На этой мысли Снейп отвлекся от самокопания и обратил более пристальное внимание на свой патронус. Кот же, оставаясь невозмутимым, повернулся к нему боком и начал неторопливо намывать себе мордочку. Вся его поза, каждое движение буквально лучились самодовольством и чувством собственного достоинства. Наглый. Неужели сам Северус такой?

Фыркнув, Снейп взял себя в руки и, решив оставить загадки своего внутреннего мира на потом, завершил то, ради чего все и затевалось. Надиктовал приглашение Поттеру.

Тот не заставил себя ждать и постучался в дверь кабинета Снейпа уже полчаса спустя.

- Добрый вечер, профессор.

- Заходите, Поттер, присаживайтесь. Чаю?

Снейп был сама любезность. Разливая чай по чашкам, он тихо прокомментировал:

- Вы сохранили свой живой уголок в палатке? Признаться, я скучаю по нашим вечерним чаепитиям.

- Я оставил его дома, на попечении родственников, – улыбнувшись, ответил Гарри. – Все, кроме «чайного уголка». Так что ничто не мешает нам их вернуть. Кроме времени.

- Именно об этом я и хотел поговорить, – довольно кивнул Снейп. Он достал сопроводительное письмо из министерства и протянул его Поттеру. – Помните, я говорил, что мой рождественский подарок придется подождать? Ознакомьтесь.

Гарри взял документ и приступил к чтению, по мере которого его брови приподнялись в удивлении.

- Маховик времени? Но как вам удалось выбить разрешение? Тем более, для школьника!

Снейп самодовольно ухмыльнулся:

- Если я чего-то очень сильно хочу, я этого добиваюсь, запомните, Поттер. Но, как вы уже, должно быть, поняли, мой подарок не сам маховик, а время, – Северус дождался утвердительного кивка и продолжил. – Дать вам на руки этот прибор я не могу, но мы сможем вместе переживать каждый день второй раз, чтобы не отвлекаться на уроки и посвятить все время нашему проекту. Ваш с Флитвиком проект назвали революционным и ключевым для магического развития двадцать первого века, но и наш с вами проект станет, как минимум, прорывом в области зельеварения. Просто представьте, как это удешевит лечебные зелья, насколько усилит их свойства… Вполне вероятно, что с нашей помощью можно будет создать лекарства от тех болезней, которые до сих пор считались смертельными.

Снейп взял театральную паузу, давая Поттеру время проникнуться открывающимися перспективами. А отметив, что нужный эффект произведен, продолжил.

- Ждать еще год до следующего сбора коллегии нецелесообразно – мы же не хотим, чтобы, воспользовавшись вашим изобретением, эту витающую в воздухе идею перехватил кто-то более хваткий? Поэтому мы должны успеть завершить исследования и выдать готовый продукт к середине июля.

- Но… – попытался возразить нахмурившийся Гарри.

- Понимаю, – кивнул Снейп. – Именно здесь встает вопрос о времени, который легко решается маховиком. Я вас знаю, Поттер. У вас уроки, у вас спортивные занятия, у вас два ученика и Флитвик. На следующий год ко всему этому добавится подготовка к ЖАБА. Наша работа грозит перерасти в долгострой и увять, так и не увидев свет. Поэтому мне пришлось взять организацию рабочего процесса в свои руки. Возражений нет? Отлично. Переходим к организационной части. Я последовал вашему примеру и оборудовал себе палатку схожим образом. Установил в своих личных комнатах. Поэтому каждый день за час перед отбоем мы будем встречаться там и переноситься в прошлое уже из свернутого пространства, чтобы не создавать прецедент присутствия двух Снейпов или Поттеров в одной комнате. Едой нас обеспечат мои домовики…

Снейп продолжал излагать план действий, а Поттер воодушевленно кивал, заворожено слушая глубокий, увлеченный голос своего профессора. Сейчас ему почему-то вспомнились его ощущения на втором курсе, когда Снейп примерно таким же тоном брал его в ученики. Рождество наступило второй раз. И сейчас им не мог помешать даже директор. О чем он не знает, о том у него голова не болит.

- Малфой, что случилось на этот раз? – устало спросил Гарри, отвлекаясь от попыток превратить пергамент в поросенка. – Ты во мне скоро дыру протрешь своими взглядами. Неужели моя скромная персона настолько интереснее темы урока?

