Гарри сочувственно кивнул, догадываясь, как это, наверно, было неприятно. А Ралстон продолжил.

- В общем, потом мы пересеклись в министерстве. Он перехватил меня в коридоре, и, видимо, именно этот разговор увидел Орфеус. Малфой угрожал, что ославит меня на всю Англию как того, кто не выполняет обещания, разрушит деловую репутацию, а я просто стоял и смотрел в его противное бледное лицо, и что-то во мне плавилось, перегорало. Дождался паузу в его монологе, вытащил из кармана эти злосчастные кольца и кинул прямо в его самодовольную рожу. Сказал, что денег не нужно. Это подарок к свадьбе. После чего развернулся и ушел. В общем-то это все.

Повисла тишина. Все пытались переварить вываленную на них информацию. Первой пришла в себя Диана, жена Ралстона:

- Ты мне никогда об этом не рассказывал, – лукаво глядя на мужа, заметила она. – Мне стоит начинать ревновать?

- Немного поздно, не находишь? – усмехнулся он и приобнял ее. – И потом, я тогда еще просто не встретил свое настоящее счастье.

- Меня, я надеюсь?

- А есть сомнения?

- Так, – Гарри решил вмешаться. – Выглядит немного натянуто, но за неимением других вариантов примем как рабочую гипотезу. Значит, Малфой? Ладно, хорошо еще, что выходы на него у меня есть.

====== Глава 63. Переговоры ======

- Поттер, что ты такой хмурый? – поинтересовался Малфой, подсаживаясь за его столик в библиотеке. – Рождество приближается, ваш с отцом проект семимильными шагами раскручивается, а ты тут с таким похоронным настроением штаны просиживаешь. Кстати, в этом вы с моим отцом похожи: он тоже последнее время сам не свой.

- Да вот, прикидываю, на какой кривой козе к твоему отцу подъехать.

- В смысле?

- Мне от него одна услуга нужна, довольно… личного характера, – поморщившись, вздохнул Гарри. – И я пытаюсь слова подобрать.

- Ну, если ты будешь говорить так же обтекаемо, как сейчас со мной, то вы ни до чего не договоритесь, – хмыкнул Драко. – Колись, давай, что именно тебе нужно и почему. Постараюсь помочь.

Гарри испытующе посмотрел на Малфоя и начал рассказ. Когда он закончил, лицо Малфоя было крайне задумчивым.

- Да уж, – протянул он, покачав головой. – Та еще ситуация. Смертное проклятье… А ты точно уверен, что это мы? Потому что именно того Малфоя я не знаю, но с моей стороны ничего достойного проклятья я в этой ситуации не увидел. Сам посуди, Малфой только в плюсе остался: девушку увел, по гордости Поттера потоптался да еще артефакт задаром получил. А то, как именно его тебе дали… мелочь, не достойная упоминания. Если б ты мне, к примеру, так в лицо свитер кинул, я бы еще и спасибо сказал. И заплатить готов, только ты, зараза такая, все равно не хочешь!

- Насчет того вы или не вы, можно проверить, – задумчиво кивнул Гарри. – В книге было описано еще одно зелье. Если поместить в него твой и мой волос и будет реакция, значит, проклятье между нашими родами есть.

- Сваришь?

- А то. Ты мне сейчас так это расписал… а вдруг и правда не вы? А меня сроки поджимают.

- Все, зелье я принес, давай волос.

Малфой послушно выдернул волосок и протянул его Поттеру. Гарри кинул оба волоска в пробирку и, глядя на то, как цвет зелья меняется с золотистого на грязно-зеленый, удовлетворенно кивнул:

- Вы, Малфой. Можно не сомневаться. И из-за чего? Сами оставили нас без невесты, потоптались по гордости, да еще и, как выясняется, прокляли. Какой у тебя род, оказывается, мерзопакостный!

Отцу Драко отписал немедленно, заявив Поттеру, что со смертными проклятьями не шутят, и решить проблему нужно как можно быстрее.

- Я сам с ним договорюсь, – пояснил он Гарри. – Он в последнее время очень нервный и дерганый. Постоянно куда-то уезжает, встречается с людьми, гоблинами из банка. Представляешь, он даже закрыл мне доступ к моему ученическому сейфу! А я ведь ничего такого не делал! Теперь просто выдает мне деньги на руки со словами, что у нас трудные времена и нужно экономить.

- У вас? – фыркнул Гарри. – Не смеши меня.

