— Рыбалка, охота, — Кропотин мечтательно потянулся, — люблю я это дело. Когда в Забайкалье служил — летом каждый год, то по ягоды, то по орехи. Доппаек, так сказать.

Князев обжигаясь притащил и вывалил на наш импровизированный стол очередную охапку шампуров.

— Хорош шашлычок, — причмокнул губами Кропотин, глядя как сосед двумя корками хлеба снимает истекающие жиром куски мяса на тарелку.

— Нет, что ни говори, ягоды — грибы это хорошо, но охота лучше! — воскликнул Коля Митрохин, — мы как-то на утку поехали, компания собралась небольшая. Утки где-то гогочут, начинает смеркаться, а они только тогда и летать начинают. Причем пролетают над тобой быстрее чем за секунду, не успеваешь ружье вскинуть как той уже и след простыл. Пальба стояла еще та. Всех уток как корова языком слизнула. Расстреляли весь боезапас без всякого толку. Достали пузырь с горя.

Тут из-за кустов старый дед с каким-то карамультуком выходит. Можно говорит я тут с вами посижу ребята. Садись дед, не жалко. Налили ему. Выпив сто грамм, дед вытер усы и о чем то задумался о своем. Сумерки пригнули тишину к земле, все звуки стали отчетливее и ярче. Смотрю дед встрепенулся: — однако утка летит!

— Где!?

Дед встал, из кисета засыпал порох в ствол, забил пыж, насыпал дроби, забил еще один пыж. Установил какую-то подставку, водрузил на нее свою артиллерию, сделал вид, что прицелился куда-то и бабахнул в белый свет как в копеечку. Все наша честная компания повалилась кто куда от смеха.

— Дед, ты наверно перепил! Ты зачем в луну пуляешь!?

— Однако попал, — задрав седую бороденку, с достоинством отвечает дедуля. Братва в лежку, зашлась в смехе до истерики.

— Ребята посмотрите за ружьем.

Мы ему — да без проблем. Дед ушел. Еще пять минут мы ржали и судачили по поводу старикашечьей охоты. Глядим возвращается наш дед. На поясе три утки.

— Однако хватит охотиться, — говорит старик. Разбирает свой арсенал. — Прощевайте робяты, — и уходит.

Вот так дед, вот так мушкет!

История развеселила нашу честную публику.

— Наливай, — кричит Семенов.

— За охоту! За природу! — добавляет кто-то еще.

— У нас прикол в части был, — с трудом ворочая языком, проговорил Кропотин, — вызываю бойца, был у меня в роте ефрейтор Гийнаттулин, тупой но исполнительный. Я думаю деревья пилить много ума не надо. Но во избежание всяких эксцессов даю ему палку длиной четыре метра и говорю обрезать тополя по этой палке на четыре метра. Все понял, спрашиваю?

— Так точно, — моя все понял, козыряет тот. Сам я в парк на ПХД поехал. Через четыре часа прибегает запыхавшийся посыльный, кричит: — Товарищ капитан, вас срочно комполка вызывает! Что еще стряслось думаю? И что вы думаете? Мой Гийнаттулин успел пол аллеи укоротить ровно на четыре метра, но замерял от макушки. Одни деревца метра по три четыре стоят, другие пеньки по два-полтора. Комполка орет, слюной брызжет: — Кто так задачу ставит? Почему не проконтролировал? Что теперь делать?

— А что тут поделаешь? Пришлось выкорчевывать труд Гинияттулина и садить новые деревья!

Вся компания дружно покатилась со смеху.

Ночь вступила в свои права. Кое где птицы подают свой голос, иногда в реке всплеснет рыба. Луна стоит высоко в небе и заливает призрачным светом все вокруг. Соколову захотелось побыть одному. Он встал и пошел к реке. Почему-то ему стало очень грустно.

"Все суета и наши мечты и наши желания. Сколько людей до нас к чему- то стремились, мечтали, может быть чего и достигли, только того ли, что действительно необходимо?"

Природа затихла, солидарная с комбатом. На черной воде дрожжали и рябили звезды. Плеск воды уносил тоску и приносил тихую печаль. Печаль о прошедших годах жизни, о несбывшихся мечтах, не завершенных делах.

