«Умному наследнику. Я знаю, что скоро покину стены школы и, возможно, никогда не вернусь, но эти знания не должны пропасть или попасть в неподходящие руки. Ты прошел проверку, так что теперь груз ответственности лежит на тебе…»

По мере чтения лицо Поттера становилось все более вдохновленным. Гарри обожал приключенческие фильмы, но никогда не думал, что и сам сможет стать героем чего-то подобного. А сейчас тайны, загадки и даже таинственный клад были прямо перед ним. Более того, это все изначально предназначалось ему, как наследнику! Он не мог потратить ни минуты на промедление. Гарри поднялся и поспешил к указанному в послании месту, ничем не примечательному пересечению коридоров. Не колеблясь, он встал в центре и заклинанием рассек ладонь. Как только первая капля крови коснулась каменных плит пола, послышалось шипение и камень начал проседать, словно его разъедала кислота, но когда все завершилось, Поттер увидел ровный круглый ход на более глубокий уровень подземелья. Он смело шагнул на первую ступеньку, отчего разом вспыхнули развешанные по стенам факелы.

Ход почти не петлял, а под конец резко пошел вверх. По прикидкам Гарри (Поттер воспользовался заклинанием компаса, чтобы определить направление хода), он был сейчас где-то на территории Запретного леса. Подъем закончился каменной плитой, приподнявшейся от простого прикосновения.

- Вау! – выдохнул Гарри, с восхищением оглядываясь вокруг. – Это я удачно зашел.

- Поттер! Сначала Волдеморт, теперь василиск, кого ты притащишь в следующий раз?

- Ты недоволен? – склонил голову набок Гарри. – А мне казалось, что ручной василиск в замке – это круто.

- Да, но... – попытался возразить Трандуил, но Поттер не дал ему продолжить:

- А я всю его старую шкуру собрал, посмотреть хочешь?

- Давай, – тут же оттаял эльф и взял протянутый кошель. – Тебя там в школе не хватятся?

- До утра – нет, но к завтраку я уже вернусь. Кстати, я же нашел личное хранилище Салазара Слизерина. Том до него не добрался, потому что когда он в первый раз Тайную комнату открывал, сильно налажал и пришлось на время затаиться. А потом выпускной и Дамблдор ему кислород совсем перекрыл. Кстати, там в библиотеке такие книги есть, что, возможно, он бы отказался от идеи еще крестражей наклепать.

- Дашь посмотреть?

- Конечно: я с ней, как и с другими библиотеками поступил. Вот, в этих кошельках копии, которые нужно в наши библиотеки на каждом ярусе поместить, а у меня оригиналы остались. Буду почитывать на досуге. Уже выбрал первую книгу, смотри.

- «Родовые проклятья» за авторством С. Слизерина? – Трандуил посмотрел на обложку со смесью веселья и удивления. – Да ты издеваешься!

- Да вот что-то детство вспомнилось, – Поттер улыбнулся и нежно провел пальцем по корешку. – Я так эту информацию получить хотел… Почему бы теперь не ознакомиться?

- Прямо так в школу и потащишь?

- Зачем? Есть же хорошие маскировочные чары. Те, которые на крови и простой Финитой не снимаются.

- Ну, валяй, – покачал головой Трандуил. – С крестражами что?

- Кстати, хорошо, что напомнил, – спохватился Гарри и достал еще один кошелек. – Вот, отнеси к остальным. Я проверил, с ним тоже все в порядке, так что у нас заготовки для двух крутых артефактов уже есть.

- Что вы там со своими родственничками надумали?

- Пока еще не пришли к окончательному мнению, – пожал плечами Гарри. – Но я точно хочу плащ, как у Стрэнджа! Помнишь, какой мы в кинотеатре видели?

- Так в чем проблема? Хочешь – сделай.

- Для этого придется оставить душе личность. Они считают, что это слишком опасно. А я говорю, что если правильно расставить акценты, то все пройдет нормально.

Поттер ворвался в Зал Советов и, окинув притихшие портреты мрачно-торжественным взглядом, патетично изрек:

- Ребята, у нас жопа!

- А нельзя чуть больше конкретики? – язвительно спросил Финеас Найджелус. Остальные вежливо молчали, ожидая продолжения.

- Можно, – обернулся к нему Гарри. – Помните, я рассказывал о том, что нашел хранилище Слизерина? Там была книга про родовые проклятья. И, как писал Салазар, он изобрел зелье, способное выявить, есть ли на маге проклятье, и если есть, то какой силы и направленности. Зелье довольно сложное, нужны специфические ингредиенты, но я решил его повторить, а потом бросил свой волос. В общем, если проклятий нет, оно должно было остаться прозрачным, в противном случае в зависимости от цвета можно было определить, насколько неприятная гадость на тебя навешана.

