Саша лишь кивнула в ответ. Она боялась довериться совершенно незнакомому человеку. Однако по прошествии нескольких часов у Саши вновь завязался разговор с соседкой. Какое-то время девушки просто вели непринуждённую беседу, не решаясь даже узнать имена друг друга

- Что же толкнуло вас на путешествие в одиночестве? - наконец задала вопрос дама, понимая, что перед ней не простая девушка.

- У меня не было выбора! - с трудом скрывая страх, произнесла Александра, отведя в сторону серебристые очи, - иначе я бы не смогла избежать уготованной мне участи!

- Но у вас ведь есть дом, родные? Неужели всё так плохо?

- Мои близкие отрекутся от меня, как только узнают о моем побеге, - сказала Саша, чувствуя, как спазм сжимает горло.

- А чем вы собираетесь заняться по прибытии в Первопрестольную? - поинтересовалась женщина, не спуская глаз с Александры. Будучи талантливой актрисой, Элен Фонберг смогла оценить, какие перспективы сцена может подарить сидящей перед ней девушке.

- Я... Я не знаю, - чуть ли не плача, ответила Саша. Только сейчас она до конца осознала всю серьёзность своего поступка. От её репутации не останется и следа, а родители... Представив, как будет волноваться Татьяна Владимировна, девушка поникла.

- Неужели у вас нет никаких талантов? - с сочувствием спросила женщина, беря Александру за руку, - я тоже когда-то, как и вы, отправилась в столицу, пребывая в неизвестности о своём будущем.

- И что же с вами случилось? - не скрывая любопытства, спросила Саша, на миг забывая о своих проблемах.

- Вам лучше не знать... - женщина сделала паузу, намереваясь узнать имя своей собеседницы.

- Александра, - робко сказала Саша.

- Александра, - вторя ей, промолвила дама, - а меня зовут Элен. Вы отчаянная девушка! Но я думаю, что смогу помочь вам, дорогая!

- Madame, я буду вам безмерно благодарна, - приняв её слова за чистую монету, промолвила Саша, - я умею петь, но не уверена, что это мне хоть чем-то поможет...

- Ошибаетесь, Александра, - сказала Элен, улыбнувшись ещё шире, - подобный дар не многим дан, и я уверена, что он поможет вам устроить свою судьбу.

Путь до Первопрестольной занял почти сутки. И хотя раньше Саша путешествовала с родителями, ныне ей всё казалось в новинку. Элен заявила, что Александра поедет с ней и будет жить у неё до тех пор, пока та не поможет ей с работой. К станции за ними подъехал богатый экипаж, и Элен усадила Сашу подле себя и стала рассказывать о том, какая жизнь ждёт её впереди. Сначала Александра слушала свою новую знакомую с воодушевлением, но вскоре тягостные мысли вновь охватили девушку.

Mademoiselle Игнатьева понимала, что подобным поступком поставила крест на своей светской жизни, но она не могла поступить иначе! Вспомнив свою последнюю встречу с князем, Александра вздрогнула. Горящий взгляд голубых очей, пожиравший её, не вызвал ничего, кроме страха. Единственный раз, когда она смогла посмотреть на него иначе, был на прогулке в Юсуповском саду. К своему стыду, Саша до сих пор помнила его властный поцелуй, который заставил её на миг потерять бдительность. Позже девушка увидела настоящее лицо князя Шафрова, и ничего, кроме ненависти, не возникало в её душе! Но теперь она начинает новую жизнь, и кто знает, что та ей подарит? Саша надеялась, что никогда больше не встретит на своём пути Павла Шафрова! Ведь именно из-за него девушка вынуждена была оставить всё, что ей так дорого, и окунуться в неизвестность!

Глава 15

Зотов в очередной раз пришёл с визитом к Захаровым, дабы наконец встретиться с Лидией. После бала, который устроили родители девушки, она избегала графа. Он и раньше пытался навестить невесту, но та сказывалась больной и только ныне соизволила принять Кирилла.

- Bonjour, Кирилл Михайлович, - поприветствовала жениха mademoiselle Захарова, ступив на порог гостиной.

- Как вы себя чувствуете, Лидия Владимировна? - поинтересовался граф, как того и требовали правила приличия.

- Благодарю вас, мне уже лучше, - тихо ответила Лидия.

Она прошествовала мимо жениха, занимая место на элегантной софе. Девушка то и дело теребила кружевной платочек, не в силах скрыть своего волнения. В течение последней недели Лидия думала о том, что ей стоит предпринять в связи с тем, что она успела понять. Граф увлёкся Александрой, и это чувство было взаимным. Будучи очень наблюдательной, mademoiselle Захарова отметила, как светится кузина, стоит ей увидеть Кирилла. Лидия не держала на неё зла. Ведь Александру она любила как родную сестру и искренне желала ей счастья! Оставалось только сообщить графу о решении, которое она успела принять.

- Ma chere, не желаете ли совершить со мной променад? - поинтересовался Зотов, отметив, что Лидия ведёт себя ещё тише, чем прежде.

- Кирилл Михайлович, думаю, это лишнее, - спокойно произнесла mademoiselle Захарова, - и я... Я хотела бы с вами поговорить.

- Я слушаю вас, Лидия Владимировна, - произнёс Зотов, присаживаясь рядом с ней, - что вас беспокоит?

- Я освобождаю вас от данного мне обещания, - тихо прошептала девушка, подняв глаза.

Зотов изумленно посмотрел на невесту. Впервые со времени их знакомства Лидия сумела его удивить!

- Я не понимаю, ma chere, - спустя несколько мгновений промолвил граф, взяв девушку за руку, - я вас чем-то обидел?

- Нет... Дело не в этом, - запинаясь, произнесла mademoiselle Захарова, - мы сделаем друг друга несчастными, а я не желаю подобного!

- Откуда в вашей хорошенькой головке подобные мысли, Лидия Владимировна? - до сих про не веря услышанному, поинтересовался Кирилл.

- Я хочу, чтобы мои близкие были счастливы, - искренне сказала Лидия, - особенно моя кузина. Она любит вас, Кирилл Михайлович!

- Думаю, вы ошибаетесь, Лидия Владимировна! - ровным тоном произнёс Зотов, - как я слышал, ваша кузина является невестой князя Шафрова.

- Кирилл Михайлович, - уже не так спокойно заявила Лидия. - Вам, как будущему члену семьи, я могу открыться, только пообещайте сохранить этот разговор в тайне.

- Я обещаю вам, Лидия Владимировна, - согласно кивнул граф, хотя не совсем понимал, в чём дело.

- Александра сбежала. И, кажется, теперь я могу дать объяснение её поступку!

- О чём вы, Лидия? Побег? Александра Александровна не похожа на легкомысленную девицу! Наверняка у неё были на то веские причины.

- Вы не понимаете! - воскликнула Лидия, - Александра очень своевольна, и если её к чему-то принуждают, то стоит ждать беды!

Кирилл, кажется, начал что-то понимать. Вероятно, Шафров принудил бедную девушку к браку или, хуже того - скомпрометировал.

- Ma chere, вы уверены, что хотите забрать свои слова обратно? - неожиданно спросил граф, - потому что если это так, то я...

- Не объясняйте ничего, Кирилл Михайлович, я освобождаю вас от вашего слова. Будьте счастливы, - сказав это, девушка грациозно встала и минуту спустя покинула комнату.

Поражённый Кирилл долго сидел, не в силах пошевелиться. Ему не верилось, что ныне он может связать жизнь с девушкой, которую успел полюбить. Александра сумела проникнуть в его душу, крадя её без остатка. Жизнь без любви более не казалась ему привлекательной.

Покинув дом Захаровых, граф не долго думал о том, куда ему стоит отправиться. Особняк Шафрова был неподалеку, и Кирилл намеревался высказать другу всё, что он о нём думает.

Не дожидаясь, пока дворецкий проводит его в кабинет Павла, граф сам нашёл дорогу и, распахнув дверь, уверенно вошёл внутрь.

Молодой человек был вынужден признать, что выглядел князь неважно. Взъерошенные волосы, помятая рубашка... Павел опустил голову на сложенные руки и ничего не замечал вокруг. Услышав шаги, он встрепенулся.

- Киро, что заставило тебя явиться ко мне средь бела дня? - спросил Шафров, слегка нахмурившись.

- А ты не догадываешься? - с трудом сдерживая колотившуюся в груди злобу, поинтересовался Зотов, - или ты хочешь сказать, что ничего не знаешь о побеге Александры?