– Смотри, кажется, кто-то очнулся, – прозвучало совсем близко, и Саске, не удержавшись, отшатнулся от этого противного неприятного голоса.

– Какая интересная картина: Учиха в страхе, – хриплый громкий смех другого человека был таким же мерзким, – не думал, что мне когда-нибудь доведётся такое увидеть.

– Что вам от меня надо? – сквозь зубы процедил Саске, пытаясь придать своему голосу былую холодность. Наверное, это ему удалось, потому что липкие смешки тут же прекратились.

– Хм, вздумал кричать, малыш. Не стоит, – угрожающе посоветовали ему.

Дышать стало еще тяжелее. Но уже от сковавшего Саске чувства оскорбленной гордости. Эти какие-то недо-шиноби могут справиться с ним за одну секунду. Он даже сопротивляться не в состоянии, любой из них хоть сейчас может занести руку для удара, а Саске этого даже не заметит. Не радужные мысли толпились в его сознании, пока мальчик в бессилии мотал головой из стороны в сторону.

– Стойте там, где стоите! – дурацкая фраза, он ведь все равно никого из них не увидит.

– Слышите! – снова этот смех. – Он будет за нами следить, чтобы никто не двигался. Ха! Интересно как? Глаз-то у тебя, малыш, нету.

Саске тут же дернул руку к лицу. Туда, где сползшая повязка обнажила нанесенные Орочимару увечья.

– Не смей меня так называть! – презрительно выдавил он, в это время одной рукой поправляя бинт, а другой нащупывая за спиной сюрикены у себя в сумке. «Нет уж! Я так просто им не сдамся!»

Только как, Учиха пока не знал и с усилием пытался задушить внутри себя довольно громко барабанящую по ребрам панику. Главное, только успокоиться.

Сколько их? Два? Три? Нужно прислушаться к каждому звучавшему голосу и понять, где они находятся.

– А что мне за это будет? – «чуть хрипловатый, низкий, совсем глухой голос, звучит приглушенно, значит не очень близко от меня. Где-то справа»

– Он нас уничтожит своим шаринганом, – «этот там же, где и первый, в той стороне».

– Упс, ошибочка, его больше нет, – «голос чуть мягче и ближе, а также слышится совсем рядом, кажется, что этот шиноби не стоит, а сидит на земле, так же, как и я».

– Но у мальца остались его навыки. Как думаешь, они ему пригодятся? – «смех, ксо. Не могу понять, откуда звучит, кажется со всех сторон, но кто говорил первым? Голос был похож на предыдущий, но…»

– Да, малыш, плохая у тебя ситуация, – «этот прямо передо мной, совсем рядом!»

Недолго думая, Учиха, крепче обхватив сюрикены в пальцах, резко выдернул руку из сумки, целясь в те места, где, как он себе представил, находились шиноби.

– Я же говорил не называть меня так!!! – громкий рык Саске был полон решимости и злости.

Следом за этим до юноши долетели болезненные крики и ругательства, ознаменовавшие, что некоторые его сюрикены все же достигли своей цели.

– Ах ты, гаденыш! – сквозь шипение выдавил один из пострадавших, и Саске, не успев среагировать, почувствовал сильный удар в живот, выбивший из его груди остатки воздуха. Закашлявшись, мальчик попытался приподняться, но его сшибло чужое тело.

– Я буду убивать тебя медленно, и обещаю, что это будет больно, – шею обожгло чье-то дыхание совсем близко.

Ему вывернули руки и схватили за голову. Подросток задвигался, пытаясь скинуть с себя тяжелую ношу, но колено, упершееся в спину, ощутимо придавило его к земле. И у Саске помимо воли вырвался болезненный стон, когда он лицом проехался по грубой почве, задев и без того пострадавшее место около носа.

– Больно? Сейчас будет еще больнее! – к горлу подставили что-то острое и холодное, которое, надавив, принесло за собой обещанную боль. По шее потекло. Догадаться, что это кровь, было не сложно.

– Нет… – его стон прозвучал где-то на грани слышимости, он не хотел ничего произносить, умолять о пощаде было низко для гордости Учиха. Но удержать скрутившийся где-то внутри и отчаянно вырывающийся наружу крик души он не мог, только вовремя приглушил его до тихого болезненного стона. На минуту стало горько и обидно. Он не справился, он не смог отомстить за клан, не смог, потому что оказался слишком слаб. Ужасно слаб! Куда ему было стремиться до Итачи! Где-то раздался всхлип, и Саске не сразу понял, что это был его собственный, прорвавшийся сквозь крепко сжатые зубы.

