— Определенно, — набираю я скорость, переключая передачу. — Я бы купила попкорн, и сидела с нашим ребенком весь вечер, а потом мы пошли бы в парк аттракционов или прыгнули с парашютом. Не знаю, — чувствую я как слеза одна за другой стекает по моей щеке. — Просто я бы точно что-то сделала, чтобы у нашего ребенка не было таких воспоминаний. Это ненормально чувствовать себе незваным гостем на вечеринке. И знаешь, — мельком смотрю я на него. — Я так сильно изменилась с тех пор.

Песня Fade “Skinny living” заполняла машину, а мы продолжали наше путешествие. Завтра будет мой день рождения. Мне исполнится 30. Я могла бы конечно говорить, что это переходит определенную черту, и больше я не смогу сказать, что мне чуть-чуть за двадцать. Но на самом деле я и правда считаю — это мой лучший возраст. Именно в этом возрасте я перестала мечтать и начала наслаждаться тем, что имею. Перестала бояться, особенно «взрослеть». Я смотрела на Майкла и понимала, что не стала бы ничего менять. Пусть моя история отличается от остальных, и в моей сказке была сплошная трагедия, но, пожалуй, я ничего не стала бы менять.

«Когда женщина знает, что любима, она ощущает себя прекрасной. Это вызывает чувство защищенности. После этого она начнет доверять, затем подождет еще — чтобы убедиться наверняка. И вот когда она увидит, что твоей любви можно верить, тогда-то и начнется Волшебство». Клаус Джоул.

Мы наконец добрались до музея Титаника в Брэнсоне. Это двухэтажный музей, посвящённый знаменитому затонувшему судну. Он расположен внутри точной копии передней части судна, выполненной в масштабе 1 к 2, стоящей на якоре в небольшом бассейне, что создаёт иллюзию, будто корабль плывёт по морю. Кусок айсберга, ударяющийся о борт судна, является входом в музей. Внутри можно увидеть несколько точных копий помещений и объектов судна – парадную лестницу «Grand Staircase», Обеденный зал, каюты I и III классов, капитанский мостик – и около 400 экспонатов, поднятых на поверхность с затонувшего корабля и расположенных в 20 разных помещениях. Кроме этого, в музее есть несколько интерактивных галерей, таких как капитанский мостик, откуда ведётся управление кораблём, телеграфная комната, откуда можно отправить сигнал SOS, а также множество актёров, переодетых в костюмы членов экипажа. При входе в музей нам вручили билет с именем одного из реальных пассажиров, плывших на этом корабле. Я не знала, остался ли жив этот человек или погиб, пока не завершилась экскурсия, дойдя до Мемориальной доски с именами всех 2208 пассажиров и их историями спасения. По музею ходят костюмированные персонажи: мужчины в двубортной офицерской форме, женщины, облачённые в форму горничных, и, конечно же, капитан судна. Из скрытых динамиков слышны звуки сирены, звон колоколов и приглушённые голоса, создавая атмосферу, приближённую к реальной.

Одним из самых захватывающих мест в Музее Титаника является полноразмерная копия парадной лестницы «Grand Staircase», построенная по оригинальным чертежам стоимостью более миллиона долларов. Поднявшись по лестнице, ты попадаешь в I класс, где расположены роскошные каюты. На Капитанском мостике, расположенном неподалёку, можно попробовать свои силы в управлении судном. На нижнем этаже – тесные каюты III класса и котёл машинного отделения. В зале под названием «Затопленная комната» есть серия постепенно наклонённых палуб, на которых можно попробовать устоять, спасательные шлюпки, в которых можно посидеть, и миска солёной воды леденящей температуры - 22°С, куда можно погрузить палец и с помощью расположенных рядом часов проверить свою выносливость. Это поможет понять, почему почти все пассажиры, оказавшиеся в воде, очень быстро погибли.

Спустя еще несколько недель в путешествии, я была готова забить на это. Вернуться в свой дом, выспаться и просто побыть рядом с семьей. Несколько раз я говорила с подругами. Но доехав до Оклахомы, я поняла, что это лучшее, что случалось со мной в моей жизни — эта поездка. Мы говорили с Майклом часами, обсуждая все на свете, начиная от финансовых возможностей и заканчивая тем, в какую школу пойдет Эстель. Это очень важно, чтобы в каждой человеческой жизни встречались вот такие родственные души, которые бы мотивировали и помогали нам двигаться к добру, к счастью, и показывали возможности нас самих о которых мы не подозревали.

Мы заехали в супермаркет и купили фруктов, шампанского, сока, сендвичей и кексов. Заселились в гостиницу, и, взяв с собой еще плед, отправились на пикник.

— Если бы ты мог проснуться завтра, приобретя определенное качество или способность, что бы это было? — спросила я.

Майкл улыбнулся, и взял Эстель на руки, неся к нашему импровизированному столу на траве.

— Я не хотел бы ничего менять, ни в себе, ни в том, что сейчас имею. Люди постоянно хотят то, что не идет им в руки или чего не имеют. Я с уверенностью могу сказать, что я счастлив, и у меня есть все, чего я всегда хотел.

— Давай присядем тут? — увидела я место посредине, где кругом сидели еще несколько компаний и ели.

— Идем туда, — даже не останавливался он. — Там нет людей.

— Я хочу, чтобы мы не сидели, как отбросы, — нахмурилась я.

— Боишься быть ближе лишь ко мне? — смотрел он мне в глаза с вызовом.

— Пфф, — отмахнулась я. — Все гораздо проще, я просто не хочу.

— Врунишка, — направились мы туда куда сказал Майкл.

— Почему тебе всегда нужно доказывать, что ты главный? — опустил он Эстель и расстелил плед на землю.

— Мне не нужно ничего доказывать Эс. Я и есть главный.

— Господи, и угораздило же меня.

— Я купил отличных булочек, давай поедим?

Мы разместились на пледе и разложили еду. Она была вкуснее в дороге чем дома. Его выражение лица заставляло мое сердце трепетать. И теперь я просто смотрела на него. Он казался мне прекрасным. Произведением искусства. Мне всегда было интересно до встречи с Майклом, что из себя представляет любовь? Что заставляет нас влюбляться? Но сейчас я понимаю, что ответов на эти вопросы не существует. Любви не нужна причина. Она просто есть или нет, и другого не дано.

— О чем ты думаешь, Эс? — передал он мне пакет с булочками?

— О том, что годы идут, а я еще не пила вино на берегу океана, не валялась на лужайке в Лондоне, и не ела круассаны под Эйфелевой башней.

Майкл сел рядом со мной и откинул волосы назад, поцеловав меня в щеку, затем губы и снова в щеку. Затем дал Эстель пластиковую емкость с фруктами, купленными в маркете, и сказал, что придет через несколько минут. Это было так странно. Я никак не могла привыкнуть к тому, что больше не чувствую того, что должна его ненавидеть. И я была счастлива. Возможно, впервые в жизни я не чувствовала того, что должна отталкивать любого, кто обо мне заботится.

Я услышала музыку, и, повернув голову, увидела Майкла. Точнее, его обувь. У него в руках был такой громадный букет роз, что его лица не было видно. Слова песни звучали, хоть я и не могла разобрать, что именно. Майкл разместил букет рядом со мной, а сам становится на одно колено. Нет, нет. Только не то, что я думаю. Я не готова к этому моменту, как минимум потому, что жую круассан. Это не может быть правдой.

— Эс, — смотрит он прямо на меня, и все люди смотрят на нас, из-за чего мне становится неловко. — Зависимость непредсказуема. К примеру, я 11 лет боролся с курением, и сдался спустя 3 секунды после того, как ты ушла от меня. Я лишь пытаюсь сказать, что полюбил тебя снова, как только ты вернулась. Я всегда любил тебя, просто сам не понимал. Я делал столько ошибок, но я верю, что все они стоили того, что есть сейчас. Все они стоили того, чтобы бороться. Я люблю тебя. Настолько сильно, что готов пожертвовать всем, и даже собой, ради тебя. Я люблю твой взгляд — веселый и грустный. Люблю твои глаза, в которых вижу больше мира, чем за окном. Ты конечно, и сама все знаешь, — берет он мою руку и одаривает ее краткими поцелуями. — И я не могу объяснить по-другому то, что готов склонить мир к твоим ногам.

Я вдруг осознала, что он и вправду собирается быть всегда рядом. Я всегда воспринимала эти слова как просто наличие букв в алфавите, а сейчас это было по-настоящему. Мне не нужно будет искать его глазами в толпе, или ждать, что он придет и мы побудем одни и поговорим. Его высокая фигура, темные волосы и голубые глаза всегда будут рядом, даже если я захочу уйти. Это и есть кольцо. Это не просто зарегистрированная справка в компьютере, и брюлик на пальце. Это возможность быть всегда рядом, даже если именно сейчас кто-то хочет побыть наедине.