Неожиданно в кабинет вошёл слуга, неся в руках маленький клочок бумаги.

- Мистер Пол... Вот, что Бетси нашла на пороге чёрного входа.

Князь забрал записку, бегло прочитав послание. «Твоя жена у меня. Если хочешь увидеть её живой и здоровой, напиши отказную от наследства и приезжай в заброшенный дом в Park Presidio ( англ. - парке пресидео) И без глупостей. Один неверный шаг - и можешь навсегда попрощаться со своей красавицей.»

Сжав руки в кулаки, Павел гневно стукнул по столу. Он точно знал, кто мог опуститься до подобной низости. Александра вместе с женой графа Езерского отправилась на прогулку, но до сих пор не вернулась. А значит Джеймс или его люди могли похитить её где-то по пути. Не медля, князь достал из ящика коробку с заряженными пистолетами. Прихватив их, он поспешил в конюшню. Park Presidio(англ. - Парк пресидио) находился достаточно далеко за городом. Это место пустовало уже давно, ведь до прибытия европейцев, в этом парке жило целое племя индейцев, но когда поселенцы решили, что им не по душе такие соседи, они быстро избавились от них, используя их землю как места хранения урожая. Павел знал место, о котором писал Джеймс. И поняв, что теряет драгоценные время, отправился в путь.

***

Саша прогуливалась с Хоуп по Third Street (англ. - Тэрд стрит - Третья улица) , испытывая неясную тревогу. Даже первый солнечный день, который она застала и Сан-Франциско, более не радовал её. Княгиня видела, что Павел чем-то озабочен, но отчего-то не желает делиться с ней своими проблемами. Он вкратце рассказал ей о том, что его нашёл дед по материнской линии,желая сделать наследником, но дальнейшие подробности девушке так и не удалось узнать.

Этим утром Саша чувствовала себя разбитой, о чём поспешила сказать Хоуп. Madame Езерская успокоила её, сказав, что подобное бывает во время ожидания малыша. И всё же, не желая утомлять молодую княгиню, она предложила заглянуть в пекарню на Main Street (англ. - Мейн стрит - Главная улица) , которую содержал старый немец. Чего там только не было! И ко всему прочему там можно было немного посидеть, и тогда Александра смогла бы перевести дух. Заказав малиновый штрудель, дамы попивали горячий шоколад, болтая обо всём на свете. Хоуп видела, что её юную подругу что-то тяготит,поэтому она решилась спросить :

- Сандра,милая, - тихо позвала её madame Езерская, - тебя что-то беспокоит?

- О Хоуп, я сама не знаю в чём дело! - обескураженно воскликнула Александра, - Поль... Он что-то скрывает от меня... Чего-то боится!

- Дорогая, поверь мне: мужчинам есть о чём беспокоиться, - попыталась ободрить девушку madame Езерская, - к тому же я уверена, что Пол серьёзно воспринимает ответственность, которая ляжет на него, когда родится малыш.

- Надеюсь ты права, chere, -княгиня откусила маленький кусочек штруделя, но аппетит впервые за долгое время покинул её. Покончив со сладостями, дамы отправились домой.

Едва вступив на порог, Александра почувствовала, что что-то не так. Поднявшись в кабинет Павла и не обнаружив его там, княгиня обратилась к слугам, которые поведали ей, что хозяин поспешно покинул дом, получив неожиданное послание. Вновь поднявшись в кабинет, Саша стала искать злополучную записку. Потратив на поиски больше часа, она тяжело вздохнула. Письменный стол супруга всегда содержался в идеальном порядке, но не нынче. Обнаружив раскрытую коробку, в которой Павел хранил пистолеты, девушка не сдержала громкого возгласа, обнаружив там лишь один ствол. Во что ввязался Поль, и для чего ему понадобилось оружие?

Не найдя ответ на этот вопрос, княгиня поняла,что ей нужна помощь. Написав Алексею Станиславовичу записку, Саша надеялась, он поможет ей во всём разобраться. Граф и Хоуп прибыли через час, и за это время Саша успела сойти с ума. Малыш, вероятно, почувствовал состояние матери и беспокойно шевелился в утробе.

- Александра, расскажите мне по порядку, что случилось, - спокойно произнёс граф, - я должен знать, где находится ваш муж, и как я могу ему помочь.

