Оставаясь разными, они научились уважать друг друга, и даже отсутствие взаимопонимания не портило их совместного существования. Однако со временем, с грустью подумала Вега, их отношения круто изменились. Всё началось с пустяка: вечером, перед тем как лечь спать, они строили планы на завтрашний пеший поход в Хрустальные горы и заспорили, что взять с собой в дорогу перекусить. На следующее утро они проснулись, всё ещё дуясь друг на друга. Затем Пайпер начала пересказывать свой сон, в котором главная (и не самая симпатичная) роль была отведена Веге, и Вега резко прервала её. С тех пор отношения между двумя девочками были весьма холодными, хотя пределов вежливости они обычно не преступали. Вега не сомневалась, что чувствительную Пайпер эта холодность ранит, да и самой Веге она была неприятна. Но обе они не видели способов исправить сложившееся положение.

Пайпер стянула с глаз маску и поглядела на Вегу.

– Собираешься на репетицию вашей группы? – спросила она.

– Ну ты прямо сыщик, – неожиданно для себя негромко буркнула Вега, уже успевшая взять в руки футляр с гитарой. Пайпер натянуто улыбнулась, сжав губы в ниточку, и снова прикрыла глаза маской.

Немедленно пожалев о своей грубости, Вега быстро метнулась к скользнувшей в сторону двери, торопливо вышла из комнаты, закрыла дверь за собой и запрыгнула на бегущую дорожку Космического транспортёра.

Оставшись в одиночестве, обе девочки одновременно испустили вздох облегчения.

– Нет, нет, нет, нет! – раздражённо сказала Леона, топая ногой с такой силой, что её золотые серёжки зазвенели. – Вы все играете не то. Не то, ясно? – Она с досадой запустила пальцы в густую копну своих золотых кудряшек.

Вега прикусила губу, уже жалея, что не прогуляла сегодняшнюю репетицию. И, судя по выражениям лиц остальных участниц группы, жалела об этом не она одна.

Леона круто повернулась к ведущей гитаристке.

– Сэйдж, – заявила она, – ты играешь слишком медленно. Ради всех звёзд, у нас ведь репетиция рок-группы, а не тех, кто играет в процессиях Завершения круга жизни!

Прежде чем Сэйдж успела ответить, Леона уже повернулась к Либби.

– А ты со своей клавитарой вступаешь слишком рано, – сердито насупилась она.

Либби втянула щёки и сумрачно уставилась на клавиши своего инструмента.

Вега затаила дыхание, робко надеясь, что гнев Леоны минует её, но надежда не оправдалась. Леона повернулась к ней и некоторое время сердито смотрела на неё, прежде чем заговорить.

– А ты, Вега, играешь не в том ключе. – Она приблизила к ней разгневанное лицо. – Не делай так больше.

Вега почувствовала, как жарко краснеют её щеки. Обычно яркий и несколько шумный характер Леоны ей нравился, а её внезапные вспышки она находила даже полезными для дела. Однако сегодня она была склонна считать, что их солистка – просто грубиянка, которая слишком много себе позволяет.

Покосившись на Либби, она заметила, как та сделала глубокий вдох, зажмурилась, стёрла с лица хмурое выражение и снова открыла глаза.

– Леона, – мягко сказала Либби. – Может, тебе нужна небольшая передышка?

Но эти слова разозлили Леону только сильнее.

– Не нужна мне никакая передышка! – завизжала она. – Мне нужна новая группа!

Кловер, которая и так довольно неохотно согласилась заменить Скарлет, когда та не явилась на прошлую репетицию, вскинула палочки и оглушительно ударила по тарелкам.

– Ну всё, с меня хватит, – сказала она, резко поднявшись. – Знаешь что, Леона? Я не обязана всё это выслушивать. Я, между прочим, оказала тебе услугу. Но больше ты меня здесь не увидишь. – Она сунула палочки в задний карман и выбежала из студии.

Леона в отчаянии закружилась на месте, воздев руки.

– Отлично, просто отлично, – выпалила она. – Мы снова остались без ударника. А ведь проблема вовсе не в ней. Проблема в вас троих!

Либби, Сэйдж и Вега переглянулись. Никому не хотелось вступать в споры с разбушевавшейся примадонной. Но Либби всё же прервала затянувшееся молчание.

