Волшебница даже наклонилась ближе к изображению, чтобы удостовериться, что глаза не обманывают ее. На картинке был семейный портрет. Слева стояла молодая стройная женщина в длинном голубом платье без рукавов. Ее белые волосы волнами ложились на обнаженные плечи, скрывая ключицы. Голова была чуть наклонена, губы складывались в счастливую улыбку, на бледном лице выделялись темные, почти черные глаза. Женщина глядела на маленькую девочку, которую держала в своих руках. Дочурка была мини-копией своей мамы, за одним лишь исключением: глаза у нее были фиолетовыми. С правого бока на картине был изображен глава семейства. Высокий мужчина, обнимающий за плечи свою жену и нежно смотрящий на дочь. Судя по одеждам и интерьеру, изображены были король и королева, а размытый пейзаж из окна очень смахивал на вид и Кэр Параваля. Прямо образцово-показательная семья. Странно было лишь одно. В роли матери выступала Белая Колдунья, а дочерью была маленькая Лира.

Оказывается, пока волшебница, с изумлением рассматривала картинку, Эдмунд что-то ей говорил, но она не слышала.

- Эд, - после долгого молчания произнесла девушка. – Книга написана на древнем нарнийском языке. Я его знаю, но он довольно сложен в понимании. Ты не против, если я почитаю ее у себя?

- Конечно, бери, - сразу согласился мальчик, и Лира на ватных ногах отправилась в свой шатер.

========== Поздний ужин ==========

- Питер! Скажи честно, ты поддавался мне? – Люси требовательно посмотрела в глаза старшему брату.

Тот лишь рассмеялся в ответ, но заговорил уже серьезно:

- Нет, Лу. Это ведь считается обманом, а будущему королю непристойно врать, тем более своим родным. – Он потрепал малышку по голове. – К тому же, Сьюзен наблюдала за нашим состязанием, и если бы кто-то из нас сжульничал, она бы это заметила, ведь так, сестра?

- Конечно, - кивнула головой Сью. – Если только из женской солидарности я могла бы кое-что упустить из виду! – Рассмеялась она, хитро поглядывая на Люси.

- Выходит, что это я, возможно, был обманут и обесчестен? – Притворно возмутился Питер, и они все вместе захохотали.

Эдмунд, увидев, что импровизированный турнир закончен, направился к остальным ребятам. Солнце уже садилось, и приятная прохлада теперь была не только под раскидистыми ветвями деревьев, но и вокруг. Духота почти ушла, и можно было, наконец, свободно вдохнуть.

- Эй, Эд, а где Лира? Она же вроде была рядом с тобой, за ней должок теперь, - усмехнулась Люси.

- А, она ушла к себе читать книжку, которую я стащил у Колдуньи…

- Дети! – Увлекшись разговором, ребята не заметили, как к ним подошла миссис Бобр. – Вы видели, который час? А ну марш на ужин! Со своими тренировками так исхудаете, что и меч из ножен вынуть не сумеете! – Ворчала она, пока остальные тихонько посмеивались. – Питер! А ты сходи за Лирой, и позови ее тоже. Она обещала помочь мне с готовкой, но куда-то запропастилась, я еле все успела вовремя! Бегом-бегом!

*

- Я не помешал? – В шатер нагло заглянул Питер.

- Вообще-то, нужно стучаться, прежде чем вламываться туда, где живет девушка. – Ворчливо отозвалась Лира, отрываясь от книги.

Она сидела на полу, вокруг лежала куча листков с переводами древних рун. Несколько из них были нещадно скомканы, другие упорядоченно расположены перед волшебницей. Понять книгу даже на всеобщем языке было довольно сложно, ведь ей было около века, и такие фразы, как в ней, уже давно никто не использовал. Поэтому на данный момент Лира имела лишь несколько несвязных кусков информации, вырванных из контекста.

- Ох, но здесь нет двери, в которую можно постучать, если ты не заметила! – Улыбнулся парень, оглядываясь назад.

- Можно было хотя бы изобразить звук, - Лира вызывающе поглядела на будущего короля, ожидая от него каких-либо действий.

Питер закатил глаза и скрылся за тканью шатра. Девушка усмехнулась и снова погрузилась в чтение, но не прошло и минуты, как раздалось посмеивающееся:

- Тук-тук-тук! Можно войти?

- Нет! – Категорически заявила Лира, возвращаясь к переводу.

- Тук-тук-тук!

