Вслед за мной упал и сам солдат, а за ним запнулись еще двое. Черт, да это уже игроки! Если перед неписями можно было бы попробовать объясниться, то живых людей не обманешь. Не знаю, что вообще руководствовало моим разумом в тот момент, но раз у Ильи клан пиратский, то я почему-то решил, что солдаты гарнизона нам не друзья, вот и помог убегающему игроку. Но только сейчас я осознал, что разбираться со стражей придется мне…

– Ты что творишь?! – спросил один из них, когда я наконец поднялся.

– Извиняюсь, я случайно… – Нужно было подобрать слова, объяснить, что я новенький, но в голову решительно ничего не лезло.

– Случайно?!

Я поднял руки кверху и сделал осторожный шаг назад, давая понять, что не хочу конфликта. В конце концов, я вмешался просто из любопытства.

Солдат взялся за эфес шпаги на поясе, и в следующий миг острие уже пронзало мне грудь.

Я не успел ничего почувствовать. Только помню, как моментально погрузился в абсолютную темноту, а перед взглядом возникли буквы:

Внимание! Вы были убиты во время боя и будете перенесены в безопасную точку респауна через: 20…19…18…17…

* * *

Тьма прервалась обилием звуков, цветов и запахов. Вот же угораздило вляпаться! Я стоял на берегу, неподалеку от причала. Причем ощущение было такое, словно стою давно, аж ноги затекли. Или не затекли, и это всего лишь особенность «виртуальной смерти»? По песку бегал маленький краб, а за спиной на двух пальмах чирикали маленькие волнистые попугайчики. Пора идти.

Если вдуматься, стража заколола меня вполне справедливо. Ну кто в здравом уме будет препятствовать представителям закона? Хорошо еще, что сейчас, после респауна, никто не смотрел на меня, как на врага. Кто стал моим «убийцей» – реальный человек или нет, значения уже не имело. Однако не хотелось бы ему попасться на глаза во второй раз. Казалось бы, я находился в Порт-Ройяле всего-то несколько минут – и уже успел влезть во что-то недоброе…

Теперь я шел осторожно. На шумных улицах торговцы едва ли не насильно всовывали свои товары или зазывали к себе, но я упорно их игнорировал. Все, больше никаких местных авантюр – не хватало еще, чтобы закрыли доступ в город или объявили врагом. Переулки сменялись один за другим, лазурное море осталось видно лишь по левую руку, а затем и там его заменили здания с гонтовыми крышами. Зато чуть выше можно было заметить леса корабельных мачт, которые, казалось, до определенного момента окружали Порт-Ройял сразу с двух сторон, после чего остались позади.

«Ржавый якорь» расположился на краю жилого квартала. Над входом и впрямь висел якорь, но его ржавость мешали оценить сухие водоросли, чрезмерно навешанные сверху. За таверной уже начинали возвышаться виллы и особняки, чьи аркады, фонтаны и балконы разительно отличали эти здания от предыдущих кварталов. Я вошел внутрь.

Чего мы ожидаем от трактира начала восемнадцатого века? Полный набор штампов, присущих таким заведениям в книгах и кино: грубая брань и женский смех, обрывки нестройного пения, звон стаканов и стук игральных костей. И потому я очень удивился, когда не обнаружил ничего из перечисленного. По-вечернему завывала тихая скрипка, игроки спокойно сидели за столиками. Из освещения – только свечи да парочка небольших окошек. Атмосфера скорее приближена к дорогому ресторану, нежели к пиратскому кабаку.

Не успел я подойти к барной стойке, как за спиной раздался тихий голос.

– Ты, должно быть, тот самый друг Ильи?

Игрок, которого я увидел, носил широкополую шляпу. Она была такого же черного цвета, что и остальная одежда – кожаная куртка с перевязью пистолетов, зауженные бриджи, два абордажных тесака на поясе. Попытался посмотреть ник – пусто. Однако вскоре появились данные, а затем так же быстро исчезли.

Клещ

Уровень: 74

Корсар

Клан: «Пришествие дна»

– Я тот, кого ты ищешь. Проходи. – Он резво сел за круглый столик в углу таверны, где лежали какие-то свитки бумаг и пустая пивная кружка.

– Но… – Я растерялся, во-первых, от того, как ловко игрок подобрался ко мне, а во-вторых, как быстро он вообще меня обнаружил. – Как… Как ты меня узнал?

– Бласт не сказал тебе, что все твои действия отображаются на компьютере? – сухо ответил Клещ. – Не в реальном времени, конечно, а с небольшой задержкой. Но твой ник он мне успел сообщить.

Бласт, значит. Будем знать, как звать Илюху в этом дивном новом мире.

– Скажу честно, – продолжил Клещ. – Я вообще-то не привык обучать полных нубов, но для тебя наш капитан попросил сделать исключение. Ставлю дублон, что в морской тематике и местных правилах ты сечешь не больше, чем наш кок, Толстый Эдик. Но он аутист, ему простительно.

– Слушай, – начал закипать я. – Еще пару часов назад я о «Карибах» слышал только краем уха. Если ты намекаешь, что игрок из меня никудышный – спроси у Илюхи, на кой черт он меня в это ввязал.

– Да ладно тебе! – Клещ задорно стукнул ладонью по столу. – Я же шучу, якорь мне в глотку! Но вообще привыкай, у нас в клане без подколок не обойтись – особенно новичкам. Есть у нас одна традиция… – тут он замолчал, словно подбирая слова. – Ладно, не буду портить интригу, а то ты своим хмурым взглядом меня насквозь прожжешь. К делу. Сейчас оформим тебе прописку, чтобы ты мог в этой таверне респауниться. Надеюсь, значение слова объяснять не нужно?

Я кивнул и решил не уточнять, что уже «опробовал» респаун в деле, пока сюда добирался. Действительно, появляться после смерти в таверне будет удобнее, чем на берегу. Лазурный цвет моря здесь, конечно, фантастически красивый, но не хотелось бы каждый раз проделывать путь через весь город. Или?..

– А вот это, – прервал мои размышления Клещ, схватив завернутый листок, – каперская грамота. Возьми ее, чтобы с самого начала не было проблем с местной стражей и военными кораблями. Она самая упрощенная, но на первое время точно сгодится. Наш клан пиратский, так что будь осторожен – найдется много желающих выполнить квест на твою голову, если подвернется такой случай.

Он протянул сверток.

– И что мне с этим делать?.. – не понял я.

– Разверни, чтобы присвоить грамоту себе. Система предложит оформить пакт, а ты подтверди.

Внимание! Данное каперское свидетельство (1-ый ранг, общего вида) содержит пакт о сотрудничестве с Английской Короной. Подписывая документ, вы будете получать 20 очков репутации Англии за каждый потопленный корабль другой нации и терять 100 очков репутации за любой уничтоженный корабль Английской Короны.

Особые условия: 1/15 доля добычи – Английской Короне.

Подтвердить?

Подтверждаю. Условия, правда, сомнительные, но мне-то какое дело? Ниже стояли печати и описания различных нюансов военного времени, но вчитываться не стал – потом изучу.

Внимание! Получено 300 очков репутации Англии!

Значит, разобрались.

– Я так и не понял, для чего это?

– Стоит тебе вступить в наш клан, как ты наживешь целую флотилию врагов. Благодаря этой бумажке их станет на порядок меньше. Ах, да, и еще: активируй в меню автопереводчик. Без коммуникации с игроками не обойтись, здесь народ со всего мира тусуется.

Далее меня ждал недолгий разговор с барменом. В процесс прописки я не вникал, поскольку делал все Клещ, а я лишь несколько раз активировал кнопку «Подтвердить», всплывающую у меня перед глазами. Затем мы вышли из «Ржавого якоря» и двинулись в сторону пристани – напарник сказал, что нужно побыстрее опробовать себя в деле и как можно скорее «подкачаться».

– Тебя сюда принес старина Смит? – спросил Клещ, когда мы зашагали по городу.

– Он, ага. Больно уж наглый. Здесь все неписи такие?

– Ты радоваться должен! – авторитетно заявил он. – Обычно игроки рандомно загружаются на краю городов или, в лучшем случае, на борту корабля, якобы идущего из Европы. А ты, можно сказать, с легендарным персонажем встретился. Уникальным! Таких, как Бродар Смит, – единицы. Обучение с таким неписем вовсе не бесплатное.