— Вы охотились вместе? — удивился он.

— Да, я даже пару раз спасла ему жизнь. Хотя он утверждает, что не помнит об этом. Давно ему говорю: “Пора на пенсию, старческий склероз не за горами”, — она подмигнула Сэму, и тот прыснул от смеха. — Бобби кряхтит как старый паровоз, когда лишь поднимается на лестнице. Представляешь, что происходит на охоте? Одно только его ворчание заставляет всех призраков и зомби разбегаться кто куда.

Сэм уже смеялся в голос, представив Бобби, хватающегося за поясницу каждый раз, как перед ним появляется монстр. Лайна была клёвой. Её чувство юмора поддерживало Сэма, когда тому было действительно тяжело, и ощущение рядом опытного вампира вселяло уверенность в то, что кто-то сможет утихомирить его, если его сущность выйдет из-под контроля. Поистине, Лайна была находкой.

— А ты очевидно прячешься от Дина, — заметила Лайна, внимательно рассматривая мальчика, пока тот не видит. — Он с ума сходит сейчас, чуть ли не под каждый шкафчик заглядывает. Я уж не стала ему мешать.

— Перебесится, — раздраженно бросил Сэм. — Он… не понимает. Всего этого. Хотя если быть честным, я тоже не всегда понимаю.

— Ты поймешь в свое время.

— А если не пойму? — выпалил он. — Если я так и буду реагировать на кровь как какой-то монстр? Если я… убью кого-нибудь, если Дина…

Это было кошмаром Сэма с тех самых пор. Вечный страх причинить кому-то боль. Смотря на Лайну и её отменный самоконтроль, он вечно задумывался о том, что не справиться. Что не сможет, как она, взять жажду под контроль. Ведь даже просто представить это было тяжело, тем более применить на практике. Если бы не наглядный пример - Лайна - Сэм бы уже давно сошёл с ума и никогда бы не поверил, что быть правильным вампиром - реальность.

— Сэм, мы управляем сущностью внутри нас. А не она нами.

— Это всё просто только на словах.

— Это совсем не просто, — покачала она головой и взяла мальчика за плечи, повернув к себе. — Это сложно, больно и мучительно тяжело. Поэтому многие вампиры и перестают контролировать себя. Они просто не справляются со сложностями и находят самый легкий путь. А потом превращаются в психопатов, которых нередко уничтожают охотники. Правильный путь всегда состоит из сложностей и опасностей, но на то он и правильный. Ты ведь хочешь научиться это контролировать?

— Да.

— Ради Дина, ведь так?

— Да, — не задумываясь, ответил он и отвернулся от женщины. Если он сможет контролировать жажду крови, то не сможет причинить Дину вред?

Лайна одобрительно кивнула и продолжила, выводя Сэма из грустных мыслей.

— Тогда в тебе есть эта сила. И именно с её помощью ты возьмешь свою сущность под жесткий контроль. Воздвигай стены…

— И натягивай поводок, — договорил за женщиной Сэм. — Знаю все это.

— И не жди результата в ту же секунду. Я училась этому годами.

— И когда научусь я?

— Я уже начала делать ставки, — оживилась Лайна. — Ставлю сто баксов, что через полгода!

— Точно нет, — смело отмёл предположение Сэм. — По сравнению с тобой, я ничтожество. Не могу даже элементарно силы сдерживать. Лайна, ты сделала это спустя годы, мне же понадобится целая вечность.

— Не будь пессимистом, Сэм. У тебя всё получится. И знаешь, почему? — Сэм покачал головой в недоумении. — Ну же, малыш. У тебя ведь есть супер-мега-классный учитель, такой как я! Ты не успеешь и оглянуться, как затолкнешь своего вампирёныша под кровать.

Сэм демонстративно закатил глаза и не стал ничего отвечать. Его вампирёныш был слишком силен, и мальчику не хватало энтузиазма Лайны и веры в себя.

— Что ты здесь видишь? — внезапно спросила женщина, показывая перед собой.

— Лес?

— Смотри глубже.

— Сосновый лес? — без надежды на правильный ответ предположил он.

— Я имею в виду не обычное зрение, Сэм, — прибавила в голосе наставительные нотки Лайна, видя, что мальчик не старается. — Сосредоточься. Различай что-то в самом ветре. Подключи все свои чувства и ощущения. Задействуй свой фон. И помни, ты часть этого мира.

— Как я могу быть частью этого мира, и одновременно… ну… питаться существами этого мира?

