- Лично я ее видел утром. Она обругала меня за то, что моя прислуга недостаточно вышколена, остальным вроде довольна. - Мария после этих слов недоверчиво сощурила глаза. - Вам не стоит волноваться, надеюсь в течении часа вы сможете заключить дочь в свои объятья. Ее сопровождает отряд амазонок, а за ее охрану отвечает сама Муизза. - Тут я не выдержал и хохотнул, вспомнив утреннюю побудку от Вари, и сразу же пояснил свое поведение, удивленной королеве. - Смешное совпадение! У моей охранницы, как и у вашего, тоже проблемы с тактом и дипломатией.
Константин ехал, нет, правильнее сказать - гарцевал неспешной рысью на черном как смоль жеребце. На тот стиль езды, что вдалбливали дворцовые учителя - прямая осанка, приподнятый подбородок, расправленные плечи, наложился стиль от инструкторов Ибрахима. Раскрепощенность с некой вальяжностью. Его сопровождала центурия, главным критерием отбора в которую, были самые меткие и самые быстрые лучники. Все одеты в золоченые латы, алые плащи, и на белых рысаках. Почетный эскорт остановился в пятидесяти метрах от ворот, что давало ему возможность, с этого расстояния поразить мишень размером с мышь, а сектор обстрела позволял держать под контролем сто метров стены. Тем временем царевич остановился в пятнадцати метрах от ворот, - возле меня. Слишком далеко чтоб использовать кипяток, смолу, камни и прочие, но невозможно близкое для использования катапульт и прочей тяжелой техники. Кроме того сектор обстрела с бойницы не превышал сорока градусов, то есть с пятнадцати метров в нас могли стрелять с пяти-шести точек. Понятно что эти точки были под наблюдением в первую очередь. Такая тактика была разработана, чтоб свести все риски к минимуму, а идея Кости переговорить с наследником еще существенно повышала его шансы на выживание. Кто осмелится поднять руку на венценосных отпрысков во время переговоров.
С появлением принца, на стене произошли некоторые движения и между зубцов башни показался бледный юноша, примерно того же возраста что и Константин.
- Приветствую тебя брат! - Задорно выкрикнул Костя. - Рад тебя видеть в добром здравье.
- Я тоже рад видеть тебя, и не меньше чем налету саранчи на посевы. - С кислой улыбкой ответил Петр.
- Ну, это ты напрасно брат! Мы же соседи! Вы за последнее время трижды заходили к нам. Пора уже и самим принимать гостей.
- Мы всегда заходили открыто, не пользуясь трусливыми приемами исподтишка...
- Вы заходили открыто, когда ваши силы превышали армию Византии в два-три раза! - А сам царь во время похода следовал в арьергарде, и раздавал приказы через вестовых. Как ты считаешь брат - это геройский поступок?! - Голос Константина утратил веселые нотки и стал серьезен. - А со мной всего-то тридцать тысяч воинов! И с этой силой, я трус, взял два города, и добрался до самого сердца враждебной державы.
После некоторой паузы вновь заговорил Петр:
- Вот это меня удивляет больше всего. Всем известно, что наследник византийского трона пошел в отца. Он убежденный домосед, скромен, даже робок, набожен, книгочей и книгописец. Его интересуют науки, и совершенно не интересует политика и военное дело. И вот передними совершенно другой человек. От робости не осталось и следа. Напротив дерзость его зашкаливает, в седле держится как Хан кочевников, что совершенно не характерно для царедворца. А то, что он покинул дворец возглавив самоубийственную авантюру, вообще невероятное событие...
- Все так брат! Все так! Только оказалось, что я все же пошел в матушку, которая не спускала обид. Когда я узнал, что Византии угрожает новое опустошительное вторжение, я отнесся к этому философски и только трагически вздыхал по этому поводу. Александра сильно развеселило мое уныние, и он сказал:
" - Никакой пользы не будет, если ты останешься сидеть на этом идиотском стуле, называемым троном, с идиотской грустью на физиономии! Не сиди и не вздыхай, приятель, отправляйся туда и сделай все, что в твоих силах. Христос сказал - восстань и иди! Чтоб исцелиться и почувствовать силу, нужен свежего воздуха глоток. Вперед на волю, навстречу солнцу, брат."
-И вот, я исцелился, и я здесь!
- И все же мои советники говорят, - Сразу же открестился от авторства подобной мысли Петр, - есть вероятность, что доспех скрывает не принца Константина.
Костя в ответ, просто снял латную перчатку, расстегнул застежку шлема и обнажил голову. Я напрягся до чрезвычайности, поудобней перехватил щит, готовый в любое мгновение прикрыть им царевича, и злобно зашипел:
- Надень шлем! Сукин сын! - Сукин сын, правда сказал по русский.
Сзади послышались всхрапы и перетаптывание коней охраны. Видимо внезапное нервное возбуждение седоков передалось и лошадям.
- Надеюсь, твои советники брат, знают меня в лицо. - Улыбаясь во все тридцать два, и повертев головой, весело произнес Костя. И уже вернув шлем на место добавил. - А если нет, то тоже не беда. Когда начнут чеканить мой профиль на аверсе солидов, пришлю вам десяток для сравнения. А пока примите другой памятный дар. - С этими словами он подъехал к самым воротам, спешился и с одного удара, как я учил, пригвоздил к ним свой щит. Вернувшись на прежнюю позицию, пояснил: - Это мой щит и на нем написано - Кто с мечом к нам придет, тот от меча и погибнет.
- А ты не боишься Константин что когда мой отец узнает о твоей наглости, и твоих злодеяниях Византия умоется кровавыми слезами...
- Я говорю с тобой, как равный с равным, а не как победитель с побежденным - это ты называешь наглостью?! А то, что я под страхом смерти запретил своим убивать и насиловать - это ты называешь злодеянием?! В тебе брат говорит не разум, а обида и отчаяние. Запомни, всегда выигрывать невозможно. А угрожать мне не стоит, если ты еще не понял то угроза - это я.
- И что же тебя, такого сердобольного, заставило сжечь целый город. - Включилась в разговор царица
- Нашей целью был вражеский флот, казармы, склады, ангары с вооружением и осадной техникой. То, что сгорел город, вина целиком на городских властях. В такую сушь, средства пожаротушения должны быть под рукой и в достатке. - Спокойно ответил царевич, и назидательно продолжил. - Случись такое у нас, матушка, тех градоначальников кто остался жив - оскопила бы, и сварила в кипятке. Надеюсь, в вашей столице градоначальники не столь беспечны.
Вопросительные взгляды всех присутствовавших, перенеслись на военного коменданта, тот сразу побледнел как полотно, и будь-то уменьшился в размерах.
- Ну все, вон уже показался паланкин с принцессой Анной, и мне пора. Вперед Буцефал! - С этими словами Константин пришпорил своего коня, тот сорвался с места в галоп, увлекая за собой центурию охраны.
- Надо же - Буцефал! - С насмешкой в голосе произнесла Мария. - Он что, себя Александром Македонским вообразил?!
- Нет, коня царевичу подарил наместник Египта, и он уже был с кличкой.- Ответил я на риторический вопрос. - Но согласитесь ваше величество, некое сходство уже есть. И тот и другой одержали свою первую победу в шестнадцать лет.
Паланкин под охраной дюжины амазонок, остановился посредине между городской стеной и строем византийской гвардии. От стены приблизился эскорт из десятка конных. Когда вопрос с выкупом был решен, амазонки неспешной рысью последовали на восток, а паланкин уже под охраной болгар, двинулся к воротам,но почему-то остановился не у открытой калитки, а в пяти шагах от меня. Анна скользнула по мне равнодушным взглядом, и пошла танцующим шагом, раскачивая своими прелестями во всех направлениях, что как-то невязалось с ее отстраненностью. С легкой грустью я смотрел ей в след, - жаль, когда из жизни уходит что-то волшебное и чарующее.
Августейон - церемониальная площадь перед храмом Святой Софии в Константинополе, была переполнена народом, скандирующем Константин! Константин!.. Только что прошло триумфальное шествие войск...
Дед настоял на том, что возвращение принца должно быть триумфальным и запоминающимся. Во первых, под барабанную дробь, центурии строгими коробками подходят к колонне Юстиниана и бросают к его подножью оружье - мечи, копья щиты, луки и прочее, (это Дед явно содрал с парада победы, в 1945) якобы ранее принадлежащие поверженным противникам. На самом деле львиная доля оружья - моя, результат взятия арсеналов Варны и Плиски. Надо сказать, гора вышла впечатляющая. Затем войска выстраиваются строгими коробками, - тридцать на сто, лицом к Халке. После чего на Августейон выезжает гвардия. Строгими рядами на белых жеребцах, в алых плащах. От хвоста гвардии отделяются шеренги и становятся перед парадными коробками. И вот на площади появляется следующий строй всадников. Первым гарцует Константин, на своем Буцефале, золоченый герб на груди и золотая корона на шлеме сверкают на солнце, слепя публику. На пол крупа от него отстает главнокомандующий - Платон Славянин. Далее следует разодетый в пух и прах генералитет. Тут "неожиданно", из толпы простолюдинов вырывается женщина с цветами, и девчушкой на руках. Подбегает к царевичу и протягивает цветы. Цветы Константин принимает и передает Платону, а сам подхватывает девчушку из рук женщины, и с ней на руках подъезжает к дворцовым воротам. Девчушку подобрали, - просто ангелок...