"Тихая печаль, я люблю тебя, ты не гложешь, а умиротворяешь. Приносишь покой и забвение".

Сзади Соколова зашуршала трава, подошел Костя и присел рядом на камень. Помолчал немного и сказал: "Я то же люблю вот так посидеть на берегу, подумать о смысле жизни. Но не надо сидеть слишком долго, потом трудно возвращаться назад. Пойдем к ребятам, выпьем еще по пять капель и на базу".

***

Тяжелая ракета окуталась клубами дыма. Слепящее пламя из дюз ударило в стол космодрома, отталкивая гигантскую сигару от земли. Стальные фермы словно дуги капкана нехотя разошлись, отпуская добычу. Все быстрее и быстрее наращивая скорость, через полминуты семидесяти метровая махина слилась в одну слепящую точку на небосклоне.

В ЦУП пошла телеметрия, новая космическая орбитальная станция "Россия" вышла на запланированную орбиту.

Предварительно, на орбиту были выведены запасной спускаемый аппарат, производственный модуль и автоматический грузовоз "Прогресс" с запасом воздуха, продуктов и воды.

Через двое суток маневрирования, стыковок и наладок командир экипажа — полковник Рощин, доложил о готовности станции к работе.

Годом ранее успешно запустили на орбиту китайскую и индийскую станции в такой же комплектации и доставили на бывшую станцию "Мир" иранский экипаж.

Местоположение станций на орбите планировалось недалеко друг от друга, чтобы после окончания работ по запуску на орбиту всех станций была возможность маневра и стыковки друг с другом, для экономии топлива, проведения совместных экспериментов и в первую очередь для оказания помощи и возможной экстренной эвакуации при необходимости. Кроме того легче осуществлять наблюдение, коррекцию орбиты, доставку грузов и экипажей. При необходимости каждая станция могла отстыковатьсь и занять независимую орбиту.

Европейцы разрабатывали свою космическую программу и проектировали международную орбитальную станцию под патронажем США, отставая от России на несколько лет. Вывод на орбиту готовых элементов и модулей станции обеспечивала Россия своими ракетами с космодрома Байконур, пользуясь временным вакуумом в космической программе НАСА, нещадно задирая цены. Кому не нравится — походи по рынку поищи дешевле.

Запуск орбитальной станции "Россия" был первым шагом программы создания и запуска орбитальной станции вокруг Луны. Лунная программа России, опубликованная в девяносто третьем году, предусматривала отправку на Луну автоматических станций и луноходов для отработки элементов посадки и взлета. Параллельно шла работа над разработкой тяжелой ракеты, с помощью которой можно было доставить на поверхность Луны модули лунной станции, запасы пищи, воды и воздуха, запасной пилотируемый автомат. Окончательную сборку станции планировалось провести силами доставленных на Луну космонавтов. Вся программа была рассчитана на двадцать лет до две тысячи тринадцатого года.

Американцы после первого пилотируемого полета нашего Гагарина, в шестьдесят первом году, через восемь лет уже как-бы побывали на Луне. Да не раз, если не звиздели. А то на моей памяти в последующие шестьдесят лет так и не сподобились, покуда туда китайцы не собрались. Как только Китай заявил на весь мир, что в две тысячи двадцать четвертом году построит лунную станцию, так заокеанские друзья забеспокоились подозрительно. Сразу лететь понадобилось, причем вперед китайцев. Неужели и правда их полеты фальшивка? Жаль, я так и не дожил и не узнал чем там все закончилось. Здесь, надеюсь россияне сами проверят что почем.

***

Директор НАСА Дэниэл Голден не успев войти в овальный кабинет услышал гневный рев Билла Клинтона:

— Где наша Лунная программа? Почему Китай и Россия свою сформулировали, а мы упиваемся старыми достижениями?

— Господин президент! Я не понимаю причины вашего гнева? Мы свою луну программу успешно завершили двадцать лет назад. Сейчас перед агенством стоят другие, более значимые задачи.

— Запуск автоматов на Марс и Сатурн для вас важнее ближнего космоса? — язвительно уточнил Клинтон.

— Почему бы и нет, — невозмутимо пожал плечами Голден, — надо ставить перед собой более значимые задачи, смотреть вперед, а не повторять прежние успехи, надеясь сорвать овации.