Вега уселась на свою аккуратно застеленную постель, всматриваясь в строчки голографической проекции кроссворда, висящей в воздухе над её старзапом. Пару раз шевельнув запястьем, она изменила положение двух слов, потом нахмурилась, поразмыслила немного и вернула их на прежнее место. Ещё раз оглядев результат, она с удовлетворением кивнула. Отлично получилось. Вега любила составлять кроссворды ничуть не меньше, чем разгадывать их. А ещё она обожала загадки, ребусы, головоломки, лабиринты, пазлы и любые игры – одним словом, всё, что бросало вызов её острому уму и заставляло её мыслить нестандартным и интересным способом.

Лёгким движением руки она смахнула все ответы, оставив только вопросы и пустую сетку кроссворда. Потом полюбовалась на свою работу и вздохнула. Ясно же, что главное удовольствие от создания новой головоломки получаешь только тогда, когда можешь поделиться ею с кем-нибудь. Вега пожалела, что не может послать её своей лучшей подруге из родных мест, Энне, которая любила всевозможные игры так же сильно, как и она сама. Подружки даже придумали когда-то собственный секретный голо-алфавит, выучив его наизусть и пользуясь им для тайного общения. То, что выглядело для их одноклассников по начальной школе «Калейдоскопные водопады» как невнятная тарабарщина, на самом деле могло оказаться детальным обсуждением планов на вечер после уроков или списком гостей, приглашённых на День воссияния Энны.

Само собой, Вега была членом Головоломного клуба Академии грёз, встречи которого проходили еженедельно по дододням. Это был первый клуб, в который она вступила сразу же после своего появления в Академии два года назад, и общение с единомышленниками всегда доставляло ей большое удовольствие. Однако из-за тайны, связанной со Звёздными Посланницами, она теперь не могла поделиться только что сочинённым кроссвордом ни с кем, кроме других одиннадцати членов этой секретной группы. Но, к большому огорчению Веги, никто из этих одиннадцати девочек не разделял её страсти к играм для ума. Пожалуй, они даже находили увлечение Веги чем-то вроде чудачества. Например, пару звёздонедель назад они с Леоной сидели друг напротив друга за столом в Небесном кафе, ожидая обеда. После того как они обе сделали заказ ботботу-официанту, Вега оживлённо повернулась к Леоне и сказала: «Попробуй угадать, чей заказ доставят первым!», а Леона только рассмеялась. «Ты всё умудряешься превратить в игру, Вега», – сказала она, качая головой. Вега удивлённо сморгнула. Ну да – и что тут такого? Разве игра не делает жизнь интереснее? Вега никак не могла взять в толк, почему остальные этого не понимают. При этом она вовсе не была легкомысленной: напротив, она была сосредоточена на учебе со всей возможной серьёзностью. Но ведь учиться можно и играючи, полагала она.

Вспоминая тот разговор в кафе, Вега вдруг осознала, что это был последний раз, когда она видела Леону смеющейся. Такая успешная поначалу, миссия Леоны в Мире желаний обернулась страшным разочарованием (см. 7 по горизонтали). Хотя Леона успешно исполнила мечту своего Желателя, по возвращении в Звёздный мир её волшебный амулет почему-то испортился, превратившись в нечто обгоревшее до неузнаваемости. В итоге получилось, что Леона не собрала ни единой капли драгоценной энергии желания. После этой катастрофы живая и энергичная Леона превратилась в печальную и апатичную тень прежней себя. Леди Стелла приложила все усилия, чтобы убедить Леону, что она ни в чём не виновата, но Леона определённо считала иначе.

После этого происшествия леди Стелла призвала девочек продолжать исправно посещать занятия (в том числе и особые занятия для группы Звёздных Посланниц в конце каждого учебного дня), выполнять все задания и отправляться с миссиями в Мир желаний, как прежде. Сама директриса намеревалась передать испорченный амулет Леоны ведущим специалистам по энергии желаний и доверенным преподавателям Академии, чтобы разобраться, в чём причина его неисправности и как его починить. Всем оставалось лишь надеяться, что специалисты разберутся как можно скорее.

