Александра сама выгнулась ему навстречу, предлагая себя. Она обвила руками его шею, желая быть еще ближе.

- Саша, любимая, родная, - хриплый шепот проникал в ее окутанное любовным дурманом сознание, пробуждая в ней желание такой силы, ведь ранее она не испытывала ничего подобного.

Прерывистое дыхание Павла щекотало щеку, а мощные движения внутри неё сводили с ума. Казалось, что еще немного, и она просто умрет от сладостного наслаждения, которое испытывала в его жарких объятьях.

- Люблю тебя! - вновь прошептала Александра, когда сильное тело прижало её к перине, - только тебя одного!

Глава 4

Утром следующего дня в огромной столовой Игнатьевых собралась большая и дружная семья. Во время трапезы Саша оказалась напротив Павла, и ей пришлось то и дело отводить глаза. Горящий взгляд голубых очей видел её насквозь, несмотря на жемчужно-серое платье, имеющее довольно скромное декольте.

Прикрыв ладошкой слабый зевок, девушка старалась более не смотреть на виновника своего недосыпания.

- Сандра, мы с Andre собирались поехать на ярмарку, - отставив в сторону почти нетронутую тарелку с едой, промолвила Анастасия, - может быть, вы с Павлом Сергеевичем присоединитесь к нам?

Александра переглянулась с мужем и, заметив кивок, означающий одобрение, сказала:

- Stacy, мы с радостью к вам присоединимся, - княгиня улыбнулась сестре, разглядев в ней неожиданные перемены.

Несмотря на то, что Анастасия по-прежнему носила траур, выглядела она намного счастливее, чем прежде.

После завтрака Александра поспешила в свои покои, чтобы переодеться для прогулки. Её горничная помогла ей облачиться в платье небесно-голубой расцветки, украшенное бельгийским кружевом. Тёмные локоны были уложены в замысловатую причёску, а кокетливая шляпка набекрень завершала наряд Александры.

Едва Катя закончила прибирать хозяйку, на пороге появился Павел. Он не сделал попытки приблизиться, но Саша и без того чувствовала его присутствие. Отпустив прислугу, княгиня обернулась к мужу.

- Ты так и будешь стоять в дверях, милый? - шутливо поинтересовалась девушка.

- Боюсь, если я приближусь хотя бы на шаг, твоим близким придётся ожидать нас очень долго, - вторя игривому тону жены, ответил Павел.

Сложив руки на груди, он любовался своей супругой, чувствуя в душе необычайное тепло. Ему до сих пор не верилось, что Александра призналась ему в любви. Довольная и счастливая, она приблизилась к нему, и в глубине серых очей Шафров смог прочесть тепло и нежность, о которых не смел и мечтать.

- Тогда нам стоит поторопиться спуститься вниз? - весело произнесла Саша, беря супруга за руку, - Andre будет непременно над нами подшучивать!

- Даже если мы задержимся всего на одно мгновение? - не скрыв лукавой улыбки, князь заключил Александру в свои объятья, склоняясь к её устам в страстном поцелуе.

Княгиня самозабвенно ответила, обвив его шею руками. Она совершенно забывала обо всём, когда Павел оказывался рядом.

Наконец оторвавшись друг от друга, супруги поспешили вниз. Для поездки выбрали два открытых экипажа, в которых смогли поместиться все.

Юные барышни Игнатьевы и Катрин в предвкушении приятной прогулки болтали без умолка, не в силах скрыть радость.

Княгиня наблюдала за девочками, надеясь, что у неё вскоре родится дочь, которая сможет своим весёлым смехом озарить всё вокруг. При мысли о ребёнке у Саши не возникало сомнений, что у них с Павлом появится златовласая малышка, которую они смогут любить и баловать.

Ярмарка встретила молодых людей пёстрым разнообразием палаток. Александра под руку с мужем прогуливалась среди лотков, с присущим ей восторгом разглядывая диковинные товары.

В какой-то момент Анастасия оказалась рядом с сестрой и, отведя её в сторонку, с улыбкой заметила:

- Сандра, я вижу, ты успела свыкнуться со своим браком?

