- Проснулся? Время уже почти девять, а нам еще надо успеть купить подарок. Хотя я придумала, что можно подарить, и времени это займет немного, нам все равно лучше поторопиться, - улыбаясь, сказала она. – Звонил Хершел, сказал, что Мэгги с Гленном еще вчера решили все вопросы с документами и прочем, так что их уже можно официально считать женатой парой. Они сказали, что не хотели устраивать что-то фантастическое из-за последних событий… Ну, сам понимаешь. У нас не все ладно было, Кэрол вообще потеряла мужа, да и с братом Дэрила проблемы…

О том, что Мэрл угодил в тюрьму за убийство Блейка, Рик, вроде бы, уже слышал. То ли из новостей, в которых только об этом и говорили, то ли от кого-то из приехавших гостей. Кажется, в последнее время различных вестей было очень много.

- Да, я уже встаю, - кивнул Рик, лениво стягивая с себя одеяло и принимая сидячее положение. Лори упорхнула в сторону кухни, на ходу отчитывая Карла за разбросанные по всему дому вещи. Граймс же, взглядом отыскав лежащую на стуле одежду, немного помедлил. От сна не осталось и следа, хотя поначалу он казался таким же реальным, как и тот про конец света. Вместо того, чтобы раздумывать над этим, мужчина стал копаться в своей памяти, которая упорно отказывалась говорить ему, каким образом он вчера умудрился дойти до дома. Кажется, день рождения Эми прошел на славу, и стоило только вспомнить о количестве выпитого накануне, как мужчина ощутил сухость во рту и тошноту.

Приведя себя в порядок, Рик вышел на кухню, где, к его удивлению, уже никого не было. Сидящий в гостиной Карл, поедающий большой ложкой шоколадный пудинг прямо из банки, который купила ему Мишон, сказал, что все решили прогуляться по магазинам. Мужчина не мог не обрадоваться этому – сам он терпеть не мог все эти походы по магазинам. Сварив себе кофе, он присел за стол, прислушиваясь к звукам радио. Скучную песню сменил голос одного из ведущего новостей, который сразу же принялся рассказывать о Мэрле, повторяя все то же, что и вчера. Безжалостно убил одного из пациентов больницы, потом так же расправился с другим человеком. Правда, в конце своей речи диктор заявил, что полиция считает, будто у Диксона был сообщник.

- До нас дошла слухи, что Блейк угнал с одной из заправок коричневый фургон, который принадлежит некоему Дэйлу Хорвату. Но, что удивительно, фургон был обнаружен вовсе не на месте преступления, а в соседнем округе, брошенный на дороге. Никаких отпечатков пальцев там найдено не было, в том числе самого Блейка и Мэрла. Отсюда напрашивается вывод, что с Диксоном был кто-то еще, кто после убийства Блейка забрал фургон, избавился от всевозможных улик и попросту оставил автомобиль. Насколько нам известно, полиция безуспешно допрашивала обвиняемого по этому поводу, но тот отказывается что-либо говорить.

Рик невольно усмехнулся мелькнувшей в его голове вдруг мысли – а не Дэрил ли был сообщником своего брата? Но тогда совсем не вяжется тот факт, что он затем оставил Мэрла полиции, а сам отправился искать Рика и Шейна, чтобы узнать у них, смогут ли они помочь вытащить старшего Диксона. Как ни крути, а эта деталь мешает дорисовать полную картинку произошедшего. Следовательно, с Мэрлом был кто-то другой. Угадать было невозможно, врагов-то у Блейка было хоть отбавляй.

Едва только Рик сделал последний глоток, как вернулись Лори и остальные. Шурша пакетами и громко переговариваясь, они с трудом протиснулись в гостиную, тут же потеснив Карла с дивана. Граймс даже не успел спросить, как они хотят вообще добираться до фермы, как Лори уже поведала ему, кто и с кем в чьем автомобиле поедет. Благо машины-то было две, хотя народу набралось не так уж и мало.

- Мы почти готовы, - заявила Кэрол. Рик не мог не заметить, что женщина выглядела встревоженной, хотя и старалась не подавать виду. То и дело она пристально наблюдала за своей дочерью, которая беззаботно болтала о чем-то с Карлом, и не замечала, когда кто-нибудь звал ее по имени, пытаясь вовлечь в разговор. Мысленно Кэрол была где-то совсем далеко от этого дома и всех людей в нем, и что-то подсказывало Граймсу, что в этом «где-то» все довольно-таки мрачно.

- Можно тебя на минуту? – спросил Рик у Пелетье, пока все остальные были заняты проверкой подарков и сбором сумок. Отойдя вместе с согласно кивнувшей женщиной на кухню, Граймс поинтересовался у нее, все ли в порядке, на что Кэрол пожала плечами, стараясь придать себе невозмутимый вид. Но уголки ее губ, растянутых в неискренней улыбке, слегка подрагивали. