Я забежал на ют, чтобы получше рассмотреть, что творится у испанцев.

И чуть не пожалел об этом.

Три ряда зловещих жерл глядели нам вслед. Через мгновенье гигантское пламя озарило потемки, после чего раздался оглушительный грохот. Затем на пару секунд повисла мертвая тишина. Вслед за ней последовали удары снарядов. Я бросился вниз, к капитанской каюте, стена которой вселяла хоть какую-то надежду на спасение. Железный град ядер посыпался на «Рапиру», рвя снасти, портя такелаж, срезая мачту и дырявя корму. Одни плюхались в море неподалеку от корабля и вызывался фонтаны брызг, другие проходили по касательной, а остальные… То, во что они превращали людей, вызывало ужас. Оторванные конечности, брызги крови, выглядывающие кости.

Вслед за ядрами полетела и картечь, хотя расстояние для нее было не самым благоприятным. Видимо, на галеоне хотели разом очистить бриг от экипажа.

Находиться на палубе стало затруднительно: грохот стоял просто оглушительный. Я не сразу заметил, что дробь картечи попала мне в ногу, и лишь увидев сократившуюся на треть полосу здоровья, понял, что дела совсем плохи.

Рухнувшая мачта означала, что никуда нам теперь не уплыть. Пираты метались по кораблю, пытаясь восстановить хоть что-то. Например, отодвинуть обломок мачты, мешающий проходу по шканцам. Или набить порохом и свинцом здоровенную бочку, участие которой в грядущей битве было столь важным, что ее можно было записать в члены экипажа. Я отправился на орудийную палубу.

Первым делом отыскал бутылки с ромом и, жадно отхлебнув пробирающей жидкости, полил на раненую ногу. Боль была острой, жгучей, но в то же время здоровье стало немного повышаться, я чувствовал это всем телом. До присвоения корабля оставалось пятнадцать минут, но уже послышались удары металлических кошек о наш бриг. Через минуту галеон ударился бортом о «Рапиру», на палубу стали высыпать солдаты. Волновало меня и то, что Клещ стоял на мачте ровно в тот момент, когда снасти срезало книппелями сразу в нескольких местах. Неужели он мертв?

Когда наверху прогремел взрыв бочки, бойцы, ожидавшие своего часа, ринулись на открытую палубу. А я продолжил сидеть, привалившись спиной к борту. Сверху уже доносился непрекращаемый звон металла, яростные крики, выстрелы, взрывы, а за бортом стоял приглушенный рокот волн. Затем я вспомнил об одном совете, который дал мне Клещ, и принялся заряжать ближайшую пушку, после чего вновь замер, вслушиваясь в звуки наверху. Шансов у нас не было, и напарник это понимал – должен был понимать – но отчего-то зарядил команду таким энтузиазмом, что никто из них словно и не сомневался в нашей победе.

И все-таки это случилось. Дверца сверху распахнулась, и на палубу стали вываливаться испанцы. Форма была у них всех та же, уровни – от десятого до двадцатого. И для них у меня стоял один сюрприз по совету Клеща.

Я заранее выкатил одну из пушек, хорошенько зарядив ее картечью и направив ее в сторону люка. В темноте палубы противники не сразу меня заметили, а тем более орудие, к протравочному отверстию которого я весьма вовремя поднес тлеющий фитиль. Бах!

Внимание! Вы достигли нового уровня!

Текущий уровень: 4

Внимание! Вы достигли нового уровня!

Текущий уровень: 5

Пушка дернулась назад, сшибая меня с ног. Но мне на это было абсолютно плевать, как и на оглушающий грохот, ведь только что я прошил больше дюжины испанцев, явно не подозревавших о такой уловке! Выстрел картечи прошил их насквозь, радуя меня таким количество опыта, что подскочило сразу два уровня.

К сожалению, на этом дело не кончилось – палуба стала заполняться новым потоком врагов.

При мне было два пистолета, плюс еще два лежали на бочке с ромом – итого четыре выстрела на всех. Негусто, если учесть, как быстро нижняя палуба наполнялась вражескими солдатами. Спасало меня лишь то, что в темноте они ступали медленно, осторожно. Знали, что случилось с их предшественниками.

Когда меня наконец заметили на противоположной стороне трюма, я мигом разрядил пистолеты в приближающихся противников. Выстрел с правой, с левой, затем опять с правой! Запах отработанного пороха усилился, впереди разнеслись крики раненых.

