггловской части дома. Элронд, узнав о его переезде, только хмыкнул и заявил, что выходить из подвала в ближайшее время не планирует, так что, чем занят Поттер, его не волнует. А вот Трандуил время от времени наверх наведывался. В этот раз он остановился на пороге гостиной и с удивлением обозрел разложенные по всей поверхности стола, диванов и даже местами пола листы, исписанные графиками, таблицами, диаграммами, схемами…

- Гарри, что делаешь? – осторожно обходя бумажные островки, он направился в сторону друга.

- Исследование закономерностей компонентов зелий и возможности замещения труднодоступных более простыми аналогами, – сосредоточенно хмурясь, пояснил Гарри. – Куда я дел лист с жидкими веществами?.. А, точно!

Поттер потянулся и вытянул из кучи листов один.

- Зачем?

- Нужно.

Трандуил помолчал, заложив руки за спину, но потом решил продолжить:

- Он?

Поттер перевел на него взгляд, выражающий фразу «Ты серьезно решил оторвать меня от интересного дела ради этого пустого разговора? Честно?», но потом тяжело вздохнул и кивнул, попутно накладывая чары заглушения звуков.