Чуть хриплый, спросонья голос принцессы вежливо ответил:
- Исчезни чучело! Или прикажу запороть тебя на конюшне.
Тут послышался звук шагов и звонкий шлепок, и возглас Анны.
- Ай! Ты что дура, с ума сошла?! Я не посмотрю что ты шаманка! ... Ай!
- Когда превращу тебя в жабу, тогда и будешь квакать, - совершенно спокойно сказала Варя, и как ни в чем не бывало, елейно добавила. - Ваше высочество, вас ждут.
С этими словами, задрав носик, мой секретарь покинула спальню. Я сразу встал, и натягивая халат, слушал бурчание принцессы:
- Сама - жаба!.. Ни какого почтения - деревенщина!.. Сидела бы себе в своем вонючем Магрибе... А-то понаехали тут... Ты что, приличных слуг не мог нанять? - Это уже мне.
- Где ж ты видела приличных слуг, которые посылают молнии направо и налево! Кроме того... Тоже ворчливо отвечаю я и оборачиваюсь.
Повернувшись, я увидел нагую Анну, притом в коленно-локтевой позе, заглядывающею под кровать. Если б я сразу не переключил все свое внимание на потолочную лепнину, то мой завтрак бы точно остался не тронутым.
- Ты что-то потеряла - хриплым голосом спросил я. - продолжая разглядывать потолок.
- Фухх! Свою накидку! Уже нашла...
- Разделивший со мой завтрак - Леонид, как начальник охраны Кости, наставал, чтоб к воротом Прислава подъехал не царевич, а ряженый в его доспех воин.
- Да не надо меня агитировать за "советскую власть", - дожевав что-то похожее на фрикасе (рагу из телятины, или крольчатины в белом соусе) со свежими корнеплодами, ответил я. - Никто не собирался подставлять царевича под прицел лучников. Мой Вова походит на Константина, ростом, чуть ниже, и худоват. Но на коне рост не понятен, а худобу скроем подкладками в нужных местах. Так что расслабься командир, и отдай должное столу, обед, а возможно и ужин мы пропустим.
Беда пришла, откуда не ждали - царевич наотрез отказался от подставы. Притом настолько категорично, на все наши уговоры только глухо ответил:
- Ваше дело обеспечить мою неприкосновенность. Если вы не можете этого сделать, то ни какого царевича у ворот Прислова не появится. Это приказ!
- Хорошо! Очень хорошо! Такой приказ мне нравится! И в самом деле, мы разворачиваем войско, и возвращаемся в Византию победителями. - Весело сказал я и деловито продолжил. - Твое имя, как победителя, конечно прозвучит византийских источниках. Но все только посмеются над этой небылицей, заявив, что Славянин возил с собой куклу царевича, а в это время когда настоящий прятался у мамы под юбкой. Давай уже Костя приказ на отступление. Я, как только получу выкуп за Анну, вас догоню.
- Стой Александр! Я понимаю, что ты прав, но и ты пойми, я должен стать императором. И скажи, чем будет отличатся прятки у мамы под юбкой, от пряток в ближайшей роще, когда ряженный в короне, вместо меня прибьет щит.
- Только тем, что если погибнет ряженый, то военная хитрость удалась, и Калиостро - молодец! Если погибнет наследник, то стану врагом империи номер один. После этого, я конечно спалю Прислав дотла, и стану еще и кровным врагом Болгарии...
Был приятный спокойный день: жаркое солнце на голубом безоблачном небе, легкий ветерок, налетающий с востока.
Сейчас бы валяться на пляже рядом с красоткой в бикини, или сидеть в прохладном зале бара и прислушиваться к тонкому звону кубиков льда в бокале. Самое время, когда можно ни о чем не думать и мечтать и радоваться жизни...
А я уже битый час торчу, обливаясь потом, с белой тряпкой на копье, у главных ворот столицы . А все потому, что все же пошел на поводу у Константина, и решил с некоторыми оговорками, представить ему шанс самому прибить свой щит. Если б я заранее знал, на каких перестраховщиков Симион оставил свою столицу, то с ходу бы пошел на штурм, и уже сидел бы в королевском дворце, под опахалами...
Наш приход не был неожиданностью. Еще до рассвета трое десятников из числа охраны Анны были отправлены в Прислав, чтоб предупредить власти столицы, и подготовить выкуп. Так что моим первым переговорщиком стал старикашка-казначей. Он долго меня путал, разным содержанием золота в разных валютах и в годах выпуска этих монет. Я устав от этого словесного поноса в дух словах разъяснил старикашке, что считаю отлично, и могу принять и не полный выкуп, но в этом случае и принцессу верну не полностью. А почему у принцессы не хватает ноги, пусть он сам объясняет ее отцу. Тем временем из леса окружавшего Прислав стройными рядами стали выходить центурии императорских войск. Первую шеренгу каждой центурии составляли гвардейцы Леонида, как наиболее рослые и в золоченых доспехах. Зрелище было потрясающим ! Стройные ряды тысяч воинов, арьергард которых терялся в глубине леса. Из рощи южнее, начали выезжать конные войны на тонконогих жеребцах. Следующим со мной заговорил, явно напуганный, военный комендант города.
- Охрана Анны, которую ты отпустил, сказала, что штурмовать город ты не собираешься! Речь идет только о выкупе! И еще сказали, что ты человек слова!
- Все так и есть! - весело ответил я. - Это всего лишь эскорт наследного принца Византии - Константина! Он желает встретится с его высочеством Петром, наследным принцем Болгарии.
- Я готов заплатить выкуп, - не к селу, ни к городу ответил военный, - где ее высочество?..
- В паланкине, - где ж еще ей быть?! - как глупому ребенку почти по слогам произнес я. - Парни которые его тащат видимо прервались на обед. Но все под контролем. Что там на счет Петра?!
- Я готов заплатить выкуп, когда появится ее высочество...
- Эй, там на стене! У кого ни будь есть что-то тяжелое, - вы знаете что делать, - вашего коменданта похоже заклинило! - Выкрикнул я. - или он глухой?
Последовала длительная пауза, после чего я услышал ответ. Комендант с обиженными нотками в голосе произнес:
- За действия принца отвечает начальник его охраны.
- Ну и пусть он ответит! - Теряя терпение ответил я. - Наверняка он стоит в двух шагах от тебя!
Опять затяжная пауза, после чего появился еще один колоритный персонаж, - волосатый, мускулистый тип азиатской наружности.
- Принц не будет говорить с Константином, если у вашего наследника есть чего сказать, пусть скажет мне - я передам.
- У вас что, такая программа: сначала переговоры ведет жуликоватый казначей, потом туповатый военный, а сейчас прислали тебя, чтобы попробовать комедийный вариант, верно? - оскалился я в недоброй улыбке. - Это ведь шутка! Мне уже смешно! Я в ответ, смеха ради заряжу все аркбалисты зажигательными, и спалю вашу столицу как Месемврию, - дотла. Я буду смеяться над твоей шуткой, а ты будешь ржать, глядя как огонь пожирает Прислав. А если это не шутка, то ты вероятно, спятил, или твоя ослиная башка, не в состоянии понять какое оскорбление ты нанес венценосной особе, будущему императору. dd> dd> - Довольно Александр. - В диалог включилась новая персона - красивое, абсолютно симметричное лицо, Полные губы изгибались в циничной улыбке, а в темных глазах светился ум. Сразу видно, что из породистых роковых женщин, у которой есть все, но у которой не получишь ничего, если ты конечно не царь. Золотистая мантилья (кружевная накидка наголову), увенчанная золотой диадемой скрывает волосы, - передо мной царица Мария. - Ты излишне нервно реагируешь на слова охранника, который возможно и слышал такие слова как - такт, этикет, дипломатия - только не знает что они означают. - Слова царицы прозвучали насмешливо и с укором, так что я невольно почувствовал себя виноватым. - Петр будет на стене через четверть часа и выслушает принца Константина.
- Созерцание вашего лика, о самая прекрасная из цариц, и чарующий звук вашего голоса - достойное вознаграждение за мое ожидание! О таком я не смел мечтать, даже в самых дерзких фантазиях! И то, что нас разделяет крепостная стена, - благо для меня, иначе бы я безвозвратно утонул в бездонном омуте ваших глаз.
- Признаться не припомню такой утонченной лести в свой адрес. - Отсмеявшись приятным грудным, с легкой хрипотцой смехом, ответила Мария. - Теперь я понимаю углеокую, от такого сладкоголосого колдуна любая царица потеряет голову. - И тут же заинтересованно продолжила. - А что с моей дочерью Анной?!