Я не видел, сколько человек осталось в живых, но слышал их шаги. Ситуация означала полный провал – десять минут мне не продержаться.

Спасло чудо: прямо надо мной открылся люк, из которого торчал Адриан. Голова его была в крови, рубаха вся порвана, словно пережеванная акулой.

– Давай сюда! – закричал он.

Только, как оказалось, можно было не торопиться – когда я глянул в трюм, испанцы уже валялись на палубе, над их трупами стоял Клещ. С лезвий его клинков капала кровь. Однако по другому люку туда ринулись новые солдаты, и тогда я все же выскочил наверх.

Я ошеломленно смотрел на происходящее. Борт был весь изрублен, пробит; кругом валялись окровавленные трупы, и было уже непонятно, кому они принадлежат. При этом испанцы продолжали наступать на «Рапиру» в немыслимых количествах… У них там на галеоне что, портал, из которого пребывает подкрепление?!

На Адриана напало сразу двое испанцев, и он принял бой, отражая удары и сравнительно умело ставя блоки. Я едва поспевал глазами за молниеносным сверканием шпаг.

Долго ждать не пришлось: один испанец напал и на меня. Я вовремя выставил саблю как блок, и первый удар мне удалось отразить, чему я сам даже немного удивился. Готов поспорить, что в реальности моей ловкости и реакции точно бы не хватило на такой маневр.

Когда игрок сделал выпад, я отскочил, а затем попытался рубануть по его руке – но промахнулся и плашмя полетел на палубу, а шпага испанца пронеслась у меня над головой. Попытался оттолкнуться ногами, но ботинки заскользили по мокрой от крови палубе, и маневр не удался.

В этот момент «Рапиру» сотряс удар – мощный, оглушительный, – а испанец, с которым я сражался, упал навзничь. Череп его был пробит пулей.

Только сейчас я смог оглядеться – большой корабль, до того не различимый в сумерках, пришвартовался к «Рапире» с другого борта, и из него, будто тени, стали выпрыгивать игроки в непонятных одеждах. Они двигались ловко, технично, удары их были безупречно точными и быстрыми. И нападали они не на нас, а на испанцев.

– А вот и подмога, Рудра, – сказал Клещ, расслабленно водрузив свою руку мне на плечо. Его спокойствие моментально передалось и мне – кажется, пронесло.

– Кто это такие? – недоумевая спросил я.

– А это мы и есть, – послышался знакомый твердый голос, но не напарника.

– Илюха!

Одет он был в черный пиратский кафтан с капюшоном, сапоги – из кожи, со шпорами и отворотами, украшенными зубчиками.

– Я смотрю, наш фрегат подоспел вовремя, – усмехнулся он, оглядываясь по сторонам. – Поздновато Клещ мне маякнул о вашей проблеме.

– Если бы не поломанная фок-мачта, я бы не писал тебе вообще, – горделиво сказал Клещ. – Но жалко будет, если Рудра не получит этот кораблик.

И вдруг на мачте галеона сверкнул огонек – я заметил его совершенно случайно, и в следующее мгновенье что-то впилось в грудь. Я рухнул на палубу, кашлянув. Полоса здоровья была уже на нуле.

Внимание! Бриг «Рапира» благополучно присвоен! Отныне вы являетесь его полноправным владельцем.

Для более подробной информации по управлению судном можете обратиться в бортжурнал. Счастливого плавания!

Внимание! Вы были убиты во время боя и будете перенесены в безопасную точку респауна через: 20…19…18…17…

Итак, я стал капитаном пиратского корабля. Успел присвоить «Рапиру», хоть и словил пулю в ту же секунду, будь она не ладна. Смерть была настолько внезапной, что все мысли вылетели из головы. Кругом была абсолютная темнота и сообщение системы.

Респаун перенес меня на второй этаж таверны «Ржавый якорь». Маленькая комнатушка: койка, шкаф, зеркальце, узкий оконный проем и ничего больше. Если бы не бой, что еще велся на «Рапире», система могла бы предложить мне выбор места появления: капитанская каюта или комната таверны. Но поскольку на корабле все еще гремела битва, выбора не оставалось. Клещ прислал сообщение о том, что все в порядке, и попросил выйти к пристани. Я хотел было ответить, но оказалось, что после смерти функция сообщений блокируется на десять минут.