- Да вот, как оказалось, настолько, – ухмыльнувшись, и не подумал запираться Малфой. – Ты же последнюю статью Скитер читал?

- Читал.

- И? Я до этого как-то даже не осознавал масштабы сидящей рядом личности, но из статьи же прямым текстом следует: «на холмистых туманных берегах Британских островов распустился редчайший и удивительный в своей уникальности цветок». И ставится вопрос, а кто же первым протянет руку и сорвет эту прелесть.

- А ты никак в поэты записаться решил? – фыркнул Гарри.

- Да не то чтобы, – дернул плечом Драко. – Просто это будит во мне древние охотничьи инстинкты. Когда тебе шестнадцать лет подряд методично вбивают в голову мысль, что у Малфоев должно быть все самое лучшее…

- Стоп-стоп, Малфой! – возмущенно вскинулся Поттер, недовольный тем, куда свернул разговор. – Мы же сейчас с тобой про тот дурацкий рейтинг говорим?

- «Европейская десятка»? – уточнил Малфой и, дождавшись утвердительного кивка друга, согласился: – Именно. И почему сразу дурацкий? Это же престижно, если твою красоту признает мировое сообщество! Шестое место в десятке самых сексуальных магов Европы! Да еще и в твоем возрасте. Понятное дело, через пару лет ты вообще в лидеры выйдешь.

- Ты говоришь обо мне, как о породистом скакуне, – фыркнул Поттер, глядя на мечтательно-удовлетворенное лицо Малфоя.

- А чем ты хуже?

- Эй!

- Я вот о чем: тебе нужно все-таки помолвку заключить. Сколько можно тянуть? Если выберешь хороший, сильный и влиятельный род, то большинство тех, кто сейчас тебя пытается опоить и охмурить, сразу отсеются. Потому что, даже не будучи экспертом в данной области, я могу со стопроцентной вероятностью спрогнозировать резкий скачок твоей популярности в самом недалеком будущем.

- Откуда сведения, политолог ты мой доморощенный?

- Краем уха очень интересный разговор братьев Криви и твоей мелкой Уизли слышал. Так вот, не хочу тебя пугать, но у нас в Хогвартсе открылся новый клуб.

- Клуб?

- Клуб любителей Гарри Поттера.

- Да иди ты! – забывшись, Гарри чуть повысил голос, за что удостоился замечания от профессора МакГонагалл и предложения их рассадить. Поэтому продолжил Поттер уже шепотом: – Какой такой нафиг клуб?! Да им на такую ерунду никто разрешения не даст и помещение не выделит!

- Фанатский, – довольно отозвался Малфой. – И я бы не был столь категоричен: лично слышал, что МакГонагалл им разрешение подписала. Вроде как нужно было двести подписей собрать, и наши энтузиасты уложились за один день. Так что помещение у них уже есть, равно как и раздаточные материалы.

- Зашибись! – пробурчал Гарри. – И кем я теперь стал? Вторым Локхартом?

- Круче, – довольно осклабился Малфой. – У него не было и сотой доли твоей популярности.

*** Пасхальный пир шел своим чередом. Снейп сидел за преподавательским столом и хмуро разглядывал оживленно переговаривающихся студентов. Поттер, как обычно, оказался в самой шумной и веселой компании, вместе со своими вечными спутниками – Малфоем, Лонгботтомом, Лавгуд и Ноттом. От их группки часто раздавались взрывы заразительного смеха, Гарри был оживлен, красноречив и многословен. Как будто это же время нельзя было употребить на что-то более важное и интересное! Их проект благополучно перевалил за середину, и вошел в самую интересную с творческой точки зрения стадию. И вместо того, чтобы работать над ним, они вынуждены просиживать штаны на этом, с позволения сказать, празднике. Глухое раздражение заставило Снейпа смерить сидящего во главе стола директора очередным тяжелым, мрачным взглядом.

В последнее время Дамблдор сильно сдал. Он похудел еще больше, глаза глубоко запали и сияли уже не силой, но каким-то лихорадочным блеском, а еще сильнее заострившийся нос наводил на ассоциации со старым больным филином. С отстраненным, равнодушным сочувствием Снейп отметил, что долго великий светлый маг не протянет. Внезапно разговор между Флитвиком и Грюмом заставил его отвлечься от мыслей о старости.