Не понимаю, зачем мне приезжать на все встречи с Лиамом и Наоми. Это же их свадьба, все должно быть так, как хотят они, а не как советуют остальные. В конце концов, они женятся друг на друге, а не на всей семье. Я вообще подружка невесты, с мнением этого свадебного сословия обычно не считаются, а просто отдают самое уродливое платье, в которых бедные подружки похожи на румынских женщин в спальных мешках.

Наоми говорит, чтобы собрать полную картину их отношений с Лиамом, которую они хотят отразить в своей свадьбе, им нужно понять, как они выглядят со стороны в глазах членах семьи. Возможно, всю прелесть организации свадьбы и бесконечных советов родственников я пойму тогда, когда сама пойду под венец.

- Думаю, что обмениваться телефонами не в твоем стиле?

- Нет, что ты, я предпочитаю сразу знакомить с мамой. – Кидаю парню его джинсы, которые он ловит одной рукой, и думаю о том, что он бы и пары минут не выдержал с моей мамой.

И все же, мне ужасно перед ним неудобно. Выгоняю парня из квартиры, не объяснив причины, так еще и имени его не помню. Судорожно думаю о том, как можно хоть на самую малость улучшить ситуацию.

- Может, чаю? – Отлично. Это действительно спасет положение. Молодец, Пейн, теперь он вообще отсюда никогда не уйдет. Надеюсь, что парень просто откажется, ведь я, вроде, говорила, что очень тороплюсь.

Если есть курсы по выходу из неловких положений, мне непременно стоит на них сходить.

- Можно. – Пожимает плечами парень, и моя последняя надежда рушится. Сама себе вырыла яму, Пейн, а потом сверху и землей себя посыпала.

Моя ночная пассия подходит ко мне уже в одежде, а я отмечаю факт, что хоть я и была не совсем трезвая, вкус у меня есть даже в таком состоянии. Высокий кареглазый шатен в футболке с какой-то рок-группой, чем-то похожий на Зака Эфрона со времен «Классного Мюзикла» стоит и смотрит, как я взглядом гипнотизирую чайник, чтобы тот закипал быстрее.

- Спасибо за вечер. – Он подходит ко мне со спины и целует в шею. – Если вдруг захочешь, можем выпить кофе на днях.

Почти-Зак-Эфрон оставляет поцелуи на моей шее и щеке, и если бы я не думала о том, что могу опоздать, мне бы даже понравилось.

Я прекрасно понимаю, что парень предложил выпить кофе из вежливости. Если бы я сразу не обозначила, что не претендую на серьезные отношения, он бы смотался еще до моего пробуждения. Но ему нечего бояться, поэтому он и позвал меня на недосвидание, зная, что я откажусь.

- Оставь свой телефон. – Говорю я и по его виду понимаю, что парень так же не принимает мои слова всерьез.

Зак Эфрон пишет свой мобильный на зеленом стикере и прикрепляет его на дверцу холодильника. Под номером написано что-то еще, и я догадываюсь, что это имя. Отлично! Дело осталось за малым: незаметно его посмотреть. Если он увидит, что я подошла к стикеру, чтобы узнать, как его зовут, я точно сгорю со стыда, поэтому решаю медленно нагнуться к дверце чуть поближе. Чувствую себя спецагентом, хотя прекрасно понимаю, что со стороны это выглядит так, будто я просто распласталась на кухонном гарнитуре. Но парень не должен заметить меня в таком виде, ведь он сейчас рассматривает картину, которая висит в гостиной.

- С тобой все в порядке? – Я резко оборачиваюсь, потирая шею. И какого же черта ты так быстро налюбовался картиной? Все же успеваю узнать имя парня – Доджер. Я почти была права!

- Да. – Я выпрямляюсь и достаю чайные пакетики из шкафчика. – Просто тело немного затекло, решила сделать разминку. – Делаю махи ногами и круговые движения бёдрами, чтобы моя ложь выглядела более правдоподобно, а Доджер лишь пожимает плечами.

Утро хуже представить себе сложно. Стою и завариваю чай парню, которого здесь уже не должно быть, устраиваю нелепое представление и нервно заламываю пальцы рук, потому что уже понимаю, что вероятность опоздать на встречу со свадебным организатором равна девяноста девяти процентам.

Может, вообще не приходить? Скажу, что плохо себя чувствую. Сегодня у меня выходной, останусь дома, закажу еду и буду смотреть «Магию Криса Энджела». Наоми непременно обидится на меня, а мама скажет, что другого от меня ожидать и не стоило, и такая перспектива меня не особо радует.

