Ещё совсем недавно Александра не думала о детях, но сейчас ей очень захотелось прижать к груди крошечное существо, которое будет похоже на неё или на Павла.

К вечеру вернулся граф с Софьей и Юлией. Как и ожидалось, Катрин быстро нашла с ними общий язык, и уютная детская Игнатьевых быстро заполнилась весёлым девичьим смехом.

Спускаясь к ужину, Александра немного волновалась перед встречей с отцом. Девушка очень любила своего родителя, но мысли о том, что она сильно ранила его своим побегом, не давали ей покоя.

Но, вопреки опасениям молодой княгини, Александр Васильевич лишь крепко её обнял, ни слова не сказав в упрёк.

Ужин и остаток вечера пролетели незаметно. Князь не смог не отметить, что в семье жены царят мир и гармония. И ещё молодой человек заметил, какие трепетные и полные любви отношения связывают графа и графиню. Он очень хотел, чтобы их с Александрой брак стал таким же. Наблюдая, как Саша тепло общалась с сёстрами, Шафров подумал, что из неё выйдет прекрасная мать.

Но собственное нелёгкое детство заставило Павла усомнитья в своих родительских способностях. Сможет ли он стать хорошим отцом? Этот вопрос не давал ему покоя, но князь не спешил делиться с женой своими страхами.

После приятной беседы в кабинете графа князь поднялся в отведённую им с Александрой спальню. Жену он застал сидящей за туалетным столиком. Её тёмные волосы, успевшие за недолгое время отрасти, тяжелой массой спадали на плечи, и она водила по ним расчёской.

Обернувшись на звук его шагов, девушка поспешно встала и, приблизившись вплотную, заглянула в голубые глаза, которые нынче были похожи на море во время шторма.

- Поль, я вижу, что тебя что-то гложет, - тихо произнесла Саша, ощущая смутную тревогу.

- Тебе показалось, милая, - произнёс Павел, не готовый открыть свою душу. Страшные картины прошлого вновь потревожили его, но он ни слова не сказал об этом жене. Ни к чему ей тревожиться понапрасну.

- Ты обещал, что между нами не будет тайн, - обиженно воскликнула Александра, ткнув пальчиком ему в грудь, - а сам... Ты не желаешь ничего мне говорить!

- Милая, это очень долгая и неприятная история, и я... - тяжело вздохнув, промолвил Шафров, но девушка его остановила, приложив палец к губам супруга.

- Я никуда не спешу, - хрипло прошептала Саша, уверенно шагнув к постели и присев на краешек, - тем более, я чувствую, что тебе давно стоит облегчить душу, а я умею быть хорошим слушателем.

Глава 3

Павел присел рядом с женой, не зная, с чего начать разговор. Он и сам не понимал, что его так пугало.

- Chere, я действительно не хочу говорить тебе то, что может показаться тебе странным и даже непонятным, - наконец заговорил князь, взяв Александру за руку, - в твоей семье царит такая любовь, и мне кажется... Мне кажется, что я делаю что-то не так!

- Поль, я не вполне понимаю, о чём ты? - растерянно спросила Саша, - что тебя пугает?

- В моей семье всё было иначе, - опустив голову, промолвил Шафров, - я вообще сомневаюсь, можно ли назвать семьёй тот фарс, который разыгрывали мои родители перед высшим светом.

Александра решила молча слушать, давая мужу возможность выговориться. По правде сказать, она не ожидала услышать от Павла подобных откровений. Ведь по приезду в Отрадное девушка уже пыталась узнать подробности о его семье, но тогда князь отказался что-либо говорить. Оттого сейчас Саша была очень внимательна и готова вникать в каждое слово.

- Брак моих родителей был вынужденным, - продолжал говорить Шафров, - моя мать... Она никогда не любила моего отца и, если бы не обстоятельства, она вряд ли согласилась приехать в чужую страну, оставив позади то, что было ей дорого.

- Твоя мать - иностранка? - удивлённо спросила Александра, положив руку на плечо супруга, - но как такое возможно?

- Она была американкой. Избалованной аристократкой из южных штатов, - утвердительно ответил Павел. - Они с моим отцом познакомились, когда тот выполнял в американской столице важную миссию. Вирджиния Холт была вдовой, поэтому у них завязался бурный роман.

