- О, конечно, - отозвался зверек, - мой друг очень любил, когда к нему наведывались гости… - Он тоскливо поглядел на ледяную статую Барсука и жестом пригласил всех в дом.

========== Подарки ==========

Лира проснулась от того, что нога снова начала болеть. Кровь она смогла остановить сразу же, но вот залечить рану полностью за короткое время ей было не под силу. Поэтому организм волшебницы лечил себя сам с помощью магической энергии, которая сконцентрировалась в месте укуса и теперь нестерпимо зудела. Поняв, что уснуть уже не получится, Лира поднялась с кровати, оделась и бесшумно проскользнула на улицу.

Начинались предрассветные сумерки. На горизонте небо уже начинало светлеть, и буквально через пару часов намечался рассвет. Из леса медленно выползал туман, обволакивая все вокруг полупрозрачной дымкой.

Лира вдохнула свежего воздуха и почувствовала, как ей становится легче. Она заметила, что на улице значительно потеплело, и теперь зима не казалась такой суровой, скорее, наоборот, давала надежду на скорую весну и теплые деньки. Девушка еще раз наполнила грудь воздухом, но выдохнуть ей помешал скрип открывающейся двери.

Из дома, сонно потирая глаза ручками, вышла Люси. Она недоуменно оглянулась и подошла к Лире.

- Почему ты не спишь? – Охрипшим голосом спросила малышка.

- Не спится. Сегодня очень красивая ночь, - солгала девушка.

Несколько минут они простояли в тишине, наслаждаясь пейзажем.

- Лира, ты ведь поможешь нам спасти Эдмунда?

- Конечно, – Лира приобняла Люси за плечи и улыбнулась. – Только для этого нам все равно нужно пойти к Аслану, понимаешь, цветочек? Мне кажется, лишь ему одному под силу вырвать что-либо из рук Колдуньи.

- Ну, значит, мы идем к Аслану, - зевая, ответила Люси. – А сейчас пойдем отдыхать, нам ведь далеко идти?

- Думаю, к завтрашнему вечеру мы будем там. Да, ты права, идем, поспим еще немного.

С этими словами девочки вернулись в дом. Лира легла и вопреки всему уснула беззаветным сном.

*

На следующее утро компания, наскоро позавтракав, двинулась в путь. Им предстоял не самый близкий и безопасный поход, поэтому медлить было нельзя.

Питер и Лира упорно делали вид, что не замечают друг друга, лишь изредка бросая обиженные взгляды. Остальные же весело болтали, шутили и смеялись, чтобы скрасить длинную дорогу.

- Ну же, давайте быстрее, - то и дело подгонял мистер Бобр, забегая вперед и махая оттуда лапкой.

- Если он еще раз нас подгонит, я сделаю из него шапку, - проворчал Питер, пряча улыбку.

- Я все слышу! – Не остался в долгу Бобр.

- Лира, дорогая, как твоя нога? – Миссис Бобр поровнялась с девушкой и озабоченно поглядела на нее.

- О, все хорошо, не волнуйтесь, - волшебница лишь пожала плечами. – Рана уже затянулась и почти не болит, я могу даже бежать, если понадобится.

- Похоже, сейчас именно это и понадобится! – Издалека крикнул Бобр. – Это Колдунья, она гонится за нами, бежим!

Теперь уже все отчетливо слышали топот копыт и скрип полозьев по снегу. До леса оставалось всего несколько метров, что давало большое преимущество. Питер подхватил Люси на руки и припустил к спасительным деревьям. Остальные незамедлительно последовали его примеру, и уже через минуту путники спрятались в корнях огромного дуба, который рос тут, наверное, больше ста лет.

Спустя мгновение все звуки исчезли.

- Может, она ушла? – Прошептала Люси, испуганно прижимаясь к брату.

- Не думаю, что она бы так легко сдалась, - скептически заметила Сьюзен. – Нужно пойти проверить.

- Я быстро, - Питер уже приготовился вставать, но мистер Бобр остановил его.

- Мертвый ты Нарнии не поможешь!

- И ты тоже, Бобр! – Напомнила ему супруга.

- Ты же понимаешь, кто из нас намного важнее, милая. Не беспокойся за меня. – Зверек погладил ее по лапке и вылез из укрытия.

Раздался громкий смех и незнакомый мужской голос. Через минуту Бобр вернулся к ребятам.

