— О, смотри! — Лорел внезапно остановился, из-за чего я чуть не влетел в его спину.

Я с едва сдерживаемым вздохом посмотрел туда, куда он указывал. Но увидел лишь куст голубики.

— Голубика. Хочешь нарвать? — не думаю, что она созрела. Ягодки на кусте выглядят… Не зрелыми, да.

— Нет, просто удивляюсь, сколько всего интересного растет так близко к дому. — улыбка милая, глаза сверкают, а вот слова повергают меня в некоторый ступор.

— Постой… Когда ты в последний раз был в этом лесу? — звучит глуповато, но зато отражает всю суть моего удивления.

— Ну, довольно давно. Где-то ранней весной. — как так? Жить у леса и так редко бывать там — это даже для меня нонсенс. Даже я, со всей своей нелюбовью к насекомым, бывал в лесу раз-два в месяц, а то и чаще, как получалось. — В это время еще нет того природного разнообразия, которое проявляется летом.

— А почему ты не ходил в лес хотя бы поздней весной? — один вопрос у меня тупее другого. Но я правда не понимаю, как? — Могли вместе сходить.

— Работа не ждет, а после нее хотелось разве что домой, к спокойствию и книгам. — он так виновато опускает голову и смущенно шаркает обутой в ботинок ногой, что невозможно не умилиться.

— Что ж, это все меняет! — вот и появилась возможность проявить свой энтузиазм. — Теперь я буду ведущим! Расскажу все, что знаю. А что не знаю — додумаю и расскажу тоже!

— Хаха, ну давай! Я не против послушать тебя, мой юный экскурсовод. — его смех и это теплое «мой» только подогревают интерес.

Теперь моя очередь вести! И я это делаю — шагаю впереди размашистым шагом, болтая без умолку так, что воздуха начинает не хватать от скорости речи, а язык готов отвалится.

— Вот это — стандартная сосна. Сейчас у нее период цветения, потому, если ты будешь тыкать ее иголки, то вскоре будешь весь в желтой пыльце. — я машу руками то туда, то сюда, как винт двигателя самолета. Как я только еще ни обо что не ударился — загадка. — А это — куст можжевельника. Про него я знаю мало, но что знаю, то только хорошо. — я ничего не знаю про можжевельник. Ни-че-го, от слова полностью. Но что-то говорить надо. А уж трындеть, когда это нужно, я умею. — О, а тут у нас… Я не знаю, что это. Ой, вот и нужная поляна!

Мы действительно пришли, я не пытался выкрутится. Судьба чуть улыбнулась мне и как раз в тот момент, когда мне больше всего нужна была ее помощь, вывела нас к нужному месту, избавив от позора объяснений. Я прорвался сквозь траву и кустарники и с ощущением невероятной легкости выскочил в центр небольшого круга. Яркие лучи солнца коснулись моего лица, я запрокинул голову и радосто взглянул в голубое небо. Прекрасная погода в прекрасном месте.

— Мне повезло тогда найти эту полянку. Она летом невероятно красива. — шедший за мной Лорел звучал приятно пораженным и восторженным.

Восторгаться было чему. В кругу сосен-великанов простиралось травяное поле. Густая зелень легко приминалась под ногами, а солнце, лучам которого ничего не мешало, легко достигало этого места и прекрасно его освещало. Запах хвои и земли смешивался и был настолько очарователен, что вдыхать его хотелось как можно больше и дольше.

— Я вижу, тебе самому тут очень нравится. — Лорел легонько пихнул меня в плечо и только потому я опустил голову и открыл прижмуренные глаза.

— Ага! Я не то чтобы любитель природы, но этим место невозможно не восхищаться. — здесь все было идеально. Именно так, как мне хотелось бы видеть место для нашего с Лорелом пикника.

— Тогда давай устраиваться. Времени у нас много, но лучше не терять минут на простое стояние. — он был чертовски прав. Спорить с ним я не мог.

Он опустил корзинку на землю, сам встал на колени, не боясь запачкать свои рабочие джинсы, и начал ворошить содержимое корзинки. Я помню, что плед мы с ним укладывали на самое дно.

— Помочь? — я присаживаюсь рядом с ним на траву. Руки протянул вперед, лицо сделать помилее.

— Да нет, не надо, я сам смогу. — но при этом он тут же пихнул мне в руки коробочку с сэндвичами.

Переворошив всю корзинку, Лорел все же выудил из нее плед. Я все это время сидел рядом с ним и, как дурак, держал коробочку, прижав ее к груди.

