— Да, а у жителей городов Авроры вообще прозвища, — добавил Эндрю.
Наконец вся команда достигла цели, и Амелия велела своей команде достать оружие, чтобы оглушить рогатую жабу и добыть немного её слизи. У Адама как такового оружия не было, только нанолезвия и пушка Тесла.
— Ого, ты хоть и воин, но твоё оружие как у техноманта, — заметил Эндрю.
— Никого убивать не будем, жабу, как и остальных врагов и животных, можно только оглушить. Мы ценим любую жизнь, — дала наказ Адаму Амелия.
— Я понял.
Рогатая жаба долго себя ждать не заставила, и как только ребята подошли ближе к отбрасывающей на них тень скале, земля под их ногами затряслась, раздалось громкое кваканье, переходившее в рычание, и из-под земли вылез огромный зверь, весь покрытый наростами и лишаем.
— Приготовиться, — велела Амелия, раскладывая свой щит и доставая трубу, с помощью которой она отбивалась от врагов. Эндрю же обходился одним шестом и своей механической рукой, из которой он умело пускал молнии. Достав всё своё оружие, команда вступила в бой с рогатой жабой. Как оказалось, это животное ещё и ядом плюётся, об этом Амелия предупредила ребят, и как только жаба готова была изрыгнуть из себя яд, ребята тут же отскакивали, после чего вновь наносили ей удары.
— Ещё немного, и она вот-вот рухнет, — сообщил Эндрю.
— Вижу, бьём сильнее.
После нескольких ударов жаба была повержена и рухнула на землю вместе с Эндрю и Адамом, так как ребята тоже выдохлись и устали. Подойдя к поверженному животному, Амелия стёрла пот со лба и, достав пустую колбу, собрала немного слизи.
— Дело сделано, пора возвращаться домой, — сообщила Амелия команде.
— Было бы другое оружие, не пришлось бы выкладываться по полной, — посетовал Адам. Улыбнувшись, Амелия отстегнула от своего комбинезона гвоздомёт и протянула Адаму.
— Это для дальнего боя.
— Что это? — удивился Адам.
— Гвоздомёт. О каком ты оружии говоришь, воин? Осваивать Марс летели мирные корпорации, это только после Смуты началась война между Источником и Авророй, так что тут нет пистолетов, автоматов и бомб, только мины-ловушки, — пояснила Амелия. Сев обратно в «Скитальца», ребята стали возвращаться в Ноктис, и по пути встретились с Габриэлой Мансером и Мансером Вацлавом. Те тоже возвращались со своего задания, восседая верхом на спинах страусов.
— А вот и наши возвращаются домой. Надеюсь, они открыли новые пути к вольным городам, — улыбнулась Амелия. Остановив свой марсоход, Амелия пропустила ребят вперёд и медленно двинулась за ними. Девушку, едущую впереди, Адам не узнал, а вот второй всадник, одетый в странную униформу, показался Дженсену знакомым. Приглядевшись поближе, он увидел, что у него аугментирован затылок, прямо как у его друга и врача Вацлава Коллера. Вот только у Коллера затылок был выбрит, а у этого всадника затылок давно оброс.
— Неприлично так пристально разглядывать людей, — одёрнула Адама Амелия.
— Прошу прощения, просто этот человек мне кажется знакомым.
— Кто, Габриэлла или Мансер Вацлав?
— Второй, — ответил Адам.
Вернувшись обратно в Ноктис, Амелия вместе с Адамом и Эндрю пошла отчитаться о выполненном задании зоологу, после чего она получила новое задание — добыть образец крови чёрного крота.
— Ок, выполним и это, — согласилась Амелия. Адам и Эндрю напряглись, но Перевозчица Амелия успокоила ребят, сказав им, что на это задание они пойдут завтра, а пока им нужно отдохнуть. Команда разошлась кто куда: Эндрю, выжав из себя все флюиды, вернулся в свой дом, чтобы отдохнуть, Амелия в кои-то веки решила помыть свою машину. Правда, из-за дефицита воды на Марсе мыть «Скитальца» приходилось песчаным душем, а после отскабливать песок вместе с грязью. Адам же не захотел идти домой, тем более что до ночи оставалось время, и нужно было его где-то провести.
***
В это время Габриэла Мансер вместе с Мансером Вацлавом шли к Дандоло отчитаться о выполненном задании. По пути во дворец Габриэла остановилась возле рынка и поинтересовалась, сколько продавцы дадут ей за панцирь червя бурильщика. Данный артефакт, как и сам червь, теперь полезное ископаемое, и продавцы, перебивая друг друга, стали выкрикивать цену.
— Тише, не все сразу, — выкрикнула Габриэла.
— Дам 100 флаконов с сывороткой, — выкрикнул один из продавцов.
— Сойдёт, — согласилась девушка и протянула панцирь продавцу. Вацлав в это время возвращал обоих страусов обратно дрессировщику. Птицы так вымотались в пути, что не сопротивлялись и спокойно шли за ним.
— Коллер, это ты? — услышал Вацлав знакомый голос за спиной. Голос принадлежал человеку из его земного прошлого. Вацлав подумал, что ему это показалось, но когда человек окликнул его ещё раз, Мансер Вацлав оглянулся и увидел стоящего среди граждан Ноктиса Адама.
— Дженсен? Не может быть, мне, наверное, померещилось?! — удивлённо потряс головой Вацлав. Но это был не мираж, а Адам Дженсен на самом деле. Благополучно вернув птиц, Вацлав осмотрелся и пошёл к старому другу.
— Я вижу, тебя тоже занесло на Марс? — улыбнулся Вацлав другу.
— Я не заметил тебя на корабле, — виновато сказал Адам.
— Ничего, бывает. Ты давно тут?
— Только вчера приехал, до этого я был в Офире, — ответил Адам, осматривая Вацлава.
— В том чёрном городе? Мне велят держаться от него подальше.
— Знаю, почему. Я оттуда бежал, — признался Адам.
— Ты подожди меня здесь, я только отчитаюсь Габриэле, что вернул страусов дрессировщику, и приду к тебе. Мне нужно кое-что тебе рассказать. Не знаю, поверишь ли ты мне или нет.
— Хорошо, буду ждать, — согласился Адам.
========== Сын лозоходца ==========
Вацлав был несказанно рад тому, что встретил на Марсе своего друга Адама. По крайней мере, ему есть с кем поговорить, кроме Габриэлы, Скотта и Фобоса. Все остальные жители Марса говорили на смеси европейских и азиатских языков, даже Мансер Эндрю, с которым Вацлаву хотелось поговорить. Вернувшись в свой дом, Вацлав первым делом решил снять с себя слегка помятое обмундирование техноманта и переодеться в лёгкую одежду, которую носят жители Ноктиса.
«Надо бы немного усовершенствовать её», — подумал Вацлав, осматривая своё обмундирование, которое всё же пострадало, когда страусы, напуганные песчаной бурей, чуть не затоптали его. Переодевшись, Вацлав закрыл свой дом и пошёл к тому месту, где его дожидался Адам. Местные жители, проходя мимо мужчины с искусственными глазами, которые были прикрыты солнцезащитными линзами, и выступающими из-под рукавов туники аугментированными руками, проходя мимо, иногда посматривали на него.
— Они думают, что ты один из великих магистров техномантов, — окликнул Вацлав Адама.
— Техномантов? Это так тут называют аугментированных? — всё ещё не понимая, спросил Адам.
— По ходу, здесь людей с металлическими имплантами в теле считают элитой и даже обожествляют. Я ещё сам не разобрался в этом, но я чертовски рад тебя здесь видеть.
Вацлав взял своего друга за руку и отвёл его в менее людное место, чтобы не мешать прохожим и кочующим по улицам города торговцам.
— Судя по тому, что тебя называют словом Мансер, ты теперь один из этой элиты, — подметил Адам.
— Как и половина пребывающих здесь техномантов. Правда, пока я знаком только с одним, а точнее, с одной из них.
— Трудности перевода? — шутливо спросил Адам.
— Не то слово. Тут есть парнишка с механическим протезом руки, кажется, его зовут Эндрю, но он, как и жители Ноктиса, говорит на смеси арабских языков. Ладно, что это всё обо мне да обо мне, — быстро заговорил Вацлав, — расскажи о себе. Как ты тут очутился?
— Амелия сказала, что я, как и ты, был на корабле, следовавшем на Марс, но тебя и остальных я не заметил, — признался Дженсен.
Вацлав помнил, как к нему в «Машину времени» пришли люди из корпорации Источник Изобилия и сказали ему, что хотят предложить лучшее место для проживания. Как ни странно, но Вацлав оказался единственным аугментированным чехом, которого выбрали для переселения. На корабле, потерпевшем крушение на Линии тени, были ауги из разных стран.
