…Вот не пойми что происходит, так, что разбираясь, и фавн ногу сломит, но то, что я хотела этого Посвящения сама, и сама за ним пришла, было ясно, как день.

– А может, я попала в будущее? – спросила я у леди в чёрном, которая пристально смотрела на меня и улыбалась своим мыслям. Не смеялась надо мной, или тем, что я говорю, а именно улыбалась.

Женщина не ответила, и я продолжила, обращаясь, по большей части, сама к себе.

– Хотя вы говорили о времени, когда боги являют себя людям… Значит, точно, я попала в прошлое. Наверно, в какую-то глубокую древность. А вы – до-арийцы! – осенило меня. – Хотя, судя по нашим учебникам, вы должны быть с три метра ростом, или я опять что-то путаю…

Леди в чёрном опять усмехнулась.

– Жаль тебя разочаровывать, дитя, но даже самые высокие из нас не достигают упомянутой тобой величины.

– Ага! Значит, вы – они! Вот только почему я здесь в таком виде, и волосы длинные, – продолжала я рассуждать.

На этот раз собеседница меня удивила:

– А может, хватить придуриваться, наини Артемис, Посвящение хоть и болезненно, но этого, увы, не избежать. Впрочем, это будет длиться недолго.

– Насколько недолго? – решила я покапризничать.

– Уж меньше твоего пути сюда, – она положила руку мне на плечо.

Так значит, наини Артемис… И я попала в прошлое. Вот! Пазл сошёлся! Время, когда боги являли сюда людям. Я – наини Артемис, здесь и сейчас в том виде, в котором привыкла в то самое время посещать Землю. И Ида – лань, потому что тогда она как раз-таки была ланью! Всё сходится!

А раз сходится, значит, мы обе здесь именно за этим самым! За моим Посвящением! Не знаю, с фига ли оно мне понадобилось, но что-то подсказывает, что это важно, в контексте погони за Свитком или фавн знает чем ещё.

Учитывая, что там, у себя дома, мы сейчас в Индии, в месте, где царит культ Мата Кали, наверняка мне это древнее Посвящение необходимо. Поскольку, насколько я помню, прежде чем попасть в гости к этой милой даме в чёрном, мы с Идой попали в довольно-таки щекотливую ситуацию. Подругу похитил вампир, точнее, молодая, нервная, и, судя по всему, решительно настроенная, вампирша, а мне до зарезу нужно её спасти, активировать свою часть Свитка, и, между прочим, не знаю каким образом, его в единый собрать. И открыть. Потому как с папенькой побеседовать ой как надо. Прямо жизненно необходимо.

Кстати, может и в этом мне Посвящение Мата Кали поможет. Кто знает… Вон, опять же она и отрубленную голову в одной из рук держит…

…И фавн меня дери, а эта идея с Посвящением нравится всё больше и больше!

Глава 23

Посвящение

…Леди в чёрном, которая так и не представилась, взяла меня за руку и по узкому проходу между сидящими со скрещенными ногами участниками ритуала, повела на помост. Один или два раза я ойкнула и невольно подпрыгнула – свечи, расставленные по полу, источали вполне ощутимый жар, и как моя спутница лавировала между ними с такой лёгкостью и грацией, словно не замечая языков пламени, временами облизывающих ступни, мне непонятно.

Встав, женщина оказалась выше меня на голову, а мощные широкие спины остальных людей говорили о том, что моя сопровождающая здесь вообще не самая крупная. Попасть бы сюда в не так давно канувшие в Лету времена пубертатного периода, подумала я, во время засилия подростковых комплексов, и особенно – по причине слишком высокого роста и худобы. Как сказал дядя Игорь, двоюродный, или троюродный брат Латаны, неожиданно нагрянувший в гости в лёгком подпитии и благодушном расположении, прямиком из Краснодара, который не видел меня несколько лет:

– Я смотрю, Тёма, ты вымахала! Добрая палка … мешать!