- Ну, все, сейчас он точно получит! – Рассердилась девушка и угрожающе направилась к входу. – Я же сказала, что занята и не готова к приему гостей сейчас! – Почти срываясь на крик, проговорила Лира. – Так что оставь меня в покое и не беспокой по всяким пустякам!

Питер ошеломленно смотрел на волшебницу, недоумевая, что же он такое сделал. Рассерженная, она действительно вызывала некий страх. Ее пепельного цвета волосы были взлохмачены, глаза метали молнии, а на щеке виднелся след от чернил, видимо, увлекшись переводом, она забылась и прикоснулась к лицу.

- Я всего лишь… - Неуверенно начал парень, но махнув рукой, продолжать уже не стал. – Впрочем, неважно. До встречи. – Холодно закончил он и, развернувшись спиной, пошел прочь.

Ледяной взгляд его голубых глаз словно хлестнул Лиру по лицу, в то же время, умерив ее злость. Девушка расстроено поглядела вслед Питеру, слишком поздно поняв, что погорячилась и, заметив небольшой букет полевых цветов в его руке, который, впрочем, уже летел в ближайшие кусты. Она хотела было окликнуть парня, но в последний момент передумала и вернулась в шатер.

Лира села обратно на пол и уставилась в исписанные бумажки. Ей не удавалось разумно перевести даже одну страницу, что уж говорить обо всей книге. Вот она, выдающаяся волшебница, которая не в силах справиться даже с древними рунами. Зато сжечь книгу она могла бы запросто. Девушка хищно посмотрела на фолиант, но тут же отбросила эти мысли. Нет, она не привыкла сдаваться, просто нужно попробовать еще раз. И только Лира настроилась на работу, как ее живот предательски заурчал, что было вполне естественно, ведь еда она последний раз в обед. Волшебница поглядела на часы и, поняв, что ужин уже давно прошел без нее, отправилась на поиски чего-нибудь съестного.

*

На улице уже было совсем темно, но лагерь освещало множество костров. Почти у каждого находилось несколько нарнийцев. Одни играли в карты, другие рассказывали веселые истории, третьи же играли на музыкальных инструментах или пели. Ни одна из этих компаний Лиру не интересовала. Девушка, словно кошка, незаметно продвигалась к продовольственному складу, надеясь также тихо стащить оттуда что-нибудь вкусное и вернуться обратно. А может, найти укромное местечко, где ей точно никто не помешает, поэтому книга была у нее под мышкой, чтобы зря не возвращаться в шатер.

Лира уже видела свою цель и притаилась, ожидая, пока проходящий мимо фавн удалится, и она сможет прокрасться на склад. Внезапно чья-то рука легла ей на плечо. Сердце девушки ушло в пятки, она больно прикусила губу, чтобы не вскрикнуть, и резко развернулась, готовая пустить в ход боевой пульсар, но успела вовремя остановиться, иначе Нарния осталась бы без Верховного короля, так и не успев его обрести.

- Ты хоть понимаешь, что нельзя вот так исподтишка подходить к ведьме?! – Яростно зашептала Лира, чтобы не привлечь лишнее внимание.

- А что это ведьма тут притаилась? – Хитро прищурился Питер, глядя на Лиру.

Девушка шумно выдохнула, готовая разразиться гневной тирадой, но огромным усилием воли заставила себя успокоиться, помня о том, что итак виновата перед Питером.

- Я проголодалась, - неохотно призналась девушка.

Парень сдавленно захихикал.

- Почему же ты просто не пойдешь и не попросишь? Наверняка, еще остался ужин.

- Пф, а где же азарт? - Фыркнула Лира. – Пойти и попросить сможет каждый, а вот взять и остаться незамеченным только самый ловкий… - Девушка улыбнулась. – К тому же украденная колбаса намного вкуснее.

- Да уж, мне не с чем сравнивать, ведь я… - Питер так и не договорил, поняв, что его уже никто не слушает. Лира выждала момент и проскользнула в небольшой шатер, гордо именуемый складом. Парень же воровато оглянулся и шмыгнул следом.

В это время волшебница уже отыскала все, что ей было нужно, и, резко повернувшись, столкнулась с Питером лбами. Точнее не совсем лбами, потому что парень был выше девушки, и своим лбом она доставала ему лишь до подбородка. Лира потеряла равновесие и выронила все добытые продукты. Она и сама чуть не упала, но чуткая рука Питера удержала ее, обхватив за талию. Девушка заглянула в его глаза, которые ей так понравились еще при первой их встрече, но тут же тряхнула головой и гневно прошептала: