— Что ты сказала? — спросила я слишком громко, ошеломлённо уставившись на Дульсу. — Я понятия не имела, какие это приняло масштабы.

— Теперь ты понимаешь, почему я больше не могу это терпеть?

— Как такое возможно? — спросила я. — Я правильно поняла? Она восторгается мужчиной, который похитил её и убил её сестру?

— Я же несколько лет назад рассказывала, что Джулия никогда не была нормальной. В ней всегда было что-то плохое.

— Помню, — ответила я, вспомнив разговор с Дульсой, который произошёл у нас вскоре после смерти Сесилии. Тогда она открыла мне, что они с Сисилией были не просто близнецами, а тройняшками. — Она убивала животных ради развлечения и мучила тебя и Сесилию, — повторила я то, что вспомнила.

— Именно так всё и было, и у меня мало надежды, что с тех пор что-то изменилось. Тем более теперь, когда она питает нежные чувства к мужчине, который её похитил. Это невыносимо, и я понятия не имею, как нам с этим справиться, — Дульса страдальчески вздохнула.

— Может станет лучше, когда она закончит школу и начнёт учиться в университете? Надеюсь, это немного расширит её горизонт.

— Не знаю, — Дульса серьёзно посмотрела на меня. — Я говорила с ней не один раз, а много, но она просто не понимает то, что сделал Бальтазар — преступление. Верит в его новое представление об обществе. И согласна с тем, что нужно снова ввести монархию и использовать магических существ, плебеев и, конечно, людей в качестве дешёвой рабочей силы на благо патрициев.

— То же самое написано в книге Бальтазара, — мрачно заметила я, проклиная новый книжный магазин за то, что они сделали доступными для публики дикие фантазии Бальтазара.

— Джулия уже знает эту книгу наизусть, — обеспокоенно сказала Дульса.

— Разве ничего нельзя сделать? — спросила я с тревогой. — Ей самой пришла в голову эта идея?

Я вспомнила, что несколько лет назад, во время предвыборной компании Бальтазара, видела много женщин, которые были в восторге от Хеландера Бальтазара. Может быть кто-то плохо повлиял на Дужилю.

— Клубневые ягоды, возможно, помогут, — сказала Дульса. — Но Джулия не дура. Совсем наоборот. Она не только злая, но также хитрая и подозрительная. Что такое клубневые ягоды и лжеклокольчики между тем она отлично знает. Кроме того, может ты помнишь, что Сесилия и я были магической парой. Я подозреваю, что в этом отношении мы с Джулией тоже подходим.

— И ты этого боишься?

— Связать себя магическими образом с таким порочным человеком, как она? — Дульса встряхнулась. — Когда становишься магической парой, эта связь связывает тебя чертовски тесными узами. Здесь нужно доверять друг другу и быть готовым отдать ради другого всё, — Дульса на секунду замешкалась. — Даже свою жизнь.

— Понимаю, — сказала я, медленно кивая.

— Я надеюсь, что потребуется много времени, прежде чем она выяснит, что такое магическая пара и что Сесиля и я были ей.

— Я, при удобном случае, поговорю с бабушкой, — задумчиво произнесла я. — Может у неё есть идея, как вам можно помочь.

— Твоя бабушка уже много для нас сделала, — ответила Дульса. — Сейчас я думаю, что для всех нас будет лучше всего избегать друг друга и наедяться, что Джулия когда-нибудь образумится. Если возможно, то прежде, чем кто-то серьёзно пострадает.

— Буду держать за тебя кулачки, — ободряюще сказала я. — Если тебе будет нужна помощь, то обязательно свяжись со мной. Ты тоже придёшь к Лиане?

— Да, она меня пригласила. Можем поиграть в Драбеллум, как в старые добрые времена. Я уже с нетерпением жду, — Дульса улыбнулась. — Теперь мне нужно идти. Хоть Грегор Кёниг и не хочет признавать, но он так запаздывает со своими ежемесячными отчетами, что у нас уже скоро будут проблемы с нашим министром финансов. Я должна спасти его, прежде чем конфискуют Акканку. Увидимся в среду вечером.

— Да, до среды, — ответила я, ещё мгновение смотря Дульсе вслед.

Она всё ещё красила волосы в тёплый коричневый оттенок и выглядела теперь уверенной и довольной, отправившись решать проблемы, о которых Грегор Кёниг, вероятно, даже не подозревал. Такой отзывчивой и хорошей она уже была с тех пор, как я встретила её в первый раз. Я могла лишь наедятся, что Джулия не разрушит в ней это хорошее.

Я задумчиво поднялась к драконьим пещерам, где меня уже ждали Грегор Кёниг, Леандро и несколько других из гоночной команды драконов.

— Один из великих героев удостоил меня чести своим визитом, — улыбаясь, поприветствовал меня Грегор Кёниг, когда увидел.

Как всегда, на нём была его кожаная одежда, а длинные, светлые волосы завязаны в хвост. Мне было совершенно ясно, что в отчётах он разбирался также, как Ариэль имел элегантность примы-балерины.

— Вы же знаете, что я не особо жажду быть героем. В этом я похожа на вас, — рассмеялась я, позволив Грегору Кёниг сердечно себя обнять.

— Рад, что ты снова здесь, — сказал он. — Ты же в этом году полетишь снова за нашу команду, даже если принадлежишь теперь к учебной элите и, собственно, день и ночь должна создавать новые словесные заклинания?

— Как я могу подвести вас и Ариэля? — я подошла к стойлу Ариэля, где тот уже беспокойно топал ногами после того, как узнал меня. Я осторожно погладила его по блестящей чешуе, после чего Ариэль начал ворчать от наслаждения и возбуждённо посмотрел на меня своими алмазными глазами.

— Привет, толстячок, — ласково сказала я и почесала его морду там, где он любил больше всего. — Ты скучал по мне так же сильно, как я по тебе?

Ариэль подтолкнул мою руку более или менее нежно, что я истолковала как «да».

— А маленькая Сесилия стала огромной, — я заглянула в следующее стойло, где стояла Сесилия, которая достигла уже почти размера своей матери, Авроры. — Трудно поверить в то, что она вылезла из крошечного драконьего яйца.

Грегор Кёниг подошёл ко мне.

— Да, её почти не узнать. Она летит спокойно и надёжно, и во время каникул я уже начал подготавливать её к тому, чтобы она принимала участие в тренировках и, возможно, даже скоро в соревнованиях. С тех пор, как Дульса помогает мне со всеми этими бумагами, у меня снова появилось больше времени для более серьёзных задач.

— С Дульсой вам очень повезло, — сказала я, погладив также Аврору и Пико, которые беспокойно рылись в своих стойлах в угольной пыли.

— Верно, — Грегор Кёниг с энтузиазмом закивал. — Итак, давай теперь поговорим о тренировках.

Грегор Кёниг решительно хлопнул в ладоши и собрал остальных жокеев.

Когда я вечером вернулась уставшей и измученной в комнату для занятий, Хелена и Фалько всё ещё сидели на диване, углубившись в разговор об удвоенном огненном заклинании и лучших комбинаций огня и ветра.

Меня сразу же охватило нехорошее ощущение, что я должна более серьёзно отнестись к своему академическому образованию, а такое заманчивое свободное время в расписании лучше использовать для учёбы, а не для того, чтобы проделывать на Ариэле петли и показывать Леандро, как лучше всего выполнить этот чрезвычайно сложный манёвр.

Я одно мгновение переводила взгляд то на свою, то на комнату Адама. Затем страдальчески вздохнула и направилась в свою, чтобы, по крайней мере, ещё пару часов поработать над созданием ледяных существ, которые были бы до некоторой степени такими же филигранными и живыми, как маленькая фея, вылепленная сегодня из ложки Хеленой.

Драбеллум

— Хелена фон Торен? — сказал глубоко поражённый Лоренц.

Мы сидели на кухне в общей квартире Лианы и Ширли и ждали, когда, наконец, будет готова запеканка из лапши.

— Почему только все так ей очарованы? — удивилась я, заглядывая в духовку. Сегодня после обеда я была на тренировке, и мой желудок громко урчал. — Профессора уже даже рады поговорить с ней, а Скара вздрагивает, как только Хелена заходит в комнату. Я даже не знала её имени до того, как в первый раз встретила.

— То, что ты не знала её имени, ничего не значит, — ответил Лоренц и выглянул на улицу, где осенний дождь стучал в окно и срывал последние листья с каштанов. — Гизеллу Верпочи ты тоже не знала, пока я не вошёл в твою жизнь.