- И судя по вашему невнятному высказыванию… – начал Блэк, но Поттер его перебил:

- Смертное проклятье. Родовое. В принципе, все сходится: последние поколения Поттеров сравнительно быстро умирают. Все моложе шестидесяти. Что такое шестьдесят для сильного мага? Копейки!

- Но все умирали от естественных причин и в разном возрасте, – возразил побледневший Флимонт. – А та же Мия, вообще, не Поттер.

- Она вошла в род, а проклятье – родовое, – возразил смертельно серьезный Хардвин.

- Согласен, – кивнул Гарри. – Причем результатом проклятья вполне могла быть череда несчастных случаев. А про разный возраст… я покопался в нашем генеалогическом древе и нашел интересную закономерность. Дядя Флимонт, ведь магический потенциал тети Юфимии был немного выше вашего, не так ли?

- Да, – удивленно кивнул Флимонт. – Но как ты это определил?

- Догадка. Судя по всему, проклятье действовало тем быстрее, чем большей силой обладал проклятый.

- Но тогда… – пораженно прошептала Лили, прижав руку к груди. – Ты же…

- Да, мама, – мягко кивнул Гарри, глядя на нее с сочувствием. – Я могу не дожить до совершеннолетия.

Повисло траурное молчание, которое нарушил сам Гарри:

- Так, ладно. Предлагаю отодвинуть на время проблему артефактов и крестражей и переключиться на новую. В общем, попытайтесь вспомнить, кто мог нас проклясть. Пока что единственный способ снять проклятье, который я нашел, это когда его снимает действующий глава рода проклявшего. Но вся загвоздка в том, чтобы определить, к кому обратиться. Лично у меня ни одной идеи, но вы же должны знать больше, да? Ладно, мне пора в школу, а то хватятся. Встретимся ночью.

Портреты думали долго.

- Проблема в том, что мы никогда и никому не перебегали дорожку настолько, чтобы целый род проклинать, – виновато пожал плечами Генри. – Ну, я вот, например, публично осудил Арчи за его политику невмешательства в дела магглов, но мы как были, так и остались хорошими приятелями.

- Нет, это произошло раньше, – покачал головой Гарри.

- А может, это Малфои? – вдруг подал голос еще один Блэк.

- Что? – переспросил Финеас. – Почему Малфои, Орфеус?

- На моей памяти у Брутуса были разногласия с тобой, Ралстон, – пояснил Орфеус, повернувшись к молчаливому Поттеру. – Закончилось все безобразной сценой. А все знают, какие Малфои злопамятные.

- Со мной? – удивленно переспросил Ралстон. – Но я ничего такого не помню. Не знаешь, о чем там хоть речь шла?

- О свадебных кольцах, кажется, – нахмурившись, припомнил Блэк. – Малфой шипел что-то о том, что ты уже подписался и теперь должен выполнить обязательства. И что он своего все равно добьется. И лицо у него было такое… бешеное.

- Как интересно, – ухмыльнулся Гарри. – Да уж, дядя Ралстон, обязательства всегда нужно выполнять. Особенно со свадебными кольцами связанные.

- Это не то, что ты сейчас подумал, – поморщился Ралстон. – Вспомнил я эти кольца, чтоб они провалились! Я тогда был уже известным артефактором, и однажды мою мастерскую почтил своим высоким присутствием сам лорд Малфой. Заказал комплект свадебных колец. Мы с ним никогда не ладили, но он предложил за работу столько, что я просто не мог отказать. Как профессионал, я не мог перенести личное отношение к заказчику на работу, поэтому выполнил их на совесть. Как сейчас помню: белое золото, бриллианты и сапфиры. Пошел отдавать заказ, а он ухмыльнулся мне прямо в лицо и пригласил на свадьбу… с моей девушкой. Да-да, – горькая усмешка исказила губы лорда. – Ванесса, оказывается, встречалась с нами двумя одновременно. Выбирала, видимо. В тот момент у меня перед глазами все почернело, я даже не помню, что именно ему говорил. Но точно отказался от заказа, вернул предоплату и, кажется, аппарировал в какой-то паб. Потом дня два пил. И знаешь, меня даже не то, что бросили, причем заочно, покоробило, а то, что эта… из всех выбрала именно Малфоя! Причем я с ней виделся до этого на днях, и она ни словом, ни жестом себя не выдала.