- Так что случилось?

- Я много думал об этом, и понял, что мы допустили серьезную халатность.

- Поясни?

- На Сириусе Блэке и Римусе Люпине были ментальные закладки, – начал логическую цепь рассуждений эльф. – Судя по косвенным признакам, ментальные закладки были и на твоих родителях. Иначе они бы предприняли более успешные попытки ускользнуть от внимания Темного лорда.

- Вероятно.

- Так что мы не можем быть уверенными, что таких же закладок нет на тебе, – закончил мысль Трандуил. – Тот факт, что ты окклюмент, еще ни о чем не говорит: их могли поставить еще до твоего прибытия в Хогвартс.

- Что ты предлагаешь? – наклонившись в сторону Трандуила, спросил Гарри. – Идти к Снейпу? Сомневаюсь, что это хорошая мысль.

- Зачем? – удивился эльф. – Сам ты, конечно, себе диагностику не проведешь, но я же знаю и умею все то же, что и ты. Ты мне доверяешь?

- Доверяю, – не задумываясь, кивнул Гарри. – Но я не уверен, что сам хороший легилимент: вспомни, с каким трудом Снейп меня из своего разума вытащил. А ведь какой у него опыт к тому времени был! И если ты у меня там застрянешь, помочь нам будет некому.

- Но ведь и Блэка, и Люпина ты проверил без осложнений?

- Сам вспомни: чем сильнее разум и воля мага, тем круче могут быть осложнения. Я не хочу себя хвалить, но считаю, что у меня есть серьезные основания опасаться.

- Ты хочешь привлечь к делу постороннего? Или так и продолжать оставаться в неведении, контролируются твои действия извне или нет?

- Ты прав, – сдался Гарри. – Давай попробуем. Только предупреди Элронда, чтобы если мы не вернемся через пару часов, трубил тревогу и звал Снейпа.

- Уверен, что это необходимо?

- Лучше подстраховаться. Со мной никогда не ясно, чего стоит ожидать.

Трандуил кивнул и исчез, а Поттер устало потер рукой лоб. В висках ломило от предвкушения больших неприятностей, но Трандуил был прав: это давно стоило проверить.

- Готов? – спросил вернувшийся эльф.

- Вроде того.

Трандуил кивнул, положил Поттеру руку на плечо и, пристально глядя в его глаза, прошептал.

- Legilimens…

***

- Гарри, у меня две новости.

- Дай угадаю: хорошая и плохая?

- Ну, можно и так сказать. Первое: ментальных закладок на тебе нет.

- Та-а-ак, – насторожился Гарри. – А что есть?

- Хрень какая-то, – честно сказал эльф, и Поттер, несмотря на серьезность ситуации, прыснул: слышать от пафосного эльфийского короля такое… это сильно. – Понимаешь, оно совсем небольшое, и с него соскальзывает взгляд. У меня складывается впечатление, что оно… прячется. И защищает свою целостность, поэтому нарастило сверху что-то вроде слоев твоих самых приятных воспоминаний, чтобы ты никогда не захотел от них избавиться.

- Интересно, – помолчав, выдал Гарри. – Почему Снейп мне об этом ничего не сказал?

- Я сам наткнулся на эту штуку совершенно случайно: просто краем глаза за небольшое несоответствие зацепился и решил посмотреть поближе. И внимание обратил именно потому, что следы ментальных закладок очень тщательно искал.

- А это что-то… думаешь, оно вредное?

- Уверен, – твердо ответил Трандуил. – Понимаешь, несмотря на то, что оно прячется под самыми светлыми воспоминаниями, оно выглядит как… черный жемчуг. И, чем бы оно ни было, оно… живое.

- Абзац, – поморщился Поттер. – У меня в голове засел паразит! Хорошо еще, хоть не активный, а окуклившийся, амеба такая!

- Но, если продолжить аналогию с амебами, оно же может в любой момент из спячки выйти и, например, размножиться.

- Гадость какая! – Поттера передернуло. – С этой штукой надо что-то делать. Лично я вижу три варианта, поправь меня, если найдешь что-то еще. Во-первых, можно выстроить рядом с ней ментальный барьер, чтобы запереть на случай ее активизации. Во-вторых, вытолкнуть из моего сознания. И, в-третьих, попытаться переварить.