- Настенька, - смущённо начала Саша, - я была слепа и не видела очевидных вещей.

- Главное, ты вовремя прозрела, chere, - ласково промолвила молодая женщина, беря Александру за руку, - невозможно не заметить, как к тебе относится князь!

Вернувшись к остальным, Александра заметила, что Катерина держит в руках куклу в красивом платье, не отпуская её ни на миг. Княгиня посмотрела на мужа, заметив, как он обменялся с девочкой заговорщицким взглядом.

Саша понимала, что мысли Павла о будущем отцовстве необоснованны. Он прекрасно ладил с Катериной, часто балуя девочку и спуская с рук мелкие проказы. Вот и сейчас довольная Катрин прижимала новую игрушку к груди, награждая брата счастливой улыбкой.

Наблюдая за мужем, Александра не заметила, как к ним присоединился ещё один человек.

Сергей Еникеев поприветствовал всех в своей обыкновенной беспечной манере. Саше нравился этот молодой человек, смотрящий на её сестру с необычной теплотой. Княгиня понимала, что Анастасии нелегко видеть Еникеева, ведь свои чувства она отдала его брату, но всё же Александра не теряла надежды на то, что Настя вскоре найдёт своё счастье.

Прогулку было решено завершить небольшим пикником. Анастасия заранее позаботилась о корзине с едой, поэтому на обратном пути путники сделали остановку у живописного озера.

Вскоре одеяло, расстеленное на траве с помощью прислуги, стало наполняться всевозможными яствами.

Отойдя немного поодаль, Павел и Александра встали под тенью векового дуба, наслаждаясь красивым видом озера, открывшегося их взору.

Князь поймал супругу в кольцо своих рук, и Саша доверчиво прижалась к сильному телу, чувствуя удары его сердца.

- Знаешь, что приходит мне на ум, когда я смотрю на этот берег? - спросил Павел, позволив Александре развернуться в его объятьях.

- И что же? - нахмурив тёмные, как мех соболя, брови, поинтересовалась Саша.

Шафров склонился к её ушку и шепнул несколько слов, заставивших девушку заалеть, как маков цвет.

- Поль, ты превращаешь меня в развратницу! - стыдливо сказала княгиня, пряча лицо у него на груди.

- Chere, ты ещё не знаешь, насколько я порочен, - крепче прижав жену, ответил Павел, - у меня впереди целая жизнь, чтобы научить тебя всему, что я знаю.

Глава 5

Тёплый и душный сентябрь сменился холодным и дождливым октябрем. Преобразившийся переменами сад Отрадного лишился многоцветного наряда, но по-прежнему являл собой великолепное зрелище. Впрочем, его унылая пора с горами опавших листьев, собранных в кучи старательным садовником, как нельзя лучше соответствовала меланхоличному настроению Саши. Она часто гуляла по прозрачным аллеям и возвращалась в дом только тогда, когда чувствовала, что совершенно продрогла под безжалостными порывами ветра.

Александра впадала в апатию от мысли, что скоро придётся покинуть этот дивный уголок и отправиться Петербург. Надеясь, что нынешний сезон они с Павлом проведут в деревне, Саша с нетерпением ожидала будущего материнства. Но нынче утром девушка вновь убедилась, что её чаянья не исполнились. Княгиня понимала, что рано предаваться унынию, но желание стать матерью было настолько сильным, что, не получая желанного, она на несколько дней теряла интерес ко всему, что происходит вокруг.

Бесцельно блуждая по усыпанным золотистой листвой тропинкам, не успевшим обсохнуть после недавнего дождя, Александра заметила Павла, вероятно, решившего прогуляться. Он стоял у берега искусственного озера, но при появлении жены поспешно обернулся. Посчитав, что ныне самое удачное время для разговора, князь поспешил заговорить с женой.

- Милая, как ты думаешь, сможем ли мы отправиться в путь в самое ближайшее время? - поинтересовался Павел, в который раз пытаясь узнать причину неприятной хандры супруги. Александра в последнее время была сама не своя, и Шафров впервые за долгое время вновь столкнулся с недопониманием, исходящим от Александры.