- Ничего, обычно люди не настолько глупы, чтобы совать пальцы в готовящееся зелье, а если они все-таки это сделают, то идиотов, лично мне, нисколько не жаль, – нетерпеливо отмахнулся Снейп. – И? Еще что-нибудь?

- Да, в общем-то, вот и все, – пожал плечами я. – Еще только по мелочи: функция самоочищения, встроенный таймер, функция регулирования интенсивности пламени, дополнительная насадка-мешалка, в которой уже забиты самые распространенные варианты помешивания: восьмерки, прямая и обратная, круги, спирали и еще несколько, влом все перечислять.

- Олливандер, я тебя сейчас задушу, зараза ты такая! – схватил меня за полы мантии Снейп. – Этот котел – мечта всей моей жизни! А ты мне даже словом о нем не обмолвился!

- А я думал, что мечта всей твоей жизни – это орден Мерлина, – хмыкнул я, отшучиваясь.

- Да плевал я на него с высокой колокольни! – отмахнулся Снейп и, отпустив меня, в экстазе плюхнулся на диван. – Ты просто не представляешь, какое это эпохальное, грандиозное изобретение! Самая полезная вещь в мире! Больше ни одного чертова взорванного котла в классе! Ни единого!!!

- Так ты лишишься возможности снимать баллы со студентов, – предупредил его, стараясь вернуть на грешную землю.

- Ничего, контрольные и ночные дежурства еще никто не отменял, – Снейп был сам оптимизм. – И на какой стадии это чудо?

- В принципе, рунное полотно уже написано. Сейчас занимаемся отладкой, чтобы не было никаких накладок. И будем изготавливать опытный образец, – с некоторой гордостью закончил я. Это была долгая, тяжелая работа, но оно того, определенно, стоило. – Ради этого дядя даже оставит на время свой магазин и мастерскую на сына и приедет сюда.

- Вы будете делать его здесь? – Снейп ожил и даже привстал с дивана, хотя всего несколько секунд назад прикидывался ветошью. – В Хогвартсе?

- Да, – вздохнул я. – Директор Дамблдор настоятельно просил меня не покидать школу надолго, а эта работа грозит затянуться на пару дней. Зато он милостиво разрешил приспособить любой пустующий кабинет под временную мастерскую.

- А почему ты просто не послал его, вместе со всеми настоятельными просьбами?

- В контракте есть такой пункт, – поморщился я. – Ничего, это даже забавно, в какой-то мере. И Гаррик с дедом увидится.

- Я просто обязан при этом присутствовать! – загорелся новой идеей Снейп.

- Не думаю, что у тебя выйдет: мы планируем занять все выходные и понедельник. Причем самое интересное, вроде пробной варки зелья, придется именно на него.

- Плевать, – азартно махнул рукой Снейп. – Объявлю им внеплановую контрольную, и все дела.

- Списывать будут, – хмыкнул я.

- Не получится: поставлю следилку на стол, защищу чарами и все – будут писать, как миленькие.

- Злой ты, – покачал головой. – Нет бы, как Филиус, оставить вместо себя старшеклассника вести лекцию: и ему опыт и баллы в копилку, и тебе не надо потом будет всю эту кипу работ проверять. Изящное решение, на мой взгляд.

- Флитвик? – помрачнев, прошипел Снейп. Клянусь, у него скоро на одну фамилию декана Когтеврана разовьется аллергия. – А он-то чего там забыл?

- Говорит, что хочет перенять прогрессивный опыт, – пожал плечами я. – Мы с дядей, в принципе, не против: хотите – смотрите. Главное, чтобы тишина была.

Комментарий к Глава 20. * Снейп имеет в виду того Олливандера, который является мастером волшебных палочек на Диагон-аллее: Гаррик Олливандер, глава фирмы «Олливандер», и приемный дядя Адриана и дед Гаррика-младшего.

====== Глава 21. ======

- Северус, у меня просто не осталось выбора, – тяжело вздохнув, я пристально посмотрел на него. – Либо я иду на Святочный Бал в твоем сопровождении, причем я предупреждаю сразу, что ни за какие блага мира не выпущу твою руку все время этого мероприятия, либо я иду с Филиусом. Уверен, что в такой малости он мне не откажет.

- Мерлин, Адриан, зачем тебе это? – Снейп был искренне поражен моим ультиматумом.