- Теперь я начинаю понимать, откуда у тебя слегка заметный акцент, - не скрыв улыбки, промолвила Саша, - я грешным делом успела подумать, что ты так долго находился в штатах и начал забывать родную речь!

- Мать общалась со мной исключительно по-английски, - начал объяснять князь, немного нахмурившись, - за несколько лет в России она так и не выучила русский, да и не до того ей было. Я был для неё обузой. Тем, кто испортил её жизнь!

- Господи, неужели она сказала это тебе? - не в силах скрыть своё возмущение, поинтересовалась Александра, - неужели женщина способна так думать о своей плоти и крови!?

- Я слышал, как они с отцом ругалась, - горько усмехнувшись, ответил Павел, - и поверь, сомневаться в том, что мать меня не любит, не приходилось.

- А твой отец? - робко спросила Саша, - как он к тебе относился?

- Он видел во мне её отражение, - с горечью произнёс Шафров, - ведь я похож на мать не только внешне. Я был упрям, своенравен. Становясь старше, я понял - что бы я ни делал, делал для одобрения отца, вызывало у него недовольство. Поэтому я оставил любые попытки завоевать его симпатии. Я закрыл своё сердце для любви и был уверен, что сам не умею любить. И так всё и было, пока я не встретил тебя!

Князь неожиданно встал и неспешным шагом прошёл к окну. Рассказывать о своём прошлом было нелегко, но молодой человек чувствовал, как с души падает камень. Александра была права. Ему давно стоило выговориться!

- Поль, я... Я не знала, что твоё детство было таким тяжёлым! - Александра поднялась со своего места и приблизилась к мужу, крепко обняв его сзади, - я выросла в семье, где царят тепло и доброта. Родители всегда показывали нам, как сильно они любят нас и друг друга. То, что всё может быть иначе, я не представляла!

Павел обернулся к жене и крепко её обнял. Князь не переставал благодарить судьбу за то, что она подарила ему такой щедрый подарок! Если бы не Александра, то наверняка бы продолжил жить так, как прежде. Без глубоких чувств и эмоций, постепенно начиная ненавидеть весь мир?

- Когда ты нынче заговорила о детях... Я испугался, - наконец произнес Шафров, наслаждаясь приятной близостью жены. - Вдруг я не смогу стать хорошим отцом? Я не хочу повторять ошибки своих родителей!

Александра долго смотрела в голубые глаза супруга, в которых смогла прочитать смятение, страх и ещё что-то, чему не смогла найти объяснения. Но в этот миг девушка точно поняла, что нужно сделать.

Встав на носочки, она поцелуем стёрла с лица мужа мокрый след, а затем, трепетно коснувшись уголка его губ, ласково сказала:

- Ты будешь хорошим отцом! Самым лучшим! - уста княгини продолжали покрывать его лицо нежными поцелуями, будто стараясь забрать ту боль, которую он испытал в детстве, - потому что ты самый заботливый и ласковый муж.

Саша не знала, откуда в ней взялось столько смелости, но ей вдруг захотелось без слов доказать супругу свою любовь.

Оторвавшись от него, она развязала ленты, удерживающие на месте её ночную рубашку, и в тот же миг предстала пред Павлом совсем обнажённой. Ненужная вещица воздушным облачком упала к её ногам, и княгиня легко переступила через эту преграду.

Шафров, как зачарованный, смотрел на Александру, поражаясь её действиям. Пальчики княгини несмело потянулись к пуговицам его рубашки. Справившись с этим нелёгким делом, Саша запустила пальцы в светлые густые кудри и пригнула его голову к себе, так что их уста встретились.

- Я люблю тебя, Поль! Люблю! Прости, что так долго этого не понимала.

Павел, удивлённый откровением жены, несколько секунд не мог шевельнуться, не в силах поверить в услышанное. Недолго всматриваясь в глубину бездонных серых озёр, князь понял, что это правда.

Подхватив жену на руки, он понёс её к огромной постели. Опустив на шёлковые простыни свою драгоценную ношу, Шафров залюбовался её красотой. Тёмные локоны разметались по подушке, а молочно-белая кожа переливалась ярким блеском в свете свечей. Оказавшись рядом, Павел медленно начал покрывать поцелуями закрытые веки, стройную шею, тонкие ключицы.