- Вот, я тоже не понял, – закивал Малфой. – Но тебе к нему самостоятельно лезть не советую. Буду посредником. И дорого не возьму: свяжешь мне свитер и все.

- Малфой, опять?

- Думаешь, он меньше затребует? – фыркнул Драко. – Это я еще тебе, как другу, скидку сделал.

- Спасибо, дорогой.

- Так по рукам?

- По рукам.

- Вот и здорово. Только, Поттер, мне ты тоже на вырост вязать будешь, как себе.

- Думаешь, это необходимо? – усмехнулся Гарри. – Даже твой отец немного ниже меня и гораздо уже в плечах. Уверен, что хочешь утонуть в свитере?

- Давай так, когда вы с ним встретитесь для обсуждения деталей ритуала, ты снимешь с него мерки, – подумав, решил Малфой. – Скорее всего, выше отца я не буду, так что пойдет.

- И как я это ему объясню?

- Никак, это я тоже возьму на себя.

Люциус посетил Хогвартс уже на следующий день. Драко встретил его в кабинете декана, куда Малфой вышагнул из камина, и утащил делиться новостями и уговаривать. Снейп проводил парочку заинтересованным взглядом, отметив и темные круги под глазами Люциуса, и нездоровую, болезненную бледность, но комментировать при его сыне не стал.

Поттер, как они с Драко условились заранее, ждал Люциуса в Выручай-комнате, выбрав в качестве интерьера небольшую уютную гостиную. Когда лорд зашел, он поднялся с кресла и поздоровался, пожав протянутую руку. Выглядел Люциус не очень, как и говорил Драко. Нет, в целом все было нормально, но в глубине глаз мелькало какое-то напряженное, затравленное ожидание.

- Добрый день, мистер Малфой, – начал разговор Гарри. – Драко рассказал вам о моей ситуации?

- Да. Мы с вами давно знакомы, Гарри, и мне не безразлично ваше благополучие. Я согласен помочь. Что нужно с моей стороны?

- Ваше присутствие на ритуале, свидетель от рода Малфой и допуск в ритуальную залу Малфой-менора.

- Что за ритуал? – деловито уточнил Малфой, кивнув, соглашаясь с требованиями.

- Вот, я выписал все, что его касается, на пергамент.

Малфой углубился в текст, а после прочтения прокомментировал:

- Ну, все не так плохо, как я ожидал. По крайней мере, никакого отката, жертвоприношений и кровопускания. Извините за вопрос, Гарри, но вы уже стали главой рода? Потому что иначе ритуал не будет иметь смысла.

- Точно! – пораженно выдохнул Гарри. – Как же я об этом забыл! Спасибо, мистер Малфой.

- Просто Люциус, Гарри.

- Да, конечно… – рассеяно кивнул Поттер. – Тогда я срочно займусь этой проблемой. Как я слышал, бывали прецеденты, когда главами становились несовершеннолетние наследники, но там были какие-то тонкости…

- Если хотите, я посмотрю в своих архивах.

- Не стоит, спасибо. Как только я решу этот вопрос, обязательно свяжусь с вами.

- Если возникнут трудности, не стесняйтесь обратиться за помощью, Гарри, – мягко сказал Люциус, потянувшись, и потрепав его по плечу. – Вы не должны проходить через все это в одиночку.

- Спасибо, Люциус. Я очень ценю вашу помощь и поддержку.

Повисло неловкое молчание, во время которого каждый думал о чем-то своем.

- Драко сказал, вам будут нужны еще какие-то замеры?

- Да, – Гарри поднялся и достал метр. – Снимите мантию, пожалуйста.

Малфой не стал спрашивать, зачем ему это понадобилось, а молча снял мантию, оставшись в черных классических брюках и белой рубашке.

- Этого достаточно?

- Да, спасибо.

Подойдя, Гарри снял нужные ему мерки и кивком показал, что закончил. Малфой быстро привел себя в порядок и, попрощавшись, направился обратно в подземелья. В этот раз Снейп промолчать уже не мог:

- Плохо выглядишь. Причем не ты один. Поттер в последнее время тоже какой-то заморенный стал.

- На то есть причины, – вздохнул Люциус. – На мальчика такие проблемы навалились, как бы не хуже моих. У меня еще не ясно, как все повернется, а у Поттера полная определенность. И ни одного нормального живого родственника, чтобы посоветоваться и хоть часть ответственности переложить. А крестный… лучше никакого, чем такой. Ладно, до встречи, Северус. Спасибо, что открыл камин.