Дж. Мартин

- А, Елена, ну наконец-то! – воскликнула Кэролайн. – А я тебя обыскалась! У нас ведь столько дел, и… - под многозначительным взглядом карих глаз девушка умолкла, словно захлебнувшись. Елена никогда так не смотрела. – Что ты здесь делаешь?!

Кэтрин дотронулась до своих волос.

- А этот фокус с плойкой всё-таки работает.

Кэролайн нахмурилась, закусила губу. Ей категорически не нравилось, что эту стерву от своей лучшей подруги она могла отличить лишь по шуму крови в её сосудах, по запаху жизни, исходящему от неё. Форбс, конечно, не могла забыть, что все они своей беззаботной студенческой жизнью в Уитморе да и жизнью вообще были обязаны Кэтрин Пирс, и это ей тоже не нравилось. Ещё она терпеть не могла чувствовать себя третьей лишней, как чувствовала в особняке Сальваторе, когда они проворачивали тот странный эксперимент с сейфом; связь, возникшая и крепнувшая с каждой секундой между Кэтрин и Стефаном, была разве что не осязаема. И это не нравилось ей тоже: у неё почти не осталось сомнений в том, что её друг вновь попал под чары Пирс, если когда-нибудь вообще был избавлен от них. Как бы иначе Стефан смог преодолеть свои страхи и не прикончить Кэтрин? Не то, чтобы она не была рада успехам младшего Сальваторе, но то, что он сделал их благодаря Кэтрин, несколько омрачало радость Кэролайн. Если так пойдёт и дальше, Стефан не сможет избавиться от Пирс, они не смогут избавиться от Пирс. А в их жизни не было места для Кэтрин. Даже в сочельник.

- Что ты здесь делаешь?! – грубо переспросила Кэролайн. Вампирские черты проступили сквозь белую кожу, обезображивая её облик, но Кэтрин не дрогнула.

- Это я её позвала, - раздался голос позади их незваной гостьи.

Сперва Форбс подумала, что у неё двоится в глазах, но потом она поняла, что это Елена стоит за спиной Кэтрин. Гилберт бросила на своего двойника взгляд, полный ненависти, и ненависть эта нашла отражение в глазах Кэролайн. Сама же Пирс, хотя едва ли упустила из виду этот обмен взглядами, оставалась холодна.

- Зачем?!

- Уэс Максфилд пригласил меня на закрытую рождественскую вечеринку, и…

-… и ей всё равно пришлось бы дожидаться приглашения в дом и навести на вас подозрения. Или позвать меня.

- В общем-то, она права.

Кэролайн фыркнула. Почему семьи-основатели города, семьи-основатели колледжа, участники других кружков, клубов по интересам и организаций, уходящих корнями в далёкий девятнадцатый век, так непримиримы и по-своему кровожадны? Кровожадны и жестоки, быть может, более, чем те, кого они так боятся. Кэтрин прошла вглубь комнаты и по-хозяйски уселась на кровать Елены. Кэролайн, взглянув на свою подругу, скорчила недовольную рожицу. Елена пожала плечами и тихо сказала:

- Мне тоже не нравится, что мы зависим от неё, но, боюсь, без неё нам не обойтись.

- Конечно, - раздался голос Кэтрин, - ведь больше лекарства от вампиризма у вас нет. К сожалению, - Кэролайн обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как лицо Пирс исказилось от ненависти. Было ясно, что она с удовольствием запихала бы это лекарство в глотки и Кэролайн, и Елене. Блондинка натянуто улыбнулась. После секундного молчания Кэтрин добавила: - у тебя, Елена, много дел. Вечеринки, всё такое… Это я за тебя делать не собираюсь. И, кстати, говорите потише: не нужно обладать сверхъестественным слухом, чтобы услышать, о чём вы там шепчетесь. Колледж и этот приём – последнее место на свете, где мне хотелось бы оказаться в сочельник.

Можно подумать, где-нибудь в другом месте её ждали. Она, всегда презиравшая такие глупые человеческие радости, как сочельник и Рождество в семейном кругу, охотно провела бы этот вечер со Стефаном или Надей. Проблема была лишь в том, что ни он, ни она не желали видеть Кэтрин рядом с собой.

Гилберт закатила глаза, но взгляд её подруги сказал ей, что Кэтрин не лжёт, и что сама вампирша ждёт от неё того же. У самой Елены праздничного настроения не было совсем, равно как и настроения для организации вечеринки. Присутствие Кэтрин и тот факт, что она была должна ей, порядочно её нервировали, и больше всего девушке хотелось, чтобы этот день, несущий в себе испытание в виде приёма Уэса Максфилда, поскорее закончился. Однако Кэролайн зорко следила за тем, чтобы этот вечер прошёл у них, как у обычных подростков, а значит – на самой шумной вечеринке в году. Никогда ещё идея Кэролайн жить так, как они должны были бы жить, если бы однажды не умерли, не казалась Елене такой глупой и неосуществимой. И ей чрезвычайно не хватало Бонни с её рассудительностью и здравомыслием; но ведьма, для которой учёба должна была начаться лишь в новом семестре, вежливо, но настойчиво отвергла все приглашения Форбс и осталась в Мистик Фоллзе в компании Джереми.

- Елена, гирлянды ждут тебя, - девушка поймала на себе многозначительный взгляд Форбс. – А за ней я присмотрю.

Гилберт ушла, и Кэролайн осталась наедине с Кэтрин. Её так и подмывало спросить Пирс о Стефане, сейфе и том чудесном способе, с помощью которого она избавила младшего из братьев Сальваторе от его кошмаров, хотя, конечно, она понимала, что Кэтрин с ней откровенничать не станет. Она могла бы прибегнуть к угрозам или давлению – её любопытство было так сильно, что она не погнушалась бы – но отчего-то рядом с Кэтрин, такой слабой по сравнению с ней, Кэролайн робела, словно снова была человеком рядом с чудовищем. Молчание в комнате становилось невыносимым для Форбс, хотя Кэтрин, кажется, совершенно не нервировало. Должно быть, эта девушка всю свою жизнь была так одинока, что привыкла обходиться без оживлённой дружеской беседы. Поэтому, когда в дверях появился Деймон Сальваторе, Кэролайн едва не бросилась к нему с радостными объятиями. Взгляд голубых глаз небрежно скользнул по блондинке и остановился на брюнетке. Чутьё мужчины работало лучше, чем чутьё Кэролайн: ему понадобилось не больше секунды, чтобы распознать подмену. Услышал ли он тоже ток крови по её венам или он узнавал Кэтрин с полувзгляда?

- Она что здесь делает?

Кэтрин, казалось, проигнорировала эту грубость. Она поднялась с кровати, неторопливым шагом подошла к Деймону и лёгким, едва заметным движением пальцев поправила смявшийся воротничок его рубашки.

- Видишь ли, Елена любезно позаботилась о том, чтобы я праздновала сочельник не в одиночестве… - вампир непонимающе нахмурился. – А в обществе Уэса Максфилда и других. Иными словами, братство Августина собирается вновь, только на сей раза в более торжественной шкуре, а я снова спасаю шкуру твоей девушки, её подружки, а, может быть, и твою собственную. Мог ли ты такое представить? Не благодари, - с этими словами она круто развернулась и отошла в противоположный конец комнаты.

- Это правда? – теперь он обратился к Кэролайн.

- Увы. Кэтрин – последний человек, которого я стала бы звать на празднование Рождества…

- Это взаимно, - отозвалась девушка.

Звонок телефона отвлёк Кэролайн от её мыслей, а, взглянув на дисплей, она и вовсе забыла обо всём. Короткое сообщение извещало её о том, что Тайлер в Уитморе – ответил на её приглашение на рождественскую вечеринку. Радость наполнила девушку: после последнего разговора с Клаусом она тщетно искала способа встретиться с Тайлером и всё ему объяснить. И последнее сообщение стало шагом отчаяния, и она совсем не думала, что оно подействует. Но вот же! Поистине, сочельник – время чудес! Девушка торопливо сунула телефон в карман и схватила куртку.

- Я… Эм, мне нужно… Короче, до возвращения Елены она не должна покидать комнату! Проследи за этим. Не скучайте!

Тайлер ждал её на скамейке в углу парка, подальше от предпраздничной суеты и рождественских украшений. Стоило Кэролайн увидеть его, и сердце её упало: никогда ещё, кажется, она не видела Локвуда таким серьёзным, почти мрачным. Она надеялась, что чары Рождества коснутся его и смягчат его очерствевшее в горе по матери, жаждущее мести сердце, но теперь видела, что надежды её были тщетны. Он словно нарочно отдалился от всеобщего веселья, чтобы ненароком не попасть под эти чары.