Тихий, спокойный тон пугал еще больше, чем яростные обвинения. Люциус лихорадочно пытался придумать достойное оправдание и не находил слов. Наконец Лорду надоело ждать. Знакомая до боли палочка, зажатая в холеной руке, указала на толпу.

- Круцио!

Люциус пошатнулся, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не закричать, когда каждую клетку его тела пронзила адская боль пыточного. За годы мирной жизни он успел отвыкнуть от этого ощущения, но воспоминание о том, как Лорд не любил крикунов, заставляло сцепить зубы и терпеть. Зал погрузился в гробовую тишину, нарушаемую лишь шумным, прерывистым дыханием Пожирателей.

- Пока хватит, – прервав пытку, Лорд опустил руку. – Я разочарован: от лучших представителей британской аристократии я наивно ожидал чего-то… большего. Увы. Не хотите говорить сами? Тогда предлагаю разделиться. Направо пусть идут те, кому для решительных действий не хватило денег, налево – те, кому не хватило желания, а в центре зала останутся люди без воображения. Тупые безынициативные исполнители, я имею в виду.

Пожиратели дрогнули, но никто не сдвинулся с места. Лорд развел руки в стороны, словно сожалея об их нежелании сотрудничать.

- Что же, вы сами упустили свой шанс. Круцио! – снова вспышка боли, сопровождающаяся словами, буквально ввинчивающимися в раскалывающийся череп: – Это за то, что не нашли средств. Круцио! За отсутствие желания. Круцио! За безынициативность и тупую исполнительность.

К концу обличительного монолога на ногах не осталось никого. Люциус лежал, заново вспоминая, как дышать, и пытался угадать, стоит ли ему предпринять попытку подняться, чтобы показать стремление искупить свою вину, или лучше не дергаться и притвориться ветошью. И то и другое было чревато последствиями. Не дожидаясь, пока ряды его сторонников приведут себя в порядок, Лорд продолжил:

- Некоторые из вас наивно решили, что от моего внимания можно скрыться. Итак, посмотрим, кто у нас отказался принять мое любезное приглашение, – он взмахнул палочкой, и перед ним из воздуха соткалась призрачная карта земного шара. – Силверстоун, – после этого имени на карте зажглась ярко-алая пульсирующая точка. – Австралия, значит? Интересно. Блекуотер? – зажглась вторая точка. – Новая Зеландия. Тилни. Мексика. Кройфорд. Ого, Африка? Неожиданный выбор. И Крайчек. Германия? Как-то мелковато. Даже обидно.

Лорд сделал хватательный жест рукой, и перед ним с негромким хлопком возникла группа дезориентированных людей. Увидев трон и сидящего на нем человека, они побелели и синхронно рухнули на колени:

- Мой лорд!

- Круцио! – подождав какое-то время, он снял заклинание и произнес: – Объясните-ка мне, дорогие мои, цель своих заграничных поездок. Туристическая или, быть может, деловая? И какие тогда дела могут быть важнее долгожданной встречи со старыми друзьями?

Малфой мысленно воздал хвалу Мерлину за то, что не предпринял ни малейшей попытки к бегству. Лучше уж в общей куче безынициативных тупых исполнителей. Всех-то он не перебьет? Наверное. Хотя… Взгляд сам зацепился за скалящийся в ироничной насмешке череп. А ведь Лорд и раньше питал к ним страсть, которая теперь приобрела нездоровые масштабы.

Лорд тем временем закончил распекать беглецов и нашел новую тему для разговора:

- Существует миф, что от зова можно спрятаться за стенами древнего укрепленного замка. Продемонстрировать ошибочность данного заблуждения на примере Хогвартса я пока не могу, да, Северус? – Волдеморт безошибочно нашел глазами вздрогнувшего зельевара. – Но у меня есть запасной вариант. Каркаров!

На этот раз Лорд не стал утруждать себя даже театральными жестами. Секунда, и рядом с беглецами возникла еще одна фигура.

- Приятно снова увидеться, Игорь, – на дружеский тон купился бы разве что идиот. Каркаров идиотом не был, поэтому попытался упасть на колени, но Лорд не дал ему это сделать: – Стоять! Смотреть в глаза! Ты думал, что стены Дурмстранга защитят тебя, Игорь? Напрасно.

- Мой лорд, я старался лишь ради вас! – зачастил почти падающий в обморок от страха маг. – Я готовил школу к вашему приходу! Вы же сами всегда говорили, что детские умы…

- Неужели ты думаешь, что это притянутое за уши оправдание перекроет тяжесть твоего предательства? Ты продался Визенгамоту и сдал многих моих верных сторонников. Круцио!

На этот раз пытка продолжалась на порядок дольше. Каркаров извивался и орал, а Малфой отстраненно думал, что, несмотря ни на что, пока все претензии Лорда были обоснованными. Наконец Волдеморт выместил на Каркарове все свое недовольство и, опустив палочку, вынес решение относительно его судьбы:

- Убить тебя сейчас было бы слишком просто и скучно. Так что пока я буду думать над достойным наказанием, у тебя будет время подумать, чем выкупить свою жизнь. Итак, все, находящиеся на свободе, наконец, собрались здесь. Что же касается сидельцев… Они уже были наказаны обществом дементоров, но и освобождать их пока нет смысла. Так что пускай сидят. А теперь о приятном. Я собрал вас всех здесь сегодня, господа, чтобы сообщить радостную новость. Темный лорд мертв, – по рядам Пожирателей прошел шелест удивленного шепота, и Волдеморту пришлось повысить голос. – Вы не ослышались, Темный лорд пал от руки Поттера пятнадцать лет назад, а сейчас окончательно развоплотился. Единственный безусловный индикатор, выявляющий его активность, черная метка… нет, вы зря оживились. Снимать ее я не собираюсь. Зачем избавляться от связывающей нас и очень полезной магии? Но теперь вы сможете без опаски оголять руки… Метка будет перемещена в более подходящее место. В зависимости от вашей лояльности мне, вариантов будет три. Справа – если у меня к вам пока нет вопросов, слева – скомпрометировавшие себя, а те, относительно которых я еще не составил своего мнения, получат татуировку посередине. Дизайн тоже будет подобран индивидуально. Проявись.

Люциус почувствовал жжение пониже спины и еле удержал себя от того, чтобы не схватиться за правую ягодицу. Быстро оглядевшись, он отметил непроницаемое выражение на лице Нотта, озадаченное – на лице Крэба и задумчивое у Снейпа. То, что жглась правая ягодица… вдохновляло и внушало надежды. Малфой нетерпеливо оголил левое предплечье и удовлетворенно вздохнул, не увидев ненавистного черепа. Попробуют теперь эти министерские крысы прийти за очередным побором!

Лорд тем временем перевел взгляд на схватившихся за лица Каркарова и его окружения и пояснил:

- Несколько человек удостоилось особого внимания. Это письменность древних ацтеков, и каждый иероглиф красноречив. Кто вы, как не крысы, пытающиеся сбежать с тонущего корабля? Но ваш проступок меркнет перед откровенным предательством. Верно я говорю, Северус? – Снейп вздрогнул и промолчал, но вопрос явно был риторическим. – Поэтому свой знак, Игорь, ты будешь носить до тех пор, пока не искупишь свою вину правильными действиями. Отними руку от лица, дай остальным полюбоваться и подумать, хотят ли они себе такое же украшение.

Взгляды Пожирателей скрестились на Каркарове, а точнее на его щеке, на которой проступили четкие черные линии затейливой пиктограммы. Взгляд Снейпа стал еще более задумчивым, а Малфой сравнил огромную метку на щеке Каркарова с миниатюрными символами у левого виска остальных штрафников и решил, что они еще легко отделались. Судя по лицам, окружающие думали примерно так же.

Обитатели камер сектора Б нижнего яруса Азкабана пришли в крайнее возбуждение.

- Эй, Тони, – окликнул его сосед, и Антонин отвлекся от попытки рассмотреть свои ягодицы в наколдованное только что карманное зеркальце.

- Чего тебе, Руди, – недовольно пробурчал он, натягивая штаны тюремной робы. – Не видишь, занят человек.

- Метка пропала, ты видел? А перед этим у меня задницу закололо. У Рабастана тоже. Как думаешь, это же что-то значит, да?

- Несомненно, – усмехнулся Долохов. – Наш лорд вернулся и развлекается. Вопрос только в том, когда он вспомнит о нас, грешных. Но в любом случае ожидать осталось недолго.