Он снова вернулся к прерванному занятию, а через минуту стены его камеры сотряс взрыв громогласного хохота.

- Обожаю Тома, – утирая выступившие слезы, пробормотал Антонин. – У него всегда было отменное чувство юмора.

Под грубой тканью полосатых штанов на его правой ягодице красовалась надпись на русском языке. «На свободу с чистой совестью».

- А сейчас я изложу генеральную линию поведения и основные установки, – закончив с метками, вернулся к деловому тону Лорд. – Первое и главное, чем вы у меня займетесь – это возрождением и укреплением старинных магических родов. Чистокровность – это хорошо, но далеко не всегда. К примеру, мне, Снейпу и тому же Поттеру наличие грязнокровных или откровенно маггловских генов не помешало стать одними из наиболее сильных магов нашего времени. Так что я ожидаю от каждого из вас, что вы введете себе в род в боковые или младшие ветви как минимум одного-двух талантливых полукровок. Возраст значения не имеет. Хотите, берите на воспитание младенца и растите из него достойного мага, хотите – присмотрите выпускника или заинтересуйте уже состоявшегося человека. Главное – качество. Халтура мне не нужна. И все должно быть сугубо добровольно, Крэбб, Макнейр. Ни шантажа, ни угроз, ни подкупа быть не должно. Не справляетесь сами, привлеките друзей по клубу. Уверен, тот же Люциус и Нотт всегда смогут дать вам пару дельных советов.

Лица аристократов стали очень озадаченными. Но на этом Волдеморт не остановился.

- Также вам придется озаботиться должной подготовкой и воспитанием своих отпрысков. К сожалению, сейчас Хогвартс не дает должного образования, и ситуацию нужно менять. Потом, когда у меня появится свободное время, лично проэкзаменую каждого на предмет соответствия высокому званию аристократа. Северус, ты же у нас там, в школе, целый профессор? А, значит, и внутреннюю кухню знать должен. Так что я жду от тебя подробное эссе как минимум на четыре фута с предложениями и разбором: кого из профессоров оставлять, кого гнать в шею, каких предметов недостает, что лишнее. Ко всем членам попечительского совета, во главе с его председателем, у меня будет такое же требование. Понятно, Люциус? Директору осталось недолго – уже к концу этого учебного года все будет кончено – так что со сдачей эссе не затягивать. Отдельно хочу увидеть ваши предложения, кто сможет занять вакантное место. Все-таки пост очень ответственный: влияние на умы молодежи, формирование правильной модели поведения и установок. Новым директором должен стать умный, дальновидный маг, лояльный аристократии и понимающий смысл наших старинных традиций, способный грамотно организовать рабочий процесс и, главное, человек с кристально чистой репутацией. Чтобы не возникло никаких кривотолков и неудобных двусмысленных вопросов. Далее. Что касается министерства. Малфой, тут опять ты первый приходишь на ум. Не слишком ли тебя везде много? – Люциус поежился от задумчивого замечания лорда. – Впрочем, посмотрим. Ты же в свое время активно претендовал на звание моей правой руки? Что-то сейчас среди вас я даже претендентов на это место не вижу. Итак, Малфой, Макнейр, Яксли, Эйвери и Нотт. Подробный разбор по министерству и ваши предложения. Все ясно? Замечательно. Теперь остальные. Не думайте, что уйдете от меня без домашнего задания. Вы же аристократы, гордость и ум магического мира. Кто если не вы должны думать о благе и процветании нации? Маглорожденные или продажные политики, выбранные из них же? Не серьезно. Так что я не настаиваю, но жду от каждого дельных предложений по необходимым изменениям и реформам в любой известной вам лучше других области. Финансы, взаимодействие с магическими расами, экономика, судебная система, образование, здравоохранение, оборона, национальный престиж… В чем-то же вы углубили свои познания за те годы, что просиживали на одном месте в ожидании моего направляющего пинка?

Маги зашевелились, украдкой переглядываясь и явно прикидывая, что именно они могут предложить Лорду.

- Теперь о дальнейшем формате нашего общения, – тем временем перешел к новой теме лорд. – Так как Волдеморт погиб, а ваши репутации в скором времени будут обелены, то встреч Круга больше не предвидится. Не будет масок, однотипной мрачной одежды. Будут встречи друзей-аристократов. Встречи по интересам, малым фокусным составом и, в зависимости от целей каждой отдельно взятой конференции, состав приглашенных лиц будет меняться. И еще одно. Гарри Поттера, наш символ света и победы над ужасным Темным лордом, не трогать. Чтобы ни у кого и мысли не закралось, что все не так просто. Наоборот, аристократия лояльна существующему режиму, в восторге от Поттера и окончания черных лет террора и анархии. Все остальное будем разбирать и править точечно. Следующие выборы министра у нас через два года? Вот к ним мы и будем готовиться. И к избранию нового Верховного чародея Визенгамота, разумеется. На этом встречу объявляю оконченной, о времени следующего визита извещу отдельно. А тебя, Северус, я попрошу остаться.

Снейп замер соляным изваянием, в то время как остальные Пожиратели, не веря своему счастью, поспешили покинуть тронный зал.

Малфой и Нотт переглянулись, и Томас первым озвучил общее желание:

- Нужно выпить. К тебе или ко мне?

- Ко мне, – решил Малфой. – Берись за руку.

Переместились они сразу в кабинет, и Люциус, открыв объемный бар, выбрал пузатую бутылку. Гость удобно устроился в массивном кожаном кресле и, кивком поблагодарив за угощение, пригубил ароматный напиток.

- Как впечатления? – сразу перешел к основной теме беседы Малфой.

- Пока положительные, – прищурившись, кивнул сам себе Нотт. – Отец делился со мной воспоминаниями о нашем Лорде времен его учебы в Хогвартсе и сразу после него, и я, кажется, начинаю понимать, о чем он говорил. Может, после возвращения к нему вернулось адекватное восприятие действительности и все теперь изменится?

- Ну, как минимум он теперь настоящий лорд, – задумчиво заметил Малфой. – И это отразилось на нем самым лучшим образом. Сам знаешь, детские комплексы просто так не исчезают и сильно влияют на поведение. Видел его замок? Певереллы… что-то такое припоминается. Если я прав, то они были как-то связаны с некромантами.

- Вот в это я лично поверю легко, – пробормотал Нотт, поежившись. – Такое оформление может понравиться только чокнутым труповодам.

- Ты помнишь, кто всегда незримо с нами? – подобравшись, нервно сказал Малфой.

- Прости, это отходняк, – шумно выдохнул Нотт. – Там такая энергетика… жуть. А как он их в Австралии и Африке достал? А из Дурмстранга? Теперь ясно с кристальной точностью, что бежать некуда и дергаться бесполезно. И даже Авада или яд решением не станут: поднимет и посмертия лишит.

- А на какой стороне у тебя… знак? – осторожно спросил Малфой, прервав скорбное, похоронное молчание.

- На правой, слава Мерлину. А у тебя?

- Тоже, – довольно улыбнулся Люциус, немного расслабившись. – Так что, как видишь, все не так плохо: Лорд адекватный, на передовую нас засылать не спешит, действия предпринимать собирается как раз те, что нам на пользу пойдут, готов рассмотреть предложения и явно настроен на диалог. А пару круцио потерпеть?.. Раньше терпели и сейчас выдержим. Лишь бы тот кошмар не повторился.

- Все может быть, – пробурчал Нотт. – Кстати, как ты с Хогвартсом собираешься поступить?

- Как? Думаю посетить его с проверкой в ближайшее время, – Малфой задумчиво погладил себя по подбородку. – Если Лорд прав, а я склонен ему верить, Дамблдор не жилец, и на этом можно сыграть. Я не я буду, если не верну его расположение.

Пояснять, кого «его» имеет в виду Малфой, не требовалось. Нотт побарабанил пальцами по столу и решительно заявил:

- Включи меня в группу проверяющих. Все-таки мой сын сейчас тоже учится в школе и меня, безусловно, волнуют условия его содержания и качество обучения. Должен же я знать, за что плачу?