- Надеюсь, вы хорошо вели себя в этом году! – Рассмеялся он.

Ребята и миссис Бобр с осторожностью вылезли из под корней дерева и радостно улыбнулись. Перед ними стоял самый настоящий Санта Клаус. В красной шубе и с большим мешком подарков в санях, у которых нетерпеливо фыркали олени.

- Извините, - первой заговорила Лира, - Мы подумали, что вы Колдунья, - она виновато улыбнулась.

- О, по скорости мне с ней не сравниться! Ее олени намного быстрее, но вы правы, что остерегаетесь, она зла и коварна, а наших гостей нужно оберегать. – Санта окинул взглядом Пэвенси . – Ну что, не будем медлить! Люси, подойди сюда!

Девочка робко шагнула к старику. Тот выудил из мешка небольшой кинжал и пузырек с темной жидкостью.

- Это сок огнецвета, - пояснял Санта, протягивая зелье Люси. – Он исцеляет любые, даже смертельные, раны, достаточно всего одной капли. А это, - он передал девочке кинжал. – Надеюсь, что тебе не пригодится, потому что битвы не для девочек.

Щечки Люси зарделись от смущения, она пробормотала слова благодарности и отошла к остальным.

- Сьюзен! – Подозвал Санта, доставая из мешка лук со стрелами и белоснежный рог. – Тот, кто стреляет из этого лука, всегда попадает в цель. А если вдруг тебе понадобится помощь, то потруби в этот рог и помощь придет к тебе, где бы ты ни была.

- А что, ко мне «битвы не для девочек» не относятся? – Улыбнулась Сьюзен, глядя на старика.

- Страшны те битвы, в которых принимают участие женщины, но боюсь, что эта война как раз из таких. Питер! Твоя очередь! – Санта достал из своего, казалось бы, бездонного мешка меч и серебряный щит с изображением льва. – Не за горами время, когда тебе придется пустить их в ход. Так будь достоин их.

- Благодарю вас, сэр, - Питер принял свои подарки, аккуратно прикоснувшись к мечу и вогнав его в ножны.

- Лира, - снова заговорил Санта, - и ты не останешься сегодня без внимания. Этот амулет поможет тебе лучше контролировать свою магию и быстрее восстанавливать волшебную энергию. – Старик протянул девушке незамысловатый прозрачный камушек на кожаном ремешке. – Ну что ж, а мне пора отправляться дальше, за сто лет накопилось очень много дел, а зима уже подходит к концу! Счастливого рождества! Хо-хо-хо!

Санта Клаус резво запрыгнул в сани и уже через минуту исчез в дали.

*

Когда каждый налюбовался своими подарками, компания отправилась в дальнейший путь. Теперь стало еще заметнее, что зима отступает. На деревьях снега уже почти не осталось, солнце ярко светило в небе, а в шубах стало довольно жарко.

- Как же приятно ощущать, что солнце снова греет, а не просто сверкает на безжизненном снеге! – Миссис Бобр подставила мордочку солнечному лучику.

В этот же момент Питер и Лира ошарашено переглянулись, подумав об одном и том же, но вспомнив, что они в ссоре, снова отвернулись друг от друга. Первым свою догадку высказал Питер:

- Если весна уже наступила, то вы понимаете, что это значит? – Сьюзен, Люси и Бобры остановились, уставившись на Питера. – Лед на реке растает!

*

Наконец, добравшись до реки, Питер разочарованно вздохнул. Водопад и небольшую площадь под ним еще покрывал слой льда, но все, что было после, уже превратилось в бушующий поток, сносящий все на своем пути.

- Придется идти в обход! – Перекрикивая шум, обратился Питер ко всем остальным. – Есть другой путь?

- Мы еще успеваем перебраться, если будем действовать быстро. – Лира уже нашла безопасный спуск к воде и указала на него.

- Это слишком рискованно, - возразил Питер.

- Мы должны как можно быстрее добраться до Аслана, пока Колдунья не догнала нас и ничего не сделала с Эдмундом! Нам нельзя терять время, а мы именно этим и занимаемся, тратя его на болтовню!

- Бобры же строят плотины? – Обратилась Люси к зверькам.

- О, не так быстро, детка, - рассмеялся мистер Бобр. – Я думаю, что Лира права, мы еще можем успеть, идем, Питер.