Высоченная живая изгородь бросала на дорожку черную тень. То ли изгородь была чересчур густой, то ли была заколдована, но звуки стадиона тут же стихли, едва Поттер вступил во тьму лабиринта. Гарри даже показалось на миг, что он под водой. Он вытащил палочку, и мысленно приказал: «Bombardo Maxima!», вложив в заклинание солидную порцию силы. Во все стороны полетели ветки и листья, а Поттер скользнул в широкий проем, уже начавший быстро-быстро зарастать, возвращая себе целостность.

Пока Поттер пробивался к центру лабиринта (как уверяли организаторы, кубок все-таки поместили именно там), он повстречал и соплохвостов Хагрида (Гарри к ним давно подбирался, но преподаватель УЗМС сопротивлялся, зная за своим другом нехорошую привычку смотреть на его питомцев, как на суповой набор), и тролля, и красных колпаков, и еще дюжину тварей и ловушек. И если ловушки Поттер просто обезвреживал, то все животные (кроме тролля – он был слишком большим, вонючим и почти бесполезным), вне зависимости от практической ценности, следуя алгоритму, помещались в кошель для дальнейшей инвентаризации. Больше всего проблем доставил сфинкс. Нет, загадку Поттер отгадал в момент (они со своей дверью в башню и не такие отгадывали). Сложнее было заставить себя пойти дальше, оставив за спиной это легендарное, безумно редкое существо… Но у Поттера была железная воля и стойкое нежелание расставаться с огромным количеством дефицитной шерсти, так что сфинкс почти не пострадал. Хотя, не к чести Гарри стоит отметить, что одним из решающих аргументов за продолжение испытания был тот факт, что за спиной сфинкса просматривался прямой коридор, в конце которого слегка блестел кубок. Иначе был бы большой вопрос, что бы победило.

В то же мгновение, когда рука Гарри коснулась кубка, он почувствовал знакомый рывок где-то под ложечкой. Ноги оторвались от земли, и портал понес его куда-то сквозь завывание ветра и пестрый вихрь красок.

Местность с той стороны ничем не напоминала трибуны. Вокруг была темнота, и насторожившийся Поттер, краем глаза заметив непонятное шевеление, послал туда первое пришедшее на ум заклинание.

- Bombardo Maxima!!!

Все так же на автомате он набросил стазис на какую-то явно некромантическую тварюшку рядом с собой и запихнул ее в кошель, после чего, не медля ни секунды, призвал к себе кубок.

Водоворот звуков оглушил его и сбил с толку. Голоса, шаги, крики доносились отовсюду…

- И победителем турнира становится Га-арри Поттер!!! – под сонорусом надрывался Людо Бэгмен.

Голос главы отдела магического спорта буквально звенел от переполнявших его чувств, и Гарри его понимал: Бэгмен поставил на победу Поттера и теперь уже предвкушал ошеломляющие барыши. Учитывая, что явным фаворитом был Крам, это было не удивительно.

- Мистер Поттер, фото для «Пророка»! – тут же подлетел к нему знакомый фотограф.

Фотографироваться Гарри не хотел, но был вынужден. Все произошло слишком резко: лабиринт – непонятное темное место – трибуны и шум толпы… Рядом возникли директор и министр, и Поттер, с шумом выдохнув, опустил палочку. Все закончилось. Он победил.

- Фотография, мистер Поттер! Поднимите кубок повыше. И улыбайтесь в камеру.

- Да… да, конечно.

Гарри встряхнулся, прогоняя несвоевременный ступор, и нацепил на лицо самую яркую и обаятельную улыбку. За этим фото последовали фотографии с директором, выпестовавшим в своей школе чемпиона, деканом его факультета, министром магии, торжественно вручающим победителю денежный приз…

Малфой, крутившийся рядом, явно получал огромное удовольствие от шумихи, и засиял еще больше, когда Поттер сбагрил ему тяжеленный кубок.

- На вот, держи, – ухмыльнулся Гарри. – Если бы не твоя угроза и наши тренировки, я бы точно застрял там на подольше, так что ты заслужил.

- И как все прошло?

- Штатно. Как у Цезаря: пришел, увидел, схватил. Дольше всего у сфинкса проторчал.

- Загадка тяжелая попалась? – понимающе закивал Драко.

- Да нет, просто достать его настолько, чтобы он в меня плюнул, было почти нереально, – фыркнул Гарри, ухмыльнувшись. – Понимаешь, он находился за защитной чертой и под сдерживающими чарами, так что точно не должен был напасть. А слюна сфинксов – это такая редкая вещь… Кстати, если бы не эта черта, я бы его и умыкнуть попытался.

- Сдурел совсем?

- Ты просто не понимаешь: он же совершенно адекватный! И умный, так что свою выгоду тоже понимать должен. Жил бы у меня, как арабский шейх: все по первой просьбе. И в конкурсах таких дурацких никто бы участвовать не заставлял. Если не знаешь, то у них, в Египте, они содержатся в зоопарке! В зоопарке, Мерлин их задери! Вот если бы тебя за стекло посадили и каждый день с утра до вечера разглядывали? Никакой приватности и личной жизни!

- Как только ты бы его спереть попытался, тебя бы сразу схватили! Его же специально из Египта на время одолжили, а потом вернуть должны. Представляешь, какой скандал бы был?

- Чего теперь об этом говорить, все равно дурацкую черту так быстро было не взломать, – буркнул недовольный Поттер, но тут же просветлел. – Малфой, а пошли по лабиринту погуляем? Сейчас как раз остальных чемпионов будут возвращать и прочими организационными вопросами заниматься, так что возможность есть. Там еще столько всего интересного осталось!

- Пошли, – загорелся его энтузиазмом Малфой.

Ребята уже подошли ко входу, но перед ними встал Люциус Малфой, за плечом которого мрачной тенью маячил Северус Снейп.

- Драко, Гарри, куда-то собираетесь?

- Гарри пообещал показать мне лабиринт, папа. Сейчас же последняя возможность: его скоро начнут ликвидировать.

- Не возражаете, если я составлю вам компанию?

- Конечно, нет, – недовольным тоном ответил Драко, и Люциус кивнул.

Гарри промолчал, но грустный вздох ему подавить не удалось. Так же молча они углубились под зеленый сумрак лабиринта и прошли несколько развилок. Сразу пришлось зажечь магическое освещение: был поздний вечер, и освещения явно не хватало. Сейчас, когда необходимость быстрого перемещения отпала, Поттер наслаждался тишиной и спокойствием длинных коридоров из живой изгороди, негромким шелестом, легким туманом, приятно стелящимся под ногами… Такая меланхоличная и щемящее-уединенная атмосфера. Они с Драко шли чуть впереди, а Малфой-старший и так и не проронивший ни слова Снейп – на небольшом отдалении.

- Чего вздыхаешь? – шепотом спросил Драко, взяв его под локоть.

- Да я сюда с определенной целью шел, – поморщившись, так же шепотом ответил Гарри.

- Я догадался. Кто-то неотловленным остался?

- Не кто-то, а почти все: я же по прямой пер, никуда не сворачивая! Представляешь, сколько их еще тут бродит?

- Так в чем проблема?

- Как ты себе это представляешь? На глазах у твоего отца и декана?

- А почему нет? – удивился Малфой. – У тебя пара пустых кошельков найдется?

- Да, а что?

- Давай один мне. Устроим соревнование на проверку реакции. Типа, кто больше поймает. Правила: оглушенную заклинанием тварь не перехватывать. Держимся за руки, чтобы не разбредаться, идем очень быстро, чтобы как можно больше животных собрать. Лимит по времени сорок минут, потом поворачиваем назад. У нас же еще ужин по плану быть должен. Уверен, домовики сегодня превзойдут сами себя. Да и кубок в зале надо будет показать.

Поттер протянул Малфою кошелек, и Драко поспешил к отцу, чтобы объяснить, чем они собираются заняться. Лицо Малфоя-старшего отразило легкое удивление, но он кивнул, пожав плечами, выдав свое отцовское разрешение.

- Ну, понеслась? – с азартом блеснув глазами, спросил Гарри. Малфой кивнул, сосредоточенно прищурившись. – Раз, два… три!

Взявшись за руки, они стартовали почти бегом и понеслись по коридору, цепко сканируя взглядом обстановку.

- Все, Малфой, время вышло, – посмотрев на часы, сказал Гарри.

Он резко остановился и окинул взглядом немного запыхавшегося друга. Чуть позже их догнали взрослые. Обычно идеальная прическа Люциуса растрепалась, его глаза сияли, а щеки горели румянцем, и выглядел вечно чопорный и аккуратный лорд на редкость непривычно. Снейп рядом с ним немного нервно пытался пригладить волосы и отдышаться от быстрого бега. Он чуть согнулся и прислонился к стене лабиринта…