Там, знаете ли, в их семье даже чувства верующих щадить не принято, это я о дядькиной жене сейчас, что уж говорить о чувствах подростков…

Но это я к чему. Вот, если бы попасть сюда в самый разгар подростковых переживаний по поводу несостоятельности собственной внешности, наверно это был бы мой рай. И даже из пещеры не тянуло бы выходить. Просто знать, что я не самая высокая, и всё. Хотя, вспоминая эти адовые гормональные всплески, благо Латана периодически была рядом, точнее, я только сейчас поняла, она в с е г д а была рядом – когда мне было необходимо, чтобы объяснить, что всё это не что иное, как всего лишь не слишком приятные состояния, не более того… И образ готессы, если что, мне очень к лицу. Это она так прокомментировала мой первый макияж лет в одиннадцать. Который после этого комментария долгое время оставался и последним. Так вот, вспоминая эти совершенно нещадные состояния, здесь бы я начала комплексовать, что я самая маленькая и худенькая, я себя знаю.

Пока я думала фавн знает о какой ерунде, мы с леди в чёрном, подошли, наконец, к помосту. Парящий в воздухе, светящийся образ Кали был просто невероятно реалистичен, и в голову даже закралось сомнение – а не сама ли это богиня передо мной?

Словно сотканная из нежных разноцветных переливов, она смотрела перед собой немигающим взглядом, но при этом казалась живой, просто замеревшей на миг, который вот-вот закончится. Чем ближе я подходила к помосту, тем больше привычное чувство времени оставляло меня, и казалось, что я каким-то образом, попала в миг, в мгновение, которое, согласно индуистской философии, если я правильно помню универскую программу, и есть вечность.}

…Кали парила на высоте в каких-нибудь полтора метра над поверхностью помоста, и последние шаги по ступеням я сделала, с трудом сдерживая порыв стремительно взбежать наверх, взлететь, и потрогать светящуюся богиню.

Но к моему крайнему разочарованию, стоило нам с моей сопровождающей ступить на помост, богиня исчезла. Вот только что была здесь, и в тот же миг её не стало.

– А как же… – я неопределённо махнула рукой в сторону, где только что парила богиня.

Леди в чёрном не ответила, и жестом указала мне на середину помоста, приглашая сесть.

Сама же ловко и быстро, не помогая себе руками, опустилась на чуть тёплую поверхность.

– Как вас зовут? – я, наверно, лучшего момента для знакомства не могла придумать, но почему-то именно сейчас это показалось важным. Я понимала, что эта леди играет не последнюю роль в том, что сейчас произойдёт. Не последнюю, если вообще не главную. Она, наверно, проводник здесь. Оракул. Медиум. Жрица Кали, если здесь это принято. Нужное подчеркнуть. И навязчивая мысль о том, что я не могу приступать к ритуалу, пока не узнаю её имени, так и вилась у виска, побуждая прервать поток происходящего.

– Вас. Зовут.

Женщина ещё раз махнула рукой, показывая, что мне нужно сесть, и на этот раз я не посмела ослушаться. В тот же момент люди, сидевшие вокруг с немного склоненными головами, резко и синхронно, как один, подняли головы и открыли глаза.

Я вздрогнула, оглядываясь. Словно что-то пугающее возникло в воздухе, пронзая меня насквозь, до самой сути потаённых мыслей, эмоций, чувств. Я почувствовала себя тонкой, прозрачной, совсем невесомой, и отметила, что не чувствую даже соприкосновения с поверхностью помоста. Значит ли это, что я поднялась над землёй – не знаю. Опускать голову, чтобы проверить это, не хотелось. Просто стало страшно. Люди, окружающие помост, сидели в три ряда, и я только сейчас заметила, что на каждом обращённом в мою сторону лице нарисовано по третьему глазу, сверкающему при отблесках пламени свечей, голубоватой краской. Лица, отстранённые, не выражающие ничего – ни дружелюбия, ни враждебности. И с каждого лица, которые выглядят одинаковыми, на меня смотрят, не отрываясь, три глаза. Никогда не любила чужих взглядов, всегда казалось, что люди видят меня истинную – уязвимую, не защищенную от мира, тоскующую о чём-то…

Сейчас я поняла, что это всё были детские шалости по сравнению с тем, что происходило сейчас. Создавалось ощущение, что сидевшим в три ряда вокруг меня незнакомым людям видны даже не мои мысли, а сама их суть, их наличие, присутствие, и пространство, в котором эта суть возникает…