- Мы не будем штурмовать Варну, а войдем в нее походной колонной! А помогут нам в этом наши союзницы...
Ну и так далее.... Надо сказать, я особо не усердствовал. Рисовал только компоновку сцены, и писал фразы вылетающие из уст героев. Всю детальную прорисовку - пейзаж, детали зданий, одежды и лиц персонажей, прорисовывали Ваня с Вовой. Некоторая правка с моей стороны, разумеется присутствовала. В комиксе отражены все значимые моменты кампании, - переодетые амазонки вырезают охрану ворот. Муизза, - одна рука на бедре, а другая выставлена вперед, поражает молнией здоровенного, как мамонт молотобойца. Пленение принцессы Анны... Тут надо сказать прорисовку деталей, сам не знаю почему, выполнил лично.
- Красивая, и сразу видно - стерва! - вынесла свой вердикт августа, после того как дольше обычного вглядывалась именно в эту картинку. И перенесла взгляд на меня. - Говорят, бабники на таких падки! Не правда ли Александр?!
Я было собрался промычать, что-то в ответ, но вовремя сообразил, что вопрос риторический. Следующее обращение императрицы было адресовано кроме меня, еще и Платону и Леониду.
- Я доверила вам сына после того как вы поклялись, что его жизнь в полной безопасности, - шипящим голосом "проворковала" Зоя, - и что я вижу? Константин без шлема, под прицелом сотни вражеских лучников, до которых можно плевком достать!
Враз побледневшие военные стали наперебой отвечать, ссылаясь на сектора обстрела бойниц, баллистические особенности болгарского длинного лука, при стрельбе на короткие дистанции...
- Если я и понимаю отдельные замысловатые слова, это не значит, что я улавливаю общий смысл сказанного, - почти нежно произнесла Углеокая, что не предвещало ничего хорошего. - Но вы должно быть, шутите если утверждаете что мой сын был в безопасности? Александр!?
-- Ваше Величество должно быть помнит, что мне удалось перехватить рукой отравленную стрелу, нацеленную в вас! В этот раз я даже прихватил щит, способный выдержать залп из самых мощных луков в упор. Кроме того Платон и Леонид правы, со столь близкого расстояния вести прицельный и результативный огонь, могли стрелки с четырех-пяти бойниц, и только после того, как встали бы на какой-то приступок. И самое главное - сотня гвардейцев, сопровождающая Константина на самом деле ряженные - лучники-виртуозы - собранные со всего известного мира. Самые меткие и быстрые! Каждый из них с такого расстояния, мог попасть в глаз бегущей мыши! А уж вражеского лучника достающего стрелу из колчана ...
- Леонид! - все еще раздраженно, но на тон ниже произнесла Зоя. -- А что у охраны наследника нет своих лучников?
- Ну, э-э-э... именно таких... До сих пор подобной ситуации э-э-э... не случалось...
-- Значит вот оно как! Пять тысяч охраны наследника империи, обрядились с макушки до пят в доспех, и спряталась в ближайшей роще. А будущего императора охраняет арабский купец, с сотней своих наемников!
- Ваше Величество! Это была моя операция! Поэтому я использовал своих людей, зная на что они способны. Будь это операция Леонида, ваш сын находился бы еще в большей безопасности, и в этом я абсолютно уверен.
- Хорошо Александр! Значит, наказания заслуживаешь ты! И будь уверен, ты его получишь!
- Что мне нравится в вас, августа, - мечтательно проворковал я ей на ушко, когда остальные собеседники исчезли как дым, - так это то, что вы олицетворяете собой грезы любого мужчины о прекрасной даме, нежной, ласковой и любящей. И я готов, прямо сейчас понести наказание, в любой из четырех спален дворца...
- Нахал! - Ответ Углеокой, сопровождался ярким румянцем на щеках...
Но вопреки ожиданиям, романтического свидания с Зоей, у нас в этот раз не случилось. Императрица покинула дворец вместе с восхищенной представлением публикой. Так что я проснулся на своей потрясающей кровати, ни за что не догадаетесь с кем... - с Луизой.
- Вставай моя радость, - похлопал я по шикарным округлостям ее ягодиц, словно выведенных по циркулю. - Тебя ждет купальня и изысканный завтрак.
- Александр уймись хоть сейчас! - капризно простонала блондинка, натягивая одеяло одновременно на голову и на филейную часть. - Ты просто зверь! Всю ночь глаз не дал сомкнуть!