- Все три варианта довольно рискованны, – помолчав, заметил Трандуил. – Но я бы попробовал третий: оно небольшое, да еще и спящее, так что можно сыграть на внезапности атаки и ошеломлении. Потому что второй вариант грозит частичной амнезией: ты потеряешь все те хорошие воспоминания, которыми оно защищается. Оно словно держит их в заложниках.

- Послушал бы нас сейчас кто-нибудь, – немного нервно рассмеялся Гарри. – Говорим, как два шизофреника!

- А если бы этот кто-то ваши книги по легилименции сначала почитал, то он бы приткнулся и не выступал, – надулся эльф. – Ты их видел? «Ментальная длань, на которой нужно удлинять пальцы», «стать океаном и дышать приливами», «растечься по оболочке противника и искать брешь», «вбирать в себя и давить, не ослабляя напор, одновременно»?.. Мозги расплавятся прежде, чем догадаешься, что именно очередной автор от тебя хочет!

- Ты все еще читаешь эти книги?

- Конечно, – хмыкнул Трандуил. – А когда разберусь сам, еще и тебя поднатаскаю. Разум – слишком тонкая материя, чтобы пускать его защиту на самотек.

- Главное мозги себе в процессе выстраивания защиты не сверни. Ну что, будем пробовать «вобрать в себя» эту гадость? Уверен, это будет ненамного сложнее, чем с дементорами. Главное сразу разорвать ее на мелкие кусочки, а потом можно будет спокойно переваривать.

- Я буду рядом.

- Только поэтому я спокоен.

Отдышавшись, Гарри открыл слезящиеся глаза и сразу увидел склонившегося над ним, обеспокоенного Трандуила.

- Как ты?

- Нормально, – хриплым шепотом ответил он. – Ты знаешь, что это было?

- Надеюсь, что ты меня просветишь.

– Это был последний крестраж Волдеморта. Круто, да?

- Наверно, – с сомнением кивнул Трандуил, обеспокоенно всматриваясь в Гарри. – Подожди секунду, я еще раз проверю тебя на постороннее влияние. Legilimens!.. Нет, все нормально. И аура не изменилась. Похоже, что все обошлось. Так что такое крестраж?

- Это предмет, в который посредством темного ритуала заключается часть души мага. Что-то вроде якоря или страховки. Когда маг умирает, его душа остается привязанной к миру и возвращается.

- Сколько их? Ты сказал, что ты – последний.

- Да, поэтому нам очень повезло: из-за того, что душу делили так часто, сил у этого куска было немного, а вот знания лорда он сохранил в полном объеме. Я сейчас столько знаю! – Поттер мечтательно закатил глаза и счастливо вздохнул. Но сразу поскучнел: – Правда почти все они из разряда запретных, да еще и в их подлинности можно усомниться.

- Почему?

- Изначально идеи Волдеморта были очень и очень правильными, – пожал плечами Гарри. – Он грамотно сформулировал основные проблемы магического мира и предложил хороший план по их устранению. Думаешь, почему среди Пожирателей столько аристократов? Том был харизматичной личностью, лидером по натуре и одаренным магом. Но, первый раз разделив душу, он на этом не остановился, и постепенно распад личности свел его с ума, превратив в кровожадного монстра. Самое смешное, что он и сам это понимал, но поделать уже ничего не мог. Моменты просветления наступали крайне редко, а все остальное время разум заслоняла кровавая пелена. Пытки, убийства… все это было необходимо, чтобы хоть ненадолго накормить внутреннего зверя и приглушить боль. Знаешь… мне в детстве часто снились кошмары, как я пытаю и убиваю людей. Там, во сне, это приносило мне удовлетворение и удовольствие… Сейчас я понимаю, что это были не кошмары, а воспоминания Тома. Яркие, болезненно четкие воспоминания.

- И что ты будешь делать с этими новыми знаниями?

- Ну, прежде всего, посоветуюсь с дедом, – хмыкнул Гарри. – Игнотус, как некромант, вполне мог сталкиваться с чем-то подобным.

- Повтори-ка еще раз, как именно крестраж создается? – прищурившись, попросил Игнотус.

- Маг разделяет свою душу и помещает ее часть в специально подготовленный предмет.

- Поверить не могу! – некромант хлопнул себя по коленке. – Просто не могу в это поверить!

- Эм… это настолько страшный ритуал? Противный магии или что-то вроде?