Дум развернулся и пошел в сторону выхода, а шокированная и ошарашенная студентка так и осталась стоять в темной нише неподалеку от полуразрушенного кабинета декана.

– Это не подходит… и это тоже…

Алекс лежал на кровати в своей маленькой квартирке над баром с пиратским названием и пролистывал объявления, которые висели в гильдии охотников.

Еще перед отсидкой для одной махинации ему пришлось купить там членство. Благо приобреталось оно с ходу на десять лет. И кто же мог подумать, что в какой-то момент Думу действительно придется приобщиться к ремеслу охотников на монстров.

Хотя, если честно, приобщаться особо-то пока и не получалось.

Опытным путем за прошедший день после смены в баре Алекс выяснил, что его поводок в виде браслета на правом запястье (с ноги сняли, на руку надели… и когда только успели?!) имел длину четко по границе города. Стоило только пересечь условный конец периметра, как Алекс едва душу преисподней не отдал.

Боль, которая его скрутила, давала понять, что лейтенант О’Хара действительно использовала лишь семьдесят процентов мощи браслета.

Как Думу удалось мало того, что не разбить байк, так еще и вползти обратно внутрь города – оставалось загадкой.

Но десятый километр западного шоссе и окружность, которой можно было обвести город из этой точки, служили зоной его относительной свободы.

– Опять не то…

Морлоки, существа ранга C – не такие уж слабые, но если навалиться группой, то задание покажется простой прогулкой. Алекс бы справился даже в одиночку, но, увы, болота Гудона находились в шести часах езды к северу от столицы Атлантиды. Так что вариант не подходил.

“Найм от гильдии алхимиков: поимка огненного барса.

Координаты последнего места фиксирования пребывания объекта – после заключения договора.

Ориентировано – горы Ферд’Кхан.

Оплата: туша – 16.000 кр; ядро магии – 25.000”

Огненный барс – упрощенное название пламенной кошки бакэнэко из японской мифологии. Оборотень, умеющий превращаться в соблазнительную женщину. Вот только ночь с ней еще никто не пережил…

Ранг существа – B. На такого Алекс в одиночку бы и не пошел, а в группе… вряд ли кто-то захочет связать себя узами договора гильдии охотников с черным магом.

Чревато.

“Найм от полиции Маэрс-сити: помощь в поимке Т. Б. Куппера.

Вменяется: кража в особо крупном.

Оплата: 10 % награбленного”.

Заманчиво, но совесть не позволяла.

Алекс продолжал шерстить объявления. Те раз за разом всплывали у него перед глазами. Линзы исправно соединяли со всемирной паутиной и выводили нужную информацию.

Порой даже забываешь, что носишь их…

Алекс свайпал ладонью, отмахиваясь от тех объявлений, что ему не подходили, либо за которые мало платили. Самые сытные заказы всегда поступали от алхимиков или археологов (читай – расхитителей гробниц и подземелий древности), потом шли заказы полиции и самые простые и распространенные – от муниципалитета.

Но они исконно считались подработкой для школьников. Для того чтобы искать потерянного пса за двадцать пять кредитов, не требовалось иметь членство в гильдии охотников.

Достаточно было иметь официальный документ, удостоверяющий личность, и не быть в черном списке полиции. В общем, иметь достоинства, которыми не располагали по тем или иным причинам девяносто процентов жителей Хайгардена.

Вообще, все эти “наймы” тянулись еще из далекого прошлого, когда Атлантида после Великого Бедствия пребывала в хаосе и разрухе, в которой правил сильный и не было никакого государственного или центрального управления.

Страна уже давно восстала из пепла, но старые традиции так и не отмерли.

Дум смахнул последнее сообщение и прислушался.

– Проклятье…

Когда открылась дверь, на посетителя уставилось острие длинного копья, сотканного из черного пламени. Шипя и чадя, зависнув в воздухе, оно смотрело ему прямо между глаз.

Алекс мог использовать это заклинание лишь раз, после чего практически досуха выпотрошил свой источник, но оно оставалось одним из самых пробивных в его арсенале.

Его бы хватило, чтобы пройти через большинство двустихийных щитов вплоть до 20-го уровня мистика.

– Неплохо, – донесся спокойный, в чем-то даже угрюмый голос. – Меня зовут лейтенант Грибовский.

– Документы предъявишь?

– Только если вместе с пулей в лоб.

Только теперь Алекс заметил, что прямо от бедра незнакомец держал его мушке серебристого револьвера… полностью покрытым светящимися символами и рунами.

Все демоны преисподней!

Зачарованное огнестрельное оружие!

Разумеется, линзы не смогли выдать никакой информации по объекту.

Зачарованный огнестрел считался городской байкой. Мифом. Легендой. Никто до конца не верил в его существование.

Одно дело, когда еще в далеком прошлом изобрели способ зачаровывать оружие, чтобы с его помощью творить подобие магии. Ну, к примеру, то же самое “Копье мрака” можно было поместить не в артефакт, а в меч, и при должном умении фехтовальщик смог бы использовать его пять, а то и шесть раз за бой.

Стоило зачарованное холодное оружие – дай боже. Позволить себе его могли только самые крупные шишки.

Что же до огнестрела…

– А это правда, что каждая пуля в барабане – отдельное заклинание? – с чисто юношеским любопытством и даже восторгом спросил Алекс.

– Копье не уберешь – узнаешь.

– Проклятье, красноволосый, слишком заманчиво.

Какое-то время они сверлили друг друга взглядом. За это время Дум успел хорошенько рассмотреть своего ночного визитера.

Высокий. Куда выше самого Алекса. Два метра десять, может, даже пятнадцать сантиметров. Поджарый, сухой, но не дрищеватый, что делало его еще более массивным.

С полностью покрытым пирсингом левым ухом.

Благо, что не правым.

Лицо с резкими чертами, орлиный нос, острый подбородок и цепкий взгляд зеленых глаз. На правом виске красноречивый шрам, оставленный явно не пулей, заклинанием или холодным оружием.

Скорее, когтем… или когтями.

– По фамилии выбирали? – Алекс взмахом руки развеял заклинание. Обратно в источник вернулась лишь половина от потраченной магии. – Чтобы произнести мог?

– Нет, – коротко ответил Грибовский. Он крутанул револьвер на пальце и, ловко убрав его в кобуру, запахнул полу плаща. – А что за копье? Так сильно рад был меня видеть, что выпрямилось?

Дум с прищуром посмотрел на лейтенанта.

– Я вот не пойму – ты мне нравишься или мне хочется попытаться отобрать у тебя револьвер…

– Я тоже пока не пойму, зэка, нравишься ты мне, или я собираюсь запихнуть то копье тебе в задницу.

Дум поднялся и подошел к лейтенанту вплотную. Он едва дотягивал тому до подбородка. Откуда только откопали такого гиганта?

– Так, значит, ты – мой напарник, – догадался Дум.

– Догадливый какой… Дорогуша, тебе черепная коробка по размеру сидит или давление ослабить?

Алекс криво усмехнулся.

– С чем пожаловал?

– Со свинцом…

– Значит, все же люди брешут? Там пули, а не заклинания?

– Не брешут, но ведь звучит-то круче.

– Круче, – не стал спорить Алекс. – Ну так и… в чем вопрос-то? А то у меня завтра первая лекция.

Грибовский прищурился и оперся спиной на дверной косяк. Тот жалобно скрипнул.

– Завидую я тебе, дорогуша… Это же Первый Магический… там такие цыпочки должны быть… мм-м-м…

Алекс поперхнулся.

– Ты в своем уме, лейтенант? Там же дети! Им еще даже восемнадцати нет на первом-то курсе.

Грибовский отмахнулся.

– С шестнадцати лет уже не наказуемо… Проклятье, а я только обрадовался, что мне кого-то веселого в напарники в кое-то время выделили. А ты такой же зануда… в костюме вон… не жмет, нет? Яйца нормально дышат?