От издёвки, звучащей в его голосе, её коробило. Будто бы она не знала Деймона Сальваторе раньше и увидела его только впервые. Слова Нади, в первые минуты показавшиеся ей действительно убедительными, под насмешливым взглядом вампира превращались в бред сумасшедшей, порождённый воспалённым умирающим мозгом. Может быть, и вовсе не было никаких нападений и никакой Нади? Тряхнув головой, Кэтрин запретила себе даже думать о чём-то подобном: как бы ни изменилось её состояние, из ума она ещё не выжила. И если ей придётся перевернуть вверх дном весь Мистик-Фоллз и всю планету, чтобы разгадать тайну Стефана, она найдёт в себе силы сделать это. Даже если это будет последнее, что она сделает в этой жизни. Поэтому, нацепив на лицо самую милую из своих улыбок, Кэтрин хихикнула, игриво пожав плечами, и поманила Деймона за собой.
Ветер холодным дыханием приближающейся зимы трепал её волосы. Девушка поёжилась и покрепче обхватила себя руками, мысленно ругая беззащитное человеческое тело. Но от вида, открывшегося перед ней, перехватывало дыхание, и вскоре холод забылся, как нечто совсем незначительное. Она никогда не бывала здесь и поняла, что в этом была её ошибка. Карьер Мистик-Фоллза был поистине прекрасным местом. Прекрасным и зловещим. Девушка села на самый край обрыва, свесив ноги в пустоту. Далеко под ней тихо плескались голубовато-зелёная вода, миллиметр за миллиметром подтачивая берега. За её спиной неподвижно стоял Деймон – она чувствовала на себе его тяжёлый, уставший взгляд. Кэтрин знала, что ему ничего не стоило столкнуть её вниз, чтобы раз и навсегда избавиться от неё. И ещё она знала, что он этого не сделает.
- Стефан должен был привезти сюда тело Сайласа. Во всяком случае, так мы договаривались, - вдруг заговорил Деймон. Тоска вдруг заполнила его сердце, и нестерпимо захотелось уйти. Но глупая вздорная девчонка, на чью идиотскую, бессмысленную затею он повёлся, всё ещё сидела на берегу, глядя на него бархатными карими глазами. Он ненавидел эти хитрые искорки в её глаза и напор, с которым Кэтрин давила на него. – Ещё у него был тяжёлый сейф, и он должен был закрыть Сайласа в нём раз и навсегда.
- Когда Стефан попытался меня задушить, ты говорил, что это Сайлас, сменивший облик. Потом говорил, что я сошла с ума. Но что ты думал на самом деле? – она легко поднялась на ноги, всматриваясь в глубины карьера так пристально, словно хотела разглядеть лежащий на дне сейф. Острое звериное зрение давно покинуло её, но Кэтрин всё ещё не могла к этому привыкнуть.
- Возможно, у него ничего не получилось…
- Возможно?! Разве он бы не сказал?..
- Или Сайлас каким-то образом выбрался, - пожал плечами Сальваторе. Эта мысль совсем не радовала его, но с некоторых пор неотступно преследовала.
- Мы не узнаем, пока не проверим, - девушка подошла к нему и положила руку ему на плечо. Тоненькие пальчики пробежались по вороту куртки Деймона, едва касаясь кожи шеи. Кэтрин знала, что её прикосновения давно не имеют над парнем той власти, что прежде, но всё равно старалась задобрить хмурого вампира.
- Ты издеваешься? – Деймон раздражённо сбросил её руку.
Девушка с улыбкой покачала головой. Сальваторе вздохнул, понимая, что Кэтрин так просто не отвяжется от него. Чего-чего, а упрямства ей было не занимать.
- Лиз Форбс «спасибо» тебе не скажет.
Шериф действительно «спасибо» ей не сказала. Обвела её взглядом, исполненным подозрения, и отозвала Деймона в сторону. Кэтрин только закатила глаза: не требовалось иметь вампирский слух, чтобы догадаться, что миссис Форбс недоумевала, как это Деймона угораздило поверить Кэтрин Пирс. Но, тем не менее, она знала, что ей удалось заронить зерно сомнения в душу Деймона, и он со свойственным ему упрямством будет добиваться ответов. После недолгих препирательств шериф капитулировала, и через час завораживающе тихое место превратилось в настоящий муравейник. Двое водолазов отправились прочёсывать дно, несколько человек прилаживали длинные тросы к подъёмному крану на случай, если сейф всё же найдётся на дне карьера. Девушка неотрывно глядела на то место, где только что скрылся водолаз, пытаясь взглядом уследить за мелкой рябью на воде, возможно, прочерчивающей его путь.
- Что будешь делать, если его там нет? – раздавшийся у неё над ухом голос заставил Кэтрин вздрогнуть.
Подняв глаза, она оказалась лицом к лицу с Деймоном – хмурым, нервным, тщетно пытавшимся скрыть волнение и неловкость за напускным насмешливым безразличием. Пирс прищурилась, будто целясь, пытаясь прочесть то, что вампир спрятал глубоко в своём сердце ото всех, даже от себя самого.
- Я не сдамся, - твёрдо произнесла она, - пока не пойму, что же происходит со Стефаном на самом деле. А ты? Разве тебе плевать на судьбу собственного брата?
Вампир потупил взгляд, затем вновь поднял глаза на Кэтрин, ожидавшую от него ответа и, судя по всему, честного. Раздражение мгновенно вскипело в Деймоне. Чёрт бы побрал эту Кэтрин Пирс, которая так легко читала в его сердце, как и он сам! Он знал, что она уже знает ответ, пусть он ещё и сам не примирился со своим решением. Поэтому, не считая нужным что-либо говорить, вампир пошёл прочь, туда, где Лиз руководила поисковой операцией. Взглянув на него, женщина спросила:
- Что всё-таки побудило тебя начать поиски? Я не верю, что ты поддался на уговоры Кэтрин.
Деймон только пожал плечами, не зная, какими словами точно выразить ту скребущую сердце тревогу.
- Сомнения, - помолчав несколько мгновений, ответил он.
Лиз промолчала, только кивнула головой. Наверное, она уже устала удивляться всей той чертовщине, что творилась в их маленьком городке. Вампир краем уха услышал, как зашипела рация шерифа, и женщина, отойдя, произнесла несколько отрывистых слов. Затем вернулась к нему и выпалила:
- Мои люди нашли сейф.
Он ничего не ответил. Сердце билось неровно, норовило выскочить из груди, а он только удивлялся внезапному волнению, охватившему его. Деймон ожидал, что сегодняшние поиски не принесут никаких результатов. Надеялся ли? Нет, вряд ли. Он не отступил бы, даже если бы сегодня не нашли ничего. По правде сказать, он просто не знал, чего ожидал от поисков: тело Сайласа, Стефана или вовсе пустой сейф и возможность вдоволь поиздеваться над паранойей Кэтрин? Когда Деймон заметил, как вопросительно смотрит на него Лиз, то понял, что молчит уже довольно долго. Ухмылка искривила его губы, вампир нервозно провёл ладонью по волосам. Что толку было сомневаться сейчас, когда он был уже так близок к разгадке? Если он собирался отступать, делать это нужно было раньше.
- Поднимайте, - бросил он шерифу, и женщина направилась к рабочим, ожидавшим сигнала.
Сам он направился к Кэтрин, сидевшей под деревом. Стройное тело девушки заметно дрожало под порывами ветра, даже закутанное в чужую куртку. Деймон коротко хмыкнул: вампир или человек, она по-прежнему продолжала с лёгкостью пленять мужчин, вот и сейчас нашёлся глупец, готовый мёрзнуть ради этих карих глаз. Девушка не сводила с него глаз, наверное, она наблюдала за ним с того самого мгновения, когда Лиз сообщила о находке водолазов. И уж конечно от Пирс не укрылись и его нервозность, и его сомнения. Она напряженно всматривалась ему в лицо, пока он не подошёл вплотную, и даже тогда она запрокинула голову, чтобы лучше видеть его.
- Люди Лиз нашли сейф, - коротко произнёс он.
Вся краска схлынула с лица Кэтрин, ожидание в глазах мгновенно сменилось радостью, а затем, почему-то, паникой, и Деймон услышал, как бешено застучало сердце в её груди. Он удивился тому, что, кажется, ему впервые за многие годы удалось застать её врасплох, когда она не успела натянуть на губы свою обычную обворожительную улыбочку, скрыв под этой нелепой маской все свои чувства. Мгновение она смотрела на него неподвижно, даже не мигая, потом вдруг отшатнулась, а потом протянула руку, надеясь, что он поможет ей подняться. Вампир проигнорировал этот почти умоляющий жест и пошёл прочь. Девушка с трудом поднялась, разминая затёкшие ноги, яростно потёрла ладонями плечи сквозь толстую куртку, пытаясь разогнать застывшую кровь. Наверняка, после такой прогулки она сляжет с какой-нибудь пневмонией, и ей останется только уповать на то, что Деймон не пожалеет для неё звонка в «911». Кэтрин попыталась отвлечься от невесёлых гложущих мыслей о том, что ожидает их в этом покрытом водорослями ящике, и поняла, что попросту боится любого ответа. Если там всё-таки Сайлас, её ждёт немедленное разочарование и острая боль в сердце – Стефан, а не Сайлас пытался убить её уже дважды. Если это Стефан заточён в четырёх металлических стенах под толщей холодной боды – она никогда не простит себе того, что не настояла, не поторопила Деймона с поисками, что тоже приложила руку к тому, чтобы Стефан, её Стефан, страдал. Если же в сейфе их не ждёт ничего, кроме песка и ила – ей понадобятся все её истощающиеся силы, чтобы добиться правды от жестокой судьбы.