Лайна вскинула на него взгляд и внезапно рассмеялась.

— У нас проблемы, Куп. Два плюс два не всегда равняется четырем*, — процитировала она кого-то из любимого сериала, все еще посмеиваясь. — Ты серьёзно из-за этого паришься? Да уж, Сэм, тебе нужно избавляться от своего вредного пацифизма, и как можно скорее.

Он немного надулся на такую реакцию и поковырял носком ботинка землю под ногами. Она была слегка влажной, дожди были в эти местах привычным явлением. И что с того, что его это волнует? Он даже монстров не убивал, а ему предстоит убивать невинных животных.

— Я уже сто раз повторяла, ты должен уяснить, что больше не человек, — добавила Лайна и привлекла внимание мальчика, на этот раз взяв его за подбородок. Тот раздраженно сбил ее руку, но женщина продолжила. — Ты стал частью цепи питания в этом лесу. Так, ладно, — она громко хлопнула в ладоши, — курс лекций от Лайны Бирс. Глава первая: «Учимся питаться правильно». Так, начнем с биологии. Учил в школе пищевые цепи?

— Ага.

— И знаешь, что такое экологическая ниша? Каждая такая ниша имеет как хищников, так и тех, кем они питаются. Разберём на примере волков и кроликов. Предположим, если волков вдруг настигнет волна гринписовцев, и они все одновременно станут вегетарианцами?

Сэм прыснул от такого сравнения, но продолжил слушать.

— В таком случае чаша весов сдвинется в сторону кроликов, их количество увеличится. Но территория, отданная под эту нишу, в это время останется прежней. И, соответственно, еды, которой раньше хватало на десять тысяч кроликов, будет резкий недостаток для увеличившегося их числа. Кролики погибнут. Весь мир держится на гармонии, Сэм.

Голос Лайны звучал так уверенно, так что ее хотелось слушать.

— Просто пойми, что ты теперь часть этой цепочки. Ты - хищник. И твоя задача - кушать мелких зверушек, у которых будет не самый удачливый день. Тем самым ты поддерживаешь природный баланс.

— И тем самым я не озверею от вида крови? И не буду есть кого попало?

— Тем самым ты станешь полноценным членом общества, — подтвердила она. — Сэм, не воспринимай то, что случилось с тобой, как нечто ужасное. Ты всего лишь стал кем-то большим, чем просто Сэмом Винчестером, малыш.

Сэм хотел бы добавить кое-какое другое слово, но они уже обсуждали это с Лайной, поэтому женщина опередила его, зная наперёд о мыслях мальчика.

— Никто не считает тебя монстром, Сэм, кроме тебя самого. И даже Дин так не думает.

— Я знаю. Но Дин постоянно считает, что со мной что-то не так. Что я ущербный, ненормальный и…

— Нет, малыш…

— Да! — перебил её мальчик. — Он может скрывать это, не говорить, делать вид, что все в порядке. Но я боюсь, что когда-нибудь он просто…

— Просто что, Сэм? — видя, что мальчик замолчал, спросила Лайна. — Просто поступит как отец?

— Мы не говорим об отце. Ни слова. Будто его совсем не существовало, — это действительно было так, и даже Лайне со всей её благожелательностью и опытом он не рассказывал о проблемах с отцом. Как будто все считали, что это осталось для него психологической травмой, и никто даже имени Джона не произносил в присутствии Сэма. А ему так нужно было поговорить хоть с кем-то. — И это тоже неправильно. Ведь то, что он сделал, было привычным для охотника. Убивать монстров - этим он занимался всю свою жизнь. А на тот момент я был тем монстром. Можно сказать… я даже не злюсь на него за это. Он поступил как обычный охотник. Но Дин…

— Но Дин бы не сделал так, как твой отец, — уверенно сказала Лайна. — И не сделает никогда.

— Может, он бы и не пустил курок. Но то, как он смотрит сейчас, как ведёт себя со мной… Это хуже выстрела. Он не доверяет мне.

Лайна тяжело вздохнула. Этот мальчик. Два этих мальчика слишком рано стали взрослыми. Она никогда не говорила об этом, но если бы ей был знаком Джон Винчестер, она бы лично отхлестала его за сучье поведение, ведь что же это за отец такой, кто учит детей охотится, а потом просто… Такие мысли заставляли её ненавидеть этого охотника. И она поклялась сделать всё возможное ради Сэма и его брата.