– Леона, – сказала она, касаясь ладонью её локтя. – Мы все понимаем, что ты очень переживаешь. Но попробуй взглянуть на вещи и с нашей стороны. Мы разучиваем новые песни и очень стараемся. Тебе стоит проявить немного больше терпения к нам. Никто не захочет быть в твоей группе, если ты будешь без конца на нас орать. А мне кажется, ты вряд ли желаешь, чтобы мы тоже ушли. Верно?

На Вегу эти слова произвели большое впечатление. Она в который раз восхитилась, как хорошо Либби умеет рассмотреть любую спорную ситуацию с обеих сторон и высказать своё суждение – ясное и непредвзятое. И Леона, похоже, тоже к ней прислушивалась.

– Точно, – кивнула Вега. – Потому что тогда тебе снова придётся проводить прослушивание. А вдруг Вивика тоже на них придёт?

Вивика, главная соперница Леоны, до сих пор злилась, что Леона одержала над ней победу в борьбе за место ведущей вокалистки новой группы. Начинать всю процедуру отбора заново было действительно немыслимо. Плечи Леоны уныло поникли.

– Ты права, – пробормотала она. – Просто я ужасно расстроена, вот и срываюсь постоянно на вас… – Её голос стих.

– Конечно, ты расстроена, – успокаивающе заговорила Сэйдж. – Послушай, всё обязательно наладится. У нас хорошая группа, правда! Не забывай, что Ранжир выбрал именно нас среди всех студенток, которые пришли на прослушивание. Может быть, нам стоит приостановить репетиции, пока ты не оправишься после… – Вега заметила, что взгляд Сэйдж невольно обратился на бледное пятно на запястье Леоны, где раньше она носила свой волшебный амулет в виде браслета. Действительно, раз взглянув на эту непривычную пустоту, отвести от неё глаза было почти невозможно. Вега усилием воли заставила себя посмотреть в лицо Леоны. – В общем, после всего того, что случилось, – неуклюже закончила Сэйдж.

– Ладно, – тихо сказала Леона, уставившись в пол: посмотреть в глаза подругам было выше её сил. – Я дам вам знать, когда приду в норму. – Она печально улыбнулась. – Простите меня.

Все трое молча смотрели, как Леона развернулась и зашагала из студии в сторону Общежития Большой Медведицы – чуть более просторного и нарядного жилого корпуса, в котором обитали студентки третьего и четвёртого курсов.

Наконец Вега повернулась к остальным.

– Ну ничего себе, – выдохнула она. – Как думаете, она когда-нибудь вообще оправится после случившегося? Она ведь стала совсем на себя не похожа.

– Лучше бы ей поскорее взять себя в руки, – покачала головой Сэйдж. – Иначе она растеряет всех оставшихся друзей. Если они у неё ещё остались. – Она пожала плечами. – Ладно, увидимся позже. Я собираюсь сегодня встретиться с приятельницами и послушать музыку в Светлой гостиной.

Она торопливо ушла.

– А ты что думаешь? – спросила Вега у Либби. Но та, тряхнув ярко-розовыми волосами, подняла палец, прося Вегу подождать минутку: она как раз отправляла кому-то голосообщение. Вега терпеливо замолчала.

– Так что ты думаешь обо всём этом? – снова задала она вопрос, когда Либби отложила старзап.

– Что я думаю? Я думаю, что если мы хотим сохранить нашу рок-группу, нам нужно как можно скорее отыскать Скарлет, – усмехнулась Либби. – Поскольку они с Леоной давно не ладят, Леона в основном пререкается с ней, а к нам почти не придирается. К тому же Кловер, кажется, всерьёз разозлилась. Не думаю, что она вернётся.

– А что, никто так и не видел Скарлет… с того дня? – спросила Вега.

– Тесса сказала мне, что Скарлет перестала появляться на занятиях по астрономии, – покачала головой Либби. – И это очень странно. Её вообще никто не видел. И никто не знает, где теперь её новая комната – и есть ли она вообще. Полнейшая тайна.

Старзап Либби нежно пиликнул, извещая о прибытии голосообщения. Либби прочла его, улыбнулась, уложила свою гитару в розовый футляр и звучно захлопнула его.

– Адора ждёт меня в Садах спокойствия, – поделилась она. – Так что я сплаваю туда и побуду там до ужина. Не хочешь пойти со мной?