- Не понял! Ведь нам предстоит расстается на полгода! Подумай солнышко мое, - полгода кровавых битв! Мне предстоит взять множество крепостей и первым врезаться в сечу безнадежных абордажей...
- За то, что я позволила с собой вытворять, мне предстоит уйти в монастырь и замаливать грехи минимум лет пять! Что в сравнении с этим, твои полгода... - Ворчливо, из-под одеяла пробубнила Лу.
- Ну ладно спи дальше, - примирительным тоном ответил я. - Просто, думал за завтраком подарить тебе золотые серьги и кулон с сапфирами, под цвет твоих глаз! Но раз так вышло... Впрочем, обещаю их хранить до твоего выхода из монастыря...
- Э-э, постой! - Один глаз девушки показался из под одеяла. - А сапфиры крупные?
- Спрашиваешь! - Самый мелкий, втрое больше, рисового зернышка!
- А они настоящие?! - показался второй глаз, и тон с капризного, сменился на предвкушающий.
- Еще бы! - Я выпучил глаза, и чуть не задохнулся от подобного кощунственного недоверия. - Уличный торговец запросил за украшения, целых две серебрухи! И за целый час торговли сбросил всего четыре медяка...
Лу, ожидаемо наградила меня ударом подушки, и смачными эпитетами...
Миновав Дарданеллы решил в конце концов, поговорить с Ибрахимом и его наставником. Начал с того, что рассказал, как в далекой стране, столкнулся с жрицей Иштар, а позже встретил ее в Константинополе. И как благодаря нашим совместным действиям августа навсегда покончила с Лакапинами, а жрица была достойно вознаграждена. Естественно ни Индии, ни имени Делики я не упомянул. Парень слушал историю, широко разинув рот. Наставник тоже не скрывал своего интереса, но понимал что это только вступление, и был настороже.
- Как вы помните, Галиб попросил меня взять попутчицу до Плиски, - перешел я к сути. - И уже в дороге по некоторым признакам, я опознал в Роде такую же жрицу. Дождавшись, когда сказанное дойдет до слушателей в полной мере, продолжил:
- Знающие люди зовут их невидимками, или убийцами царей. Я предположил, что ее целью является принц Константин, или я. Под предлогом наказания, за драку с амазонкой, я запер обеих в канатном ящике. Подмешал снотворное в питье арестанток, обезоружил и связал сонную жрицу. А после пробуждения, допрашивал ее. Если вы не в курсе, - на моих допросах даже мертвый заговорит, - обнажил я зубы в дьявольской усмешке. - Упорства Роды хватило ненадолго. Через пару часов она заговорила! Про планы Галиба, относительно принца, вам знать не обязательно. А вот касается нас расскажу. Основным заданием жрицы было - подстроить смерть Ибрахима, да так чтоб в его кончине были виноваты хоть и косвенно, - я и советник.
Далее я озвучил огорошенным собеседникам версию Деда, для чего Галибу могло это понадобится. Гробовая тишина продолжалась долго. Наконец заговорил Ибрахим.
- Александр! Эта Гуль (джин женского рода - слуга шайтана) тебе соврала! Дядя, нас с отцом искренне любит, и не может желать нам зла!..
- Ты прав мой друг, - печально ответил я, - только Гуль могла мне соврать! Обычному человеку это не под силу! Но Рода не боится ни соли, ни древесины, не сгорает, если при ней произнести имя Аллаха.
Снова повисла гнетущая пауза, которую нарушить пришлось мне.
- Единственный способ узнать правду - это допросить самого Галиба!
- Галиб без пыток ни в чем не признается, - Подал голос советник, который в отличие от Ибрахима поверил мне полностью и сразу. - А наместник, не поверит ни единому твоему слову, ты только накличешь на себя беду, брат для него святое.
- Есть вариант допросить его тайно, и без пыток, - опять заговорил я после продолжительной паузы. - Галиб о допросе и не вспомнит. Недоверчивые взгляды в ответ.
- В предгорьях Тибета растет чудесный цветок - Мандрагора. Встречается он крайне редко, и цветет раз в семь лет. Целители считают настой из его корня панацеей от всех болезней, но мало кто знает, что пыльца его цветка, подмешенная в еду или питье человека, вгоняет того в сонное состояние и лишает воли. В этом состоянии человек не способен соврать. А когда действие зелья заканчивается допрашиваемый ничего не помнит, он даже не догадывается что спал, просто думает что моргнул и все. У меня осталась всего щепотка этого бесценного зелья, но этого будет достаточно...