Звуки вокруг смешались в один комок: смех, липкий голос над ухом, торжествующие обидные фразы; но отточенный по необходимости за короткое время слух уловил где-то вдалеке какой-то шорох, как будто от шуршания ткани - но это могло быть всего лишь игрой его сознания, верно?

– Готов умереть, малыш?

Саске только сильнее сжал зубы, не собираясь терпеть прозвище. Может быть, у него отобрали глаза, но колкий язык Учих еще при нем. Мальчик хотел уже что-либо ответить, но звук шуршащей ткани стал настолько отчетливым, что уже не казался всего лишь игрой воображения.

За одну лишь секунду что-то произошло, слуха Саске достиг только приглушенный вскрик, скорее напоминающий агонию умирающего; и давление сверху исчезло, как и голоса всех людей, до этого звучавшие, не переставая. За одну секунду все стихло.

========== Глава третья… ==========

Я монстр, я знаю. За несколько часов написать главу с нуля.

Саске прислушался, но ничего кроме собственного сбившегося дыхания, он не слышал. В округе была полнейшая тишина. Возле ноги что-то лежало, и, потянув туда руку, Саске дотронулся до холодной, почти ледяной кожи чужого лица. Не сложно было догадаться, что это был тот, кто пытался его убить. И он был мертв. Значит…

Мальчик отполз подальше от безжизненного тела и, наткнувшись спиной на дерево, полностью вжался в него, не переставая мотать головой, пытаясь не упустить ни один шорох вокруг. Со стороны, наверное, он был похож на загнанного в угол зверя, но ничего не мог с собой поделать. Тот, кто его спас, кем бы он ни был, совсем не подавал признаков жизни, но Учиха отчетливо ощущал на себе чей-то пристальный взгляд. Может это было интуицией, или шестым чувством шиноби, а может просто игрой воображения, но ему было немного не по себе.

– Кто здесь? – чуть хрипловато бросил Саске в пустоту.

Никто не ответил, но ощущение постороннего присутствия никуда не пропало.

– Отвечай! – крик Учихи раздался в окружающей тишине слишком громко, громче, чем того хотелось юноше. – Кто ты?!

Полнейшее безмолвие в ответ уже немного раздражало, чем пугало. Что произошло? Почему кто-то спас его от смерти и теперь просто молчит, стоя рядом? Это один из приспешников Орочимару? Или нет? Тогда кто?

– Кто ты? – уже более спокойно с обреченными нотками в голосе повторил Саске. Почему ему просто не могут ответить? Подростку казалось, что он сейчас просто взорвется от этой неизвестности, ему уже было все равно, кем окажется его спаситель, хоть бы кто-нибудь уже нарушил это напряженное молчание! Хоть бы услышать голос в давящей на слух тишине! Понять, что он не один…

Внезапно Учиха различил тихие едва слышные шаги впереди себя и немного запаниковал. Незнакомец тут же остановился, как понял по звукам, Саске. Он стоял совсем рядом, и юноша не выдержав, спросил, хотя уже зная, что не получит никакой реакции:

– Зачем ты меня спас?

Но реакция все же последовала, правда совсем не та, которую мог ожидать мальчик. Саске почувствовал боль в области шеи, и его сознание медленно померкло, уступая место забытью.

***

Итачи заботливо подхватил бессознательного брата и крепче прижал его к себе. Не хотелось делать ему больно после всего, что тот пережил, но это было необходимо. Старшему Учиха нужно было время, чтобы обдумать дальнейшие его действия. То, что произошло, никак не складывалось в его голове, но он как всегда сначала выполнял нужное, а потом уже принимал случившееся.

Флешбэк

Это было неожиданно. Сверкнувшие алым глаза Орочимару повергли Итачи в глубокий шок. Он совсем не это ожидал здесь увидеть. Гневный, полный ненависти брат, ставший сильнее, пустая брошенная пещера - все что угодно, но не это! Он не думал, что опоздает, но так произошло. Опоздал… Не сберег…