— Бросай в корзинку! Помоги мне лучше расстелить плед. — я только этого и ждал.

Коробка отправилась в корзинку, а я сам подорвался и отправился на помощь соседу. Вместе мы уложили сложенный вдвое плед на траву так, чтобы оба могли без стеснения на нем поместиться. И только после этого я подтащил к пледу корзинку и перевернул ее, выбрасывая все содержимое на серую мягкую поверхность. На пару с Лорелом мы кое-как оформили все так, чтобы не только не переворачивать ничего при сидении, но и иметь возможность вдвоем лезть в коробочки за закусками.

Я был настроен на замечательный день в компании Лорела и лесной атмосферы. Мне было тепло, рядом сидел мой любимый человек, мир вокруг цвел и распускался всеми цветами. Покой и умиротворение, что были так необходимы моей душе, пришли. Чем чаще этот покой приходит, тем лучше, особенно сейчас, когда каждый день натягивает мои нервы как струны.

— Мне кажется, или у тебя звонит телефон? — но покою, похоже, не суждено было длиться долго.

— Не, не звонит. — мне просто настойчиво шлют СМС-ки.

Ева. Ну конечно. Спрашивает, пошел ли я все же на пикник или могу придти и позаниматься еще? Что бы ей ответить? Может, вообще ее проигнорировать? Нет, тогда она, наверное, вообще не отстанет. Надо что-то прислать…

— Лорел, давай сфоткаемся? — яснее всяких слов будет фотография!

— Это еще зачем? — но вместо того, чтобы обрадоваться, Грехем напрягся.

— Хочу отправить фотку подруге, уверить ее, что занят. — да и просто хочу себе фотку с Лорелом. Я только сейчас понимаю, что у меня нет с ним ни одной фотографии.

— Может, не стоит? — в глубине янтаря его глаз появляется тревога. Я вижу, как его глаза мечутся, а тонкие пальцы крепче вцепляются в сэндвич.

— Одно фото. Иначе она не отстанет. Настойчивая мадам, что тут поделать. — но если он скажет нет еще раз, я отступлю. Не буду давить на Лорела.

— Ну, думаю, одну можно. — улыбка выходит дрожащая.

Мы располагаемся поудобнее, я мастерски переворачиваю телефон камерой к нам. Голову укладываю на плечо Лорела, улыбаюсь максимально нахально, черные прядки с лица не убираю. Щелчок и вспышка. Фото готово! Я кидаюсь его смотреть, отодвигаясь от Лорела.

— Блин, смазалось. — у меня никогда не выходит нормальных селфи. Интересно, почему? Может, потому, что я никак не могу заработать себе на самый дешевый смартфон и трачу все на сладости? Да не-е-ет! — Нормально, ей и так пойдет.

У Лорела напряженное лицо на фото. Поджатые губы, нахмуренные брови, морщинки на лбу. Что ж, он точно не любит фото. Прости, Лорел, я правда сожалею, больше не попрошу.

Набрав короткое «А ты как думаешь?» я отправляю Еве сообщение с фото. Ответом мне становится удивленный смайлик и «Не буду мешать, сиди со своим личным Тайлером Хекли.»

— Пхахаха! — а ведь она в чем-то права!

— Что смешного? — Лорел опять схватился было за сэндвич, но мой смех смутил его.

— П-прости, просто тебя очень метко сравнили с одним актером, вот я и… — черт, и как я раньше этого не заметил? Ну ведь есть некоторое сходство! Ни капли не детальное, даже близко не оно, но в чем-то точно есть. Тонко, тонко, Ева.

— Ха-ха… — Лорел пытается посмеяться со мной, но у него не выходит. Вместо продолжения смеха он откусывает сэндвич, хохлясь, как замерзшая птичка.

— Прости, правда, я не над тобой смеялся, а над тем, как тонко подметили. — окей, я смутил Лорела. Молодец, Мортем, ну ты даешь.

— Я понимаю. Просто не очень люблю, когда меня фоткают. — судя по тяжелому взгляду и подрагивающих уголках губ, с этим связана какая-то грустная история. — Только не спрашивай, почему. Я все равно не расскажу.

— Ладно, как хочешь. — это его дело. Я просто никогда больше не полезу к нему с камерой, вот и все.

Так, надо отвлечься. Сэндвич, иди ко мне. Ухуху, мне попался с курицей и чесночным соусом! Прям как я люблю. Привет, удача, ты вернулась ко мне? Молодец, останься со мной подольше.