Александра кротко пересказала eму всё, что узнала от слуг, и позволила ещё раз осмотреть кабинет.

В отличии от княгини, Алексей Станиславович обнаружил смятый листок бумаги и понял, что к чему.

- Алексей, что это значит? - madame Езерская нарушила повисшую в комнате тишину.

- Это значит, дорогая, что я немедленно отправляюсь за шерифом, а вы дамы должны ожидать нашего возвращения.

Хоуп и Александра кивнули, но граф успел заметить, каким воинственным блеском блеснули глаза княгини- точно таким же, как глаза её матери, когда та спасала себя от его посягательств. Не иначе как девушка что-то задумала! Позвав в холл жену, Алексей Станиславович шепнул ей несколько слов и лишь потом поспешил за наблюдателем порядка.

Александра действительно не собиралась сидеть на месте. Убедившись, что Хоуп подали чай и сладости, княгиня поднялась к себе в покои. Но она не собиралась отдыхать. Не прибегая к помощи горничной, она переоделась в самое практичное платье и, спустившись вниз, незаметно выбралась на улицу через дверь для прислуги. Похлопав по вшитому в широкую юбку карману, Саша отправилась в путь. Она сделает всё возможное чтобы спасти любимого.

Глава 12

Александра коснулась рукой высокого лба супруга, облегчённо вздохнув. Слава Богу, что жар наконец отступил! То, что ей пришлось пережить в течении последней недели было ужасным!

Саша со страхом вспомнила тот миг, когда, оказавшись в маленьком доме на окраине густого леса, увидела, как молодой мужчина, держа в руках пистолет, целился прямо в Павла! Княгиня вскрикнула, дав мужу возможность завязать с противником борьбу. Господи, Саша боялась представить, что могло случится, опоздай она хоть на секунду! Девушка наблюдала за тем, как Павел ловко отбивается от ударов противника, но она не переставала молиться о том, чтобы граф и шериф не опоздали.

Спустя каких-то пару минут Шафров начал выбиваться из сил, чем незамедлительно воспользовался американец. Нанеся Полю мощный удар в грудь, мужчина резко приблизился к Александре, пытаясь схватить. Но звук приближающихся шагов заставил мужчину поступить непредсказуемо. Он поднял пистолет, намереваясь выстрелить в княгиню. Павел быстро оказался рядом с женой, желая заслонить её собой. Павел не мог потерять её и их нерожденного ребёнка! Князь был готов пожертвовать собой ради них!

В тот самый момент прогремел выстрел. Саша широко раскрытыми глазами смотрела как белоснежная сорочка мужа становится ярко-красной там, где билось сердце! Всё поплыло перед глазами, но княгиня нашла в себе силы устоять на ногах. Она не могла потерять Павла сейчас!»Господи, прошу» - шептали губы немую молитву. Александра с трудом запомнила дальнейшие события. Она будто немой зритель наблюдала за всем со стороны, не в силах пошевелиться. Когда в доме оказались шериф и граф, княгиня, находясь на грани обморока, сидела рядом с истекающим кровью Павлом. Алексей Станиславович помог встать Саше на ноги, и, уверив том, что доктор немедленно осмотрит её мужа, повёл прочь.

Вспоминая то время, Александра не прекращала благодарить Господа за то, что Павел остался жив. Ранение было серьёзным, а учитывая, что князь потерял много крови, восстановление будет долгим и мучительным.

Саша вновь коснулась ладонью лба, будто желая убедиться, что не ошиблась.

- Саша, - хрипло позвал её Павел, приоткрыв глаза, - что со мной? Такое ощущение, что на мне нет живого места...

- Поль! - радостно воскликнула Александра, бросившись ему на грудь, но тут же отпрянула, увидев, как поморщился супруг, - прости, родной! Я забыла, что тебе должно быть очень больно!

- Мне уже лучше, chere, - заставив себя улыбнуться, произнёс Павел, заметив страх, таившийся в глубине серебристых очей,- я рад, что всё уже позади!

- Тебе легко говорить! - обиженно произнесла Саша, стараясь сдержать невыплаканные слёзы. - Ты представить себе не можешь, что я чувствовала, когда думала, что потеряла тебя!