Реакция девушки не заставила себя ждать.

Хрупкая ладошка взметнулась вверх, и обоих оглушил звонкий звук пощечины.

- Вы, сударь, наглец и грубиян. Держитесь от меня подальше, если не хотите провести утро где-нибудь на окраине Петербурга с простреленным сердцем!

Подхватив длинный шлейф, Сашенька гордо прошествовала прочь, позволив Павлу с недоумением смотреть ей вслед.

Глава 3

Утром следующего дня, Александра поняла, что раздражение, которое она испытывала прошлым вечером,никуда не делось. Распахнув глаза, девушка стала смотреть в потолок.

Спустя несколько минут в комнату заглянула её горничная,Верочка.

- Барышня, вы уже проснулись? - поинтересовалась она направляясь к окну, дабы раскрыть плотные портьеры.

Саша устало прикрыла глаза. Вставать не хотелось, но и не спуститься к завтраку она не могла. У родных возникнут вопросы, а отвечать на них девушка пока не желала.

- Да, Верочка,- отозвалась девушка, выбираясь из постели,- приготовь платье, и помоги мне причесаться.

Александра приблизилась к зеркалу, мимолетно взглянув на своё отражение.

Огромные серые глаза с бледно-голубым оттенком, волосы,темным облаком струящиеся на спину... Саша прекрасно знала свои достоинства!

Ещё никогда девушка не чувствовала себя такой оскорбленной! Павел Шафров посмел сравнить её с кокоткой, намерено добивающейся его внимания! Господи, какой вздор! Она никогда не позволит себе подобного. Хрипловатый голос с едва уловимым акцентом до сих пор звучал в ушах.Александра была настолько возмущена поведением князя, что на время забыла о Кирилле.

А ведь последнее время она только о нём и думала. Саша понимала, что поступает дурно, но ничего не могла с собой поделать. Едва начав выезжать в свет,она стала проводить много времени в компании кузины и её жениха. Александра сама не смогла понять, когда дружеские чувства к графу Зотову переросли в нечто большое.

Mademoiselle Игнатьева очень любила кузину и хотела ей счастья, оттого старалась загнать неуместные чувства к её жениху в самый дальней угол души, но делать это становилось всё сложнее.

Скрывая свои эмоции, Саша всё глубже уходила в себя. Но к счастью родители и брат не замечали её уныния.

Она старалась быть весёлой и беспечной. Пару раз Александра даже давала возможность нескольким молодым людям поухаживать за ней с серьёзными намерениями, но в итоге поняла, что её сердце не способно любить кого-то,кроме графа Зотова.

Mademoiselle Игнатьева знала, что рано или поздно ей придётся обзавестись семьёй, но намеревалась обтягивать этот момент как можно дольше.

Верочка разложила на кровати несколько нарядов, позволяя хозяйки решить какой из них она нынче желает надеть. Девушка остановила свой выбор на розовом клетчатом платье с широким кружевным воротничком.

Горничная проворно причесала роскошные локоны Александры, уложив в простую прическу.

Спустившись вниз, где уже собралась почти вся её семья, Саша почувствовала, как душа наполняется теплотой.

Папенька с маменькой улыбнулись, едва она вступила в гостиную.

- Сашенька, душа моя, мы тебя заждались, - начала Татьяна Владимировна,- ты часом не захворала?

- Ну что вы, маменька,- беззаботно прощебетала Александра,- я прекрасно себя чувствую!

Она приблизилась к матери, и поцеловав ту в щеку,направилась к отцу. Обняв родителя, Mademoiselle Игнатьева заняла место рядом с сёстрами.

Александр Васильевич внимательно наблюдал за дочерью, отмечая её наигранное спокойствие. Граф находил язык со всеми детьми, но с Сашей у него были особые отношения.

От него не укрылось, что она чем-то растворена. Переглянувшись с женой, Александр Васильевич понял, что ныне не время для серьезных разговоров. Если Александра захочет, сама обо всём расскажет.

Девочки мгновенно засыпали Сашу вопросами о театре. Девушка отвечала сёстрам, намеренно упустив момент о знакомстве с Шафровым.

Бойкая Соня хотела было спросить ещё что-то, когда на пороге появился лакей, неся в руках огромную корзину, наполненную гиацинтами.

- Цветы для Александры Александровны, - почтенно поклонился слуга, вручая Саше корзинку.

Будучи неглупой, она поняла, от кого исходит сей дар.

Гиацинты означали тонкую игру, в которую входили очень серьёзные намерения. Александра была вынуждена признать, что цветы чудесны, и, более того, очень сложно отыскать их в Петербурге зимой, и всё же девушке казалось, что князь переходит всяческие границы. Она не давала ему повода, но, видимо, этому человеку неведомы любые отказы. К букету была прикреплена записка, которую Mademoiselle Игнатьева быстро пробежала глазами. Там было лишь несколько строк, но их хватило, чтобы вывести Сашу из себя.

«Милая Александра, прошу меня простить. Ваша холодность лишила меня сна. Я не могу думать ни о ком, кроме вас».

Внизу стояли инициалы уже знакомого Саше князя.

- Этот букет от князя Шафрова, - промолвила Александра, заметив немой вопрос в глазах родителей, - мы были представлены друг другу в театре. Павел Сергеевич знакомый графа.

- Наверняка он очень милый молодой человек, - мгновенно откликнулась Татьяна Владимировна, - такие чудесные цветы - зимой!

Саша хотела рассказать о том, как этот милый молодой человек унизил её, но была прервана приходом лакея, доложившего, что завтрак подан.

Девушки отправились в столовую, а супруги немного задержались.

- Саша, ты что-то понимаешь? - взволнованно спросила Татьяна Владимировна.

- По-моему, наша девочка окончательно повзрослела, - произнёс граф, взяв в руки дрожащую ладонь жены, - уверен, что она сделает правильный выбор. Я наведу справки о князе Шафрове, если это тебя немного успокоит, cherі.

Александр Васильевич прекрасно знал, что жена переживает, да и его тревожило нынешнее состояние дочери, оттого он собирался непременно выполнить своё обещание.

Глава 4

Покинув театр, Павел, как ни странно, не чувствовал раздражения. Наоборот, впервые за несколько дней он забыл о своих проблемах и получил удовольствие от общения с гордой красавицей. Mademoiselle Игнатьева его удивила. Её маленькая ладошка нанесла на редкость сильный удар! Никогда раньше Пол не сталкивался с подобным! Прошлые любовницы могли устраивать истерики в том случае, если он отказывал в исполнении их прихотей или разрывал надоевшую связь. А эта девушка смогла поставить его на место гневным взглядом серебристых глаз.

Раззадоренный поведением Александры, князь решил, во что бы то ни стало, добиться её расположения. Мысль о браке с красавицей мелькнула в голове Шафрова, но он прекрасно понимал, что родители девушки не одобрят подобный союз. О его бедственном положении скоро будет известно во всех гостиных Петербурга. Не самый подходящий вариант для такой барышни, как Mademoiselle Игнатьева. И всё же он решил рискнуть!

Вернувшись в свой особняк на Невском проспекте, Павел желал только одного - поскорее добраться до постели и как следует отдохнуть. Но его желаниям не суждено было сбыться. В гостиной Павла встретила супруга покойного батюшки.

- Пол, я ждала вас, - томно промолвила княгиня, вставая ему навстречу.

Шафров раздраженно закатил глаза. Ирина и раньше не давала ему прохода, но после смерти отца она перешла к более смелым действиям.

- Ирина Константиновна, что вам угодно? - поинтересовался молодой человек, стараясь смотреть куда угодно, только не на стоящую неподалёку женщину.

- Нынче вы говорили с поверенным, - отозвалась madame Шафрова, - мне хотелось бы узнать подробности.

- По-моему, вам не хуже меня известно положение дел, - кратко ответил князь.

Не обращая внимания на Ирину, он прошёл к полке со спиртным и, взяв графин с бренди, налил себе добрую порцию.