- Зависть? – медовым голосом протянул Снейп. – И даже не белая.

- А ты бы не завидовал? – фыркнул Малфой. – Хотя, о чем это я!

Снейп тяжело вздохнул и залпом опрокинул в себя виски.

- А главное, ладно бы просто роскошь, – покачал он головой, какое-то время спустя. – Это я бы еще пережил. Еще в школе привык. Но там же все так продумано, такие заморочки, что голова пухнуть начинает, стоит присмотреться! Эти чертовы пижоны, занимаясь ландшафтным дизайном, высевают рядком на одной «альпийской горке» Алиолу жгучую, Бальзаминку и Сизый мох! И плевать, что они в принципе рядом расти не могут, одно создано для тенистой местности, другое – горных пиков, а третий вообще паразит и растет только на корнях Вечного Мирта!!! Как мне заметил с постной и надменной миной этот их флорист недоделанный, «с любым растением можно договориться». И знаешь, зачем они так над ними извращаются? Чтобы «красоту дикой природы» воссоздать. ***! Да где там эта дикая природа, скажи мне, идиоту?! Ты просто представь: идешь по песочной дорожке, а вокруг, во все стороны, куда взгляд не кинь – ингредиенты: дорогие и редкие, очень дорогие и редкие, и те, которые вообще не достать! Причем не рядочками усаженные, а чтобы эту самую долбанную «красоту» подчеркнуть и в интерьер зданий вписаться! Да о чем еще говорить можно, если у них одних кникусов поле?! Кникусов, которые просто так купить невозможно, и если ты один-два засушенных цветочка достанешь, уже чудо будет! Поле, Малфой! И я лично на этом поле после заката с Поттером валялся, в кникусах, потому что «если немного полежать без движения, то мотыльки успокоятся и снова прилетят, а это просто незабываемое зрелище».

Люциус издал смешок и, покачав головой, спросил:

- И как Поттер тебя только уговорил на такое святотатство?

- Легко, – хмыкнул Снейп. – Я сначала даже не понял, по чему иду. Разум просто отказывался признать, что то, что видят глаза и ощущает обоняние, реально. А когда до меня дошло, мы уже были посреди этого поля, и отступать было как-то глупо. Да и, стоит признать, это было действительно… красиво. Придурочно, конечно, но красиво. Представь себе: мириады вспыхивающих лиловыми звездочками нежных, беззащитных цветов в почти черной траве, наполняющие воздух тонким, едва уловимым ароматом, а над ними перелетают тысячи крошечных белоснежных мотыльков, как хлопья первого снега...

Снейп замолк, прикрыв глаза, и мечтательно вздохнул. Малфой повторил этот вздох, правда, у него он вышел немного завистливым.

- Впечатляет, – выдержав паузу, признал он. – А мне Гарри эти самые кникусы не показывал. Дай, что ли, в омуте памяти посмотреть, как они выглядят хоть.

- Да вон они, – фыркнул Снейп и махнул рукой в сторону рабочего стола, на котором стоял большой букет лиловых цветов на длинных тонких стеблях в обрамлении разлапистых резных веточек папоротника. – Иди, любуйся.

- Сам надрал? – спросил Малфой, последовав приглашению и подойдя к букету, чтобы, прикрыв глаза, оценить аромат. – Пахнут восхитительно! И красивые, действительно.

- Жених подарил, – язвительно ответил Снейп. – «На память о незабываемых выходных»! Я просто не знаю, чем теперь отдариваться, хотя Гарри и просил не заморачиваться по этому поводу! И действительно, на этом фоне, что бы я не подарил, будет как-то мелко и приземлено! Мерлин! А ведь мне все равно нужно будет ему этот гребаный подарок после третьего свидания дарить!

- Расслабься, – посоветовал ему Малфой. – Поттер же прекрасно понимает твои возможности: сам тебя лордом сделал, – Снейп возмущенно засопел. – И не пыхти: чем всякой чепухой голову забивать, лучше скажи, как у вас все продвигается, нормально?

- А что понимать под словом нормально? – философски пожал плечами Снейп. – У меня создается впечатление, что слова «нормально» и «Поттер» нельзя ставить в одном предложении, с ним обычные критерии оценки никогда не проходят. Не с таким домом и родственниками.

- Действительно, это я как-то погорячился, – признал Малфой. – Перефразирую. Вот было у вас свидание… и? Просто за ручку подержались или все-таки до чего-то более серьезного, вроде поцелуя в щеку, доползли?

- Бери выше, Малфой, – самодовольная улыбка расцвела на бледных тонких губах. – Я дал повалить себя в кникусы. Думаешь, я не воспользовался бы ситуацией?