- Потому что я так больше не могу: на меня толпами вешаются студентки! Где бы я ни появился! А сейчас еще и вся эта дурацкая омела превратила коридоры в минное поле! Уверен, даже если это будет невинный поцелуй в щечку, молва припишет мне, как минимум, растление малолетних, если не чего еще похуже. Вот чего ты ржешь?

- А ты не боишься, гений планирования, что после этого каминг-аута ты уже не отмоешься, и мы будем официально считаться практически парой? – фыркнув, спросил Снейп. Ну, по крайней мере, он сразу не отказался.

- Я даже на это очень надеюсь: мы-то прекрасно понимаем, что ничего такого здесь нет, и ради чего все затевалось, а вот эти дурынды, надеюсь, заткнутся и перебесятся!

- Как минимум, кратковременный шок им обеспечен, – согласно кивнул Снейп.

- Так ты согласен? – обрадовался я: мероприятие было обязательным для посещения, а то бы я просто его продинамил. – Я даже готов потом откупорить бутылку восемнадцатилетнего Лафроега, чтобы достойно отметить завершение этого вечера.

- А это, случайно, не приманка, чтобы я тебя потом и обратно в целости и сохранности довел? – приподнял бровь Снейп.

- А даже если и так, разве это не остается хорошей возможностью стрясти с меня что-то за свою помощь?

- Ладно, Олливандер, раз уж я такой незаменимый... – ухмыльнулся Снейп, многозначительно замолчав.

- Разумеется, – согласно кивнул я. – В этой ситуации ты совершенно незаменим!

«Лучшего пугала для студентов найти просто нельзя», – мысленно продолжил я фразу.

- Тогда будешь должен, – довольно подвел итог своим выводам Снейп.

- Сочтемся, – согласился я.

- Спокойно, Северус, – тихо прошипел я, крепко держа за руку сделавшего резкое движение зельевара. – Именно из-за этого ты мне и понадобился, я же предупреждал!

Тот вздохнул и замер с видом великомученика, а я, целомудренно чмокнув его в чуть порозовевшую щеку, потянул его дальше, провожаемый многочисленными потрясенными взглядами студентов, которые, как нарочно, кучковались именно рядом с висящей омелой. Коварное растение повесили так, что обойти его, не попав в зону действия просто не представлялось возможным. Как на минном поле, ей Богу! Позориться еще больше, расправляясь с каждым новым украшением, преграждавшим нам путь, я не мог, потому что это противоречило моему образу. А потому нам со Снейпом предстоял долгий путь от шестого этажа до первого.

- Вот видите, я был совершенно прав! – послышался тихий восторженный шепот из толпы. – Снейп просто защищает свою территорию! Это в природе всех хищников: инстинкты и все такое.

Снейп хотел было развернуться, но я не дал:

- Пошли уже, хищник! До открытия праздника осталось всего ничего, – я честно старался не заржать, потому что почувствовал, будто присутствую на сьемках какого-нибудь очередного фильма National-GEO про дикую природу.

- О! Адриан, Северус, а вот и вы! – радостно раскинув руки в стороны, к нам направился директор. – Я так рад, что вы пришли!

- Альбус, а вы уверены, что наше присутствие было так уж необходимо? – поморщился Снейп.

Он уже немного пришел в себя от этой жуткой прогулки: на нашем пути было аж пятнадцать омел! Студенты вовсю веселились, следуя за нами на почтительном расстоянии, и продолжая возбужденно переговариваться. Особенно, как я заметил, отрывались обычно спокойные и сдержанные когтевранцы. Видимо, Снейп их окончательно допек своими придирками.

Все дело в том, что противостояние Северуса с Флитвиком, не к чести Снейпа будет сказано, отразилось в первую очередь именно на них. Если Филиуса ожидало лишь холодное игнорирование, то вот его подопечным доставался весь накопленный сарказм и изощренные насмешливые комментарии. Я-то прекрасно знаю, каким он умеет быть невыносимым! Баллы с несчастных, попавших под раздачу ребят летели так, что они сравнялись в этом антирекорде с гриффиндорцами, если не перегнали их.

Умные когтевранцы довольно быстро сложили два и два, слизеринцы, впрочем, если отстали от них, то ненадолго. И все стали ждать, чем же это закончится. Пока, получается, все закончилось Святочным Балом.