Как только в голове проносятся укоры моей матери, телефон на столе громко вибрирует, я в который раз бросаю взгляд на часы, и мне не составляет труда понять, что звонит мама.

- Возьмешь трубку? – Спрашивает Доджер, в то время как я тупо пялюсь на телефон, боясь взять его в руки. Будто он взорвется, если я поднесу его к уху.

- Вот! – Кричу я, сую Доджеру чайные пакетики прямо в руки и толкаю непонимающего парня в сторону входной двери. – Заваришь дома. Это очень вкусный чай! – Он пытается что-то сказать, но я отдаю Доджеру его ботинки прямо поверх чайных пакетиков и закрываю дверь прямо перед его носом, прежде чем он спросит, что это было.

Хватаю телефон со стола и будто Флеш несусь к окну, раскрывая его так широко, насколько это возможно.

- Дженнифер, где ты? – Спрашивает мама, а я высовываюсь из окна так, чтобы было слышно гул проезжающих внизу машин. Вижу, как Доджер выходит из подъезда и переходит дорогу, и я облегченно выдыхаю. Секунду спустя Доджер подходит к урне и выкидывает мои чайные пакетики, покачивая головой. Ну и козел. Надо было сразу его выгонять, а не распинаться, предлагая чай.

Я знаю этот вопрос. Сейчас мама предложит встретиться где-нибудь, чтобы поехать вместе, но я же понимаю, с какой целью она интересуется моим местоположением на самом деле: проверяет, вышла ли я из дома вовремя.

Мне уже двадцать четыре года, я давно живу одна, а моя мать считает нужным контролировать меня и все, что происходит в моей жизни, потому что «с моей рассеянностью и несобранностью даже дорогу переходить страшно». На фоне свадьбы Лиама все мамины авторитарные замашки Гитлера обострились, потому что важно все держать под контролем и следовать расписанию, иначе свадьба может превратиться в детский утренник. Все хотят, чтобы она прошла идеально, поэтому нужно приложить максимум усилий.

- Я уже вышла, жду такси. – Вру я, оглядывая комнату в поиске своей одежды, чтобы заранее просчитать траекторию, по которой я побегу, подбирая вещи.

- Ты приедешь на такси? Хотела встретиться с тобой где-нибудь в метро. Ладно, увидимся там. Целую!

- Целую. – Говорю я, но мама уже завершает звонок.

Я понимаю, что родители хотят для своих детей самого лучшего, но для этого ведь не нужно делать из собственной дочери никчемную школьницу, которая, слава Иисусу, в состоянии хотя бы самостоятельно поесть.

Такой контроль моей жизни был не всегда. В школе мы были обычной дочерью и мамой: у нас были хорошие отношения, мы общались, но не стремились рассказывать подробности личной жизни друг друга. Все началось после выпускного класса, когда я не придала особого значения выбору университета, мама предложила пойти в универ, где учился Лиам, и я согласилась. Средний балл в любом случае не позволял мне обучаться в универе бесплатно, поэтому мне было все равно, где учиться. Тем более, я не знала, чего мне хочется, и факультет международного бизнеса не казался плохим вариантом. Маме не пришлась по душе моя легкомысленность, мы много ругались, потому что я начала упрекать ее в том, что это она заставила меня поступить на этот факультет. Когда я получила диплом, я прямо сказала, что бизнес – не моя стихия. Маме не нравится, что имея хороший диплом, я не работаю по специальности, ведь она столько сил и денег вложила в мое образование, и вообще, по ее мнению, я слишком часто меняю место работы, что говорит о моей несерьезности. Помощник стилиста в каком-то малоизвестном журнале, продавец бомбочек для ванны, официантка – для меня все это лучше, чем сидеть в офисе и разбираться с бумажками. Мой мозг никогда не будет заточен на бизнесе, сделках и экономике, сколько денег не вложи. Я не буду расхаживать по офису с панорамными окнами в дорогущем костюме от Ральфа Лорена, скорее, я та, что вполне может оказаться у дверей вашего дома в идиотской красной кепке, отдавая заказанную вами пиццу. Сейчас я работаю продавцом-консультантом в парфюмерном отделе шоппинг-молла, и, в принципе, меня все устраивает, ведь могло бы быть и хуже. Мне хватает денег, чтобы содержать себя и платить за квартиру, а еще у меня есть скидка на элитную парфюмерию, и маму не особо смущает мое место работы, когда я дарю ей духи Montale или новый аромат от Escentric Molecules.