- О, – поразился Малфой. – Даже так?

- Ну, до «так» мы пока не дошли, – все-таки был вынужден признать Снейп. – Но тенденция наметилась. Еще по плану три выходных впереди, а потом, если все будет хорошо, будет и официальная помолвка. И вот тогда будем думать над «и». Потому что Гарри обычно всегда следует своему четко сформированному плану, а сейчас я, похоже, сам подставился: когда я его про ритуал предупреждал, я сказал, что хочу, чтобы у нас все было правильно. Как-то само сорвалось, и тогда очень уместным казалось, а вот сейчас я думаю, что Поттер мог воспринять это как…

- …только после свадьбы! – заржал Малфой. – Северус, я тебя обожаю! Это же надо было сказать такое, и кому? Гарри! Мерлин!!! Сорок лет, а все, как девственница перед алтарем! Ну да, после такого, тебе и светит разве что в кникусах поваляться! И то, заметь, не ты сам на Поттера кинулся, а только «позволил себя завалить»!

Из-за смеха Малфой не заметил, как дернулся при этих словах Снейп. Отсмеявшись, Люциус поинтересовался:

- Ладно, замнем тему ваших стремительно развивающихся отношений. Ты мне лучше скажи, ты Алтарь видел?

- Даже несколько, – согласно ответил Снейп. – Кстати, разве так бывает? Я всегда думал, что родовой алтарь или краеугольный камень должен быть один.

- Значит, не видел, – кивнул сам себе Малфой.

- Почему не видел? Огромные такие лабрадоры.

- Квадратные? – уточнил Люциус, и Снейп кивнул. – Это сателлиты-резонаторы и вспомогательные накопители, а Алтарь, поверь мне, пропустить невозможно. Странно, что тебя к нему так и не… стой-ка, ты говорил, по плану у вас три свидания еще будет? Ну, тогда все сходится. Поттер прав, лучше к такому подготавливать постепенно: мы-то с ним за один день все оббежали, и мне потом так сильно в голову дало, видимо, с тобой он теперь бережется. А на каком ярусе вы были?

- То есть, там этих ярусов несколько? – недоверчиво сощурился Снейп. – Но сколько же сил нужно вгрохать, чтобы постоянно поддерживать такие пространственные чары?

- Именно, – довольно согласился Малфой. – Четыре яруса, плюс защита. Ты видел защиту? Рядом с ней чары гоблинов покажутся детской поделкой, и Хогвартс рядом не стоит. Кстати, учитывая все это, теперь понимаешь, почему мисс Эванс так резко вдруг свое мнение о мистере Поттере изменила? – Малфой посмотрел на поджавшего губы Снейпа и развил свою мысль. – Просто представь: единственный наследник древнего аристократического рода, пусть и с немного спорным чувством юмора, безумно в тебя влюбленный, добивающийся все школьные годы. И вот он показывает тебе все это. Поставь себя на место девушки, ты бы не дрогнул? Лично я бы – да, сам бы его в эти… кникусы повалил, а потом, как честного человека, заставил срочно под венец повести. Я только одного не понимаю: как при такой защите и с таким Подвалом их Лорд нашел, и почему они позволили себя убить?

- Я склоняюсь, что это были какие-то чары или зелья на сознание, – задумался Снейп. – Потому что в Подвале они могли держать оборону годами, вообще не появляясь на поверхности. А так, они остались на поверхности и зачем-то отдали родовой артефакт Дамблдору.

- Дамблдор, вроде, общался с отцом Джеймса Поттера? – нахмурился Люциус. – Значит, и с Джеймсом мог поддерживать дружеские отношения, а потом в какой-то момент ударить в спину. И я даже знаю, зачем: он точно что-то про Подвал знал, да и про проклятье, видимо. Сам смотри, какая комбинация вырисовывается: фальшивое пророчество (заметь, его именно в присутствии нашего уважаемого Дамблдора произнесли), которое натравливает Лорда на несопротивляющихся и уже оболваненных Поттеров, а наследника спрятать на время под щитами и чарами у магглов, чтобы он вырос недалеким и не начал копаться в прошлом. Потом просто дождаться, пока проклятье его доконает, а когда он будет при смерти и разум его будет затуманен болью, заставить передать права наследования имущества. Я справки наводил, это с подачи Дамблдора дом сразу после смерти Лили и Джеймса сделали мемориалом и замяли несколько раз поступающие предложения от энтузиастов и благодарных поклонников провести в нем восстановительные работы. Так что про Подвал он точно знал. Не учел только наличие боковой ветви. Но, видимо, он прибыл на место трагедии первым и успел спрятать Гарри от родственников, которые решили не рассекречивать себя и искать главу рода тайно.