Я не смог сдержаться и слегка улыбнулся, когда наши взгляды встретились.

Ее милые губки распахнулись, и она была готова что-то сказать, когда ее прервали:

— О, вы только посмотрите, фигуристая Кэролайн решила покрасоваться перед учителем. — Шон долбаный Мэттьюс прокричал с дальней части класса.

Раздался гул смешков, и мне пришлось остановить себя, чтобы не ринуться через ряды парт, чтобы стащить его с места за горло.

Я нахмурился, когда щеки Кэролайн вспыхнули, ее мышцы напряглись, когда она с силой втянула воздух, прежде чем развернуться, смести все свои вещи со стола и выйти из класса. Все смеялись, когда она ушла.

Я ударил ладонями по столу и поднялся.

— Убирайся вон из моего класса. В точности расскажи директору, что ты сказал, а я буду там и в свою очередь расскажу ему все остальное. — Мой тон был предупреждающим. — Читайте, пока не прозвенит звонок, это касается всех вас.

Я вышел из кабинета, прошел по коридору, направившись в библиотеку. Пройдя через двойные двери, я направился к единственному уголку библиотеки, где могла бы сидеть Кэролайн.

Мой взгляд нашел ее опущенную голову.

— Ты в порядке? — Я поднял ее со стула и зажал подбородок между пальцами.

Она моргнула, ее глаза наполнились непролитыми слезами, а потом задрожала нижняя губа.

— Иди сюда. — Я переплел пальцы наших рук и потянул ее в комнату с проектором, она была темной, просто крохотной по размеру и полностью уединенной. — Милая, не позволяй ему доставать тебя. Он просто очередной завистливый ублюдок в этой школе. Ты намного лучше их всех, Кэролайн. Я вижу это изо дня в день. Именно поэтому он говорит все это.

Она кивнула, перед тем как стереть слезу и изобразить храбрую улыбку.

Я потер ее руку, желая, чтобы у меня была возможность притянуть ее в объятия и успокоить, забирая всю ее боль.

— Спасибо. Я буду в порядке. Мне просто нужно спрятаться от этих взглядов на минутку. Я привыкла к грязным комментариям.

Моя кровь вскипела от злости, что ей приходилось сталкиваться со всем этим.

— Если он сделает это снова, я убью его. Я могу пообещать сделать это.

— Не сходи с ума.

— Все нормально. Этот парень неудачник. На днях я зашел в туалет, когда он положил что-то в карман своего друга. Это было похоже на какие-то таблетки, у меня такое чувство, что в этом нет ничего хорошего.

Кэролайн терзала свою верхнюю губу.

— От Шона никогда нельзя ждать чего-то хорошего, но я не хочу, чтобы у тебя были проблемы.

— Никогда, — я отстранился, убирая свои руки прочь, только потому, что кто-то мог войти и увидеть нас. — Но я клянусь тебе, если он будет беспокоить тебя снова, — если кто-то из этих ублюдков повторит это, — то я должен знать об этом. Я чувствую свою ответственность за тебя. Я не могу объяснить это, и, возможно, это совершенно нелогично, но просто дай мне знать, хорошо? Пообещай, что позволишь мне позаботиться о тебе хотя бы каким-то образом?

Уголки ее губ приподнялись. Я никогда так сильно не хотел поцеловать ее, как желал этого прямо сейчас. Я облизал свои губы, мои пальцы подрагивали от желания снова обнять ее.

— Я так сильно хочу поцеловать тебя. — Я ненадолго коснулся ее губ большим пальцем. — Но я подожду. Это пытка, но я и так уже ждал всю свою жизнь. Какая разница, если придется потерпеть еще немного?

Ее глаза с недоверием вглядывались в мои.

— Никто раньше не хотел позаботиться обо мне.

— Никогда?

Она с грустью покачала головой.

— Ни разу.

— Значит, все изменится прямо сейчас. — Я погладил мягкую кожу на ее запястье. — Я просыпаюсь, думая о тебе, и ложусь спать с мыслями о тебе. Я жестокий человек, Кэролайн. Я жесткий, своенравный и упрямый, как черт, но ты сглаживаешь все эти углы. Ты показываешь мне, ради чего стоит жить.

Она нахмурила брови.

— А ради чего стоит жить?

— Ради любви. — Я провел подушечкой пальца по ее полным губам. — Дарить любовь, принимать любовь. Если у тебя нет этого, то все остальное не имеет значения. У тебя прекрасное сердце, Кэролайн, и ты заставляешь меня желать быть лучше ради того, чтобы завоевать его.

Она кивнула, ее глаза были прикованы к моим, когда в их глубинах зародились совершенно новые эмоции.

— Я никогда не встречала кого-то похожего на тебя.

Мой рот сложился в улыбку, когда я пропустил ее волосы сквозь пальцы, а потом провел кончиками по ее плечу, вниз по руке. Мурашки побежали по ее телу. Когда я был близок к тому, чтобы прижаться к ее губам, рядом с нами раздался пронзительный звонок телефона.

Я прикрыл глаза, мое сердце отбивало неровные удары, когда я собрал всю свою волю, чтобы поступить правильно.

— Тебе лучше пойти на следующий урок.

— Да. — Она кивнула, хватая свою сумку и разворачиваясь, чтобы покинуть маленькую комнату.

Она обернулась, ее сияющая улыбка сделала мою собственную ярче.

Я не мог дождаться, чтобы сделать Кэролайн своей во всех отношениях, но у нее уже было самое важное…

Ее сердце принадлежало мне.

Глава 6

Кэролайн

Дни становились все холоднее, пока недели проплывали одна за другой, лето сменилось осенью, пока мы с мистером Уолшем изо дня в день продолжали наш запретный танец. Я поняла, что мне было легче сосредоточиться во время учебы в школе и когда у меня несколько минут с мистером Уолшем в машине, когда он не касался меня и пальцем. Я быстро привыкла к тому удовольствию, что я получала от наших шуток. Я никогда не чувствовала себя с кем-то настолько похожей, ни со своими родителями, ни с одноклассниками, и, конечно, не с парнями.

Мистер Уолш делал так, что я улыбалась и ощущала себя самой собой, не ощущала себя той девушкой, которую я прятала за теми огромными кардиганами и смиреной улыбкой.

Я вздохнула, с треском открыв книгу по английскому, когда сгорбилась над столом в библиотеке. Мой любимый уголок был окружен книжными полками с книгами по химии, что заставляло меня думать о мистере Уолше, и я не смогла сдержать улыбку. Мой взгляд устремился к массивной черной двери, за которой мы однажды прятались, и я вспомнила его руки на своем теле и собственные губы. Всего лишь воспоминания о том, как его тело прижималось к моему телу, отчего вызывало во мне жажду от испытываемого вожделения.

Я не знала, смогу ли увидеть его вечером, потому что сегодня была большая футбольная игра. Я не могла усидеть на месте от того, что все выходные не увижу его. Мне успешно удавалось скрывать свои желания, чтобы выглядеть так, как это от меня требовалось, но мое сердце разрывалось. Я не могла продолжать весь этот маскарад и дальше. Скоро мне должно было исполниться восемнадцать, но ожидание было настоящим адом. Я знала, что то, что мне должно было стукнуть восемнадцать, не означало, что мы должны были быть вместе. Мистер Уолш был моим учителем, и его репутация была самым важным, но то, что мне исполнилось восемнадцать, значило бы, что мы могли бы, по-крайней мере, быть вместе каким-то другим образом. Дождавшись своего часа после того, как я окончу школу, мы бы смогли, наконец, открыть наши отношения.

Звук открываемой двери отвлек меня от мыслей. Библиотека всегда была словно город-призрак в день важной игры. Наверное, я была одной из немногих учеников в школе, кто не отправлялся на поле, чтобы болеть и петь. Спорт — это не про меня. То же самое касалось и спортсменов или милых болельщиц с хвостиками на голове, с которыми они встречались.

Я перевернула страницу своей книги, стараясь сосредоточиться на Шекспире, когда надо мной нависла тень. Я подняла взгляд, сердце у меня в груди ускорилось, потому что горящий взгляд прищуренных глаз мистера Уолша был обращен на меня.

— Добрый вечер. — Его приветствие повисло между нами. Волны чистой энергии исходили от него, посылая по моим венам искры электрических зарядов.

Нас притягивает какое-то первобытное желание на биологическом уровне. Я никогда не верила в любовь с первого взгляда, но верила в химию и смесь из чувств, которые порхали внутри меня, когда он был рядом. Вариант игнорировать это между мной и мистером Уолшем, я даже не рассматривала.