Бас-гитара Веги в лазоревом футляре прислонилась к стене в углу тщательно прибранной комнаты, и Веге мерещилось, что инструмент не сводит с неё укоризненного взгляда: из-за отсутствия солистки всю последнюю неделю их группа ни разу не репетировала. Очередная репетиция была назначена на сегодня, и Вега очень надеялась, что Леона наконец появится. Они и так уже лишились ударника из-за того, что Скарлет исключили из числа Звёздных Посланниц (см. 10 по горизонтали), и Вега всерьёз опасалась, что утрата ещё и ведущей вокалистки положит конец существованию недавно созданной рок-группы.

Вега бросила взгляд на свой старзап. Репетиция должна была вот-вот начаться, и она вдруг ясно осознала, что ей хочется покинуть комнату до того, как её соседка вернётся с занятий в своем Клубе медитации. Это неожиданное стремление избежать встречи с соседкой удивило и саму Вегу. Она быстро поднялась и разгладила голубое покрывало – что было совершенно излишне: покрывало было натянуто так туго, что на нем можно было спокойно играть в «звёздные блошки». Вега точно это знала, потому что сама недавно пробовала. Соседка Веги, Пайпер, поддерживала свою половину комнаты в таком же порядке, и Вега неустанно благодарила за это свои счастливые звёзды. На этом, впрочем, сходство между соседками исчерпывалось. На половине Пайпер всё было воздушным, мягким и навевающим сон – начиная от зыбко колышущейся водяной кровати с мягчайшими покрывалами и заканчивая бесчисленными подушками, на самой большой из которых было вышито слово «дрёма». В разрисованном звёздами гардеробе Пайпер было больше ночных рубашек и пижам, чем обычной одежды; Вега была уверена в этом, потому что её соседка чуть ли не каждый вечер укладывалась спать в новом ночном наряде.

Вега бросила быстрый взгляд на своё отражение в зеркале на дверце собственного гардероба. Гладкие и блестящие голубые волосы, уложенные в причёску-боб, ярко-синий жакет, туника с блёстками, лосины и мягкие короткие сапожки. Всё, как она любит: чёткие линии, опрятность, гладкость и блеск. Схватив футляр с бас-гитарой, она направилась к выходу… Слишком поздно. Дверь с негромким шорохом распахнулась.

На пороге показалась Пайпер, сонно моргая на Вегу. Её бледно-зелёные, цвета морской пены волосы колыхались за спиной, ниспадая ниже талии, длинное платье достигало щиколоток. Она была высокой и стройной, и всякий раз, когда Вега смотрела на неё, ей на ум приходил образ изящного струящегося водопада.

– Привет, – сказала Вега.

– О, привет, – вяло откликнулась Пайпер, затем медленно улыбнулась и удовлетворённо вздохнула. – Релаксация сегодня в Клубе была просто потрясающей. – Она наклонила голову в одну сторону, затем в другую и подвигала плечами. – Чувствую себя прямо как разваренная лапшаша. Кажется, вот-вот свалюсь.

– Может, тебе стоит вздремнуть? – не без сарказма предложила Вега.

Зелёные глаза Пайпер радостно блеснули.

– О, отличная идея! – Она неспешно прошла на свою половину комнаты, сняла с бесчисленных декоративных гвоздиков на стене одну из масок для сна, сбросила с ног шлёпанцы, надела маску и с удобством устроилась в шезлонге, натянув поверх себя уютный бледно-зелёный вязаный плед. Как всегда, под рукой у неё была корзина с голо-дневниками для записи снов и ваза с большим букетом кораллово-красных цветов, наполнявших комнату поистине волшебным благоуханием. Пайпер глубоко вдохнула и блаженно протянула:

– М-м-м-м-м…

Вега едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Нет, конечно, не потому, что Пайпер могла её видеть: она же была в маске. Но в самом деле, что же это за медитация, если после неё нужно ложиться спать? Может, это уже чересчур? Спохватившись, Вега подавила вспыхнувшее раздражение. С самого первого дня было ясно, что мечтательная Пайпер и практичная деловитая Вега могут считаться полной противоположностью друг другу. Серьёзная и прямолинейная, Вега отличалась сдержанностью и любовью к правилам, в то время как в эмоциональной и неторопливой Пайпер было нечто потустороннее. Однако они быстро усвоили, что их объединяет любовь к порядку, а то, что они нередко видели одни и те же ситуации с разных точек зрения, делало их восприятие происходящего более разносторонним.