- Грибница по структуре схожа с человеческим мозгом – те же сложные связи.

- Может, он восхищается тем, что у грибов есть эта связь друг с другом, в отличие от людей?

- У нас – есть, - пошутил Ганнибал, который так и не соизволил отодвинуться и все еще немного нависал надо мной. Мы рассмеялись.

- Да, но… - я замялся, не зная, как лучше сформулировать свою мысль. – Но не физическая.

Он отстранился и отошел на пару шагов.

- Думаешь, он добивался этого? Ему нужна связь?

Я хотел сказать, что, похоже, так думает именно он, а я лишь следую за ходом его мысли, но решил, что это, по сути, неважно.

Пользуясь подсказкой Ганнибала, мы установили личность преступника и спасли одну из его жертв, но он успел скрыться до нашего появления. В журнале посещений с компьютера маньяка нашли интересную ссылку на сайт Фредди Лаундс. Мне там посвящалась целая статья. Ничего нового: больной рассудок, психопат на работе у ФБР и прочие прелести черного пиара. Джек эмоционально и непрофессионально выругался, а остальные кидали на меня сочувственные взгляды, не замечая, что мне плевать на эту журналистку и все ее статейки разом. Да пусть хоть изойдет грязью: пока люди, мнение которых мне не безразлично, относятся ко мне хорошо, все остальные меня не волнуют.

На следующий день после лекций я снова поехал к Эбигайл. Как бы я ни иронизировал, но слова Ганнибала о моральных обязательствах крепко запали мне в душу. Девочка все также пребывала в коме, бледная и какая-то потерянная. Я не заметил, как заснул, а когда проснулся, увидел, что к нам в гости заглянула Алана. Она сидела на постели рядом с Эбигайл и тихим голосом читала ей вслух. Я был укутан в уютный белый плед и даже знал, кто это сделал.

- Привет, - немного хриплым со сна голосом обратился к Алане, показав, что уже проснулся.

- Привет, - она обернулась и наградила меня теплым взглядом. Не знаю почему, но то, что я посещаю Эбигайл, ей очень нравилось. – Вот, читаю.

Мы помолчали, и она, вздохнув, сказала:

- Я пришла поговорить о статье “Рыбак рыбака”.

- Ах, это, - я досадливо поморщился: вот надо же было все настроение испортить. – Джек прислал?

- Нет, я сама.

- Что ж, - я сел, разминая затекшую за время сидения в неудобной позе спину. – Поговорим о ручном психе Кроуфорда?

- Яркий образ, - согласилась она. – Если не хочешь говорить, не будем.

Я пожал плечами, показывая, что мы можем говорить о чем угодно, равно как и не говорить о чем угодно: мне все равно. Вздохнув, она сменила тему.

Когда Алана ушла, я решил сходить выпить кофе, но уже на выходе из лифта зазвонил телефон.

- Это Джек. Ты в больнице? – послышался встревоженный голос.

- Да, - тоже начиная волноваться, коротко доложил я.

- Стеммедс знает о Эбигайл.

Такая короткая фраза и такая емкая. Я со всех ног кинулся к ее палате, но в ней уже было пусто. Медсестра, у которой я попытался уточнить местоположение девочки, бормотала что-то невнятное о том, что ее забрали на анализы, и я понял, что только зря теряю время.

Стеммедса я нагнал уже у заднего выхода из больницы. В его руке был пистолет, так что я выстрелил без колебаний. Он схватился за простреленную руку, оседая по стене, а я тем временем подбежал, все время держа его на прицеле, и отпихнул ногой выпавшее из его ослабевших пальцев оружие в сторону.

- Что ты хотел с ней сделать? – мой голос дрожал от еле сдерживаемого бешенства. – Похоронить ее заживо?

- Мы все произошли от грибницы. Журналистка сказала, что ты меня понимаешь. Я хотел дать тебе возможность поговорить с ней, она бы точно ответила тебе, - бессвязно бормотал маньяк, и я понял, что он - конченый псих. Впрочем, разве могли быть другие варианты? Я промолчал, решив просто дождаться приезда агентов.

***

Вечером ко мне приехал Ганнибал. Мы сидели в гостиной и обсуждали произошедшее.

- Когда ты выстрелил в Стеммедса, кого ты видел? – Ганнибал гладил Винстона и, делал вид, что ответ его не интересует, но это было не так.

- Хоббса я не видел, если ты об этом.

- Значит проблема не в его призраке, - сделал логический вывод Ганнибал. – Уже хорошо. Знаешь, Уилл, есть люди настолько плохие, что когда убиваешь их, тебе хорошо. Ты знаешь, что делаешь мир лучше.

- Убийство Хоббса было необходимостью, - согласно кивнул я. – Это признали даже в наблюдательном совете. А насчет всплеска эмоций… Я не чувствовал никакого всплеска, когда стрелял в Стеммедса.

- Но ты не убил его, - возразил Ганнибал.

- Была такая мысль, - помолчав, все-таки решил продолжить. – И я не уверен, что, когда спускал курок, не намеревался его убить.

- Если ты и хотел его убить, то лишь потому, что понимал его мотивы, - мягко заметил Лектер, сдвигаясь на диване в мою сторону, чтобы освободить место собаке. – По-своему это прекрасно - озвучить запретное.

Он перевел на меня взгляд, и его губы тронула легкая усмешка.

- На тебя повлияло не убийство Хоббса, ведь так? Тебе не по себе оттого, что убивать его было приятно.

Я вздохнул и все-таки произнес то, что он так хотел услышать:

- Да. Мне понравилось.

Он шумно вдохнул и подался вперед так, чтобы коснуться плечом моего плеча, выражая молчаливую поддержку.

- Богу тоже нравится убивать, Уилл. А мы созданы по его образу и подобию.

- Боюсь, что меня, как атеиста, это не сильно утешит.

- Меня тоже, - хмыкнув, заметил Ганнибал, откинувшись на спинку дивана и принимая более свободную позу. – Но, согласись, звучит красиво.

***

Мое утро тоже началось с Ганнибала. Я выскочил на задний двор буквально на минуту, чтобы выпустить собак погулять, и замер, заметив стоящего у дерева неожиданного визитера. Он улыбнулся и направился ко мне:

- Доброе утро, Уилл.

- Доброе, - немного заторможено отозвался я, смутившись своего затрапезного вида.

Самое смешное, что это был второй раз, когда Ганнибал навещал меня в такую рань (и оба раза я был в семейных трусах и белой футболке), но тогда мне было плевать на его мнение, а теперь резкий контраст между его костюмом тройкой и моим облачением был ошеломляющим.

- Мне нужно пойти одеться.

- Не думаю, что я увидел что-то новое, - усмехнулся Ганнибал.

- Все равно, мне стоит надеть халат. Кофе хочешь?

- Хочу. Кстати, Эбигайл Хоббс очнулась.

Я замер, пытаясь верно расставить приоритеты:

- Так… кофе, халат, Эбигайл, - пробормотал, забывшись. На заднем плане совершенно неаристократично фыркнул Ганнибал. – Умеешь ты запутать!

- Мы можем не торопиться: все равно ей сначала сделают все обязательные процедуры. На кофе времени будет как раз, - великодушно разрешил мои внутренние метания Ганнибал и без приглашения вошел в дом, видимо посчитав, что мы договорились.

Я быстро оделся и спустился на кухню, где вовсю хозяйничал Ганнибал.

- Решил приготовить сам, ты не против? – он кивнул на турку.

- Конечно, будь как дома, - съязвил я, на что он серьезно кивнул и как-то чопорно сказал:

- Спасибо. Я это ценю.

- Звонила Алана, - не зная, как на это стоит ответить, я сменил тему.

- Что хочет?

- Чтобы мы пока не приезжали в больницу.

- Как предсказуемо, - усмехнулся Ганнибал, снимая турку с огня и разливая кофе по чашкам. – И что мы будем делать?

- Поедем, разумеется, - я пожал плечами, и он одобрительно кивнул. – Но я обещал дать ей час.

========== Глава 4 ==========

Когда мы вошли в палату, там уже была посетительница, хотя и не та, кого я ожидал увидеть.

- Попрошу вас покинуть помещение, - окинув журналистку холодным взглядом, поторопил ее отступление. После чего обернулся к Эбигайл. – Спецагент Уилл Грэм, приятно познакомиться.

- Спецагент значит ненастоящий, - свистящим шепотом заявила так и не ушедшая Фредди Лаунс. – Он не прошел проверку, неуравновешенный.

- Выйдите из палаты, - повторил мою фразу Ганнибал, неодобрительно глядя на женщину.

Она попыталась дать Эбигайл свою визитку, но я перехватил карточку и засунул во внутренний карман пиджака. Вот чего сейчас не хватает девочке, только-только вышедшей из комы, это общения с журналистами. Поняв, что больше ей здесь ничего не светит, мисс Лаунс смерила нас презрительным взглядом и решительно вышла из палаты, оставив один на один с девочкой. Разговор вышел непростой, но Эбигайл была сильной личностью, поэтому спокойно выслушала наши объяснения и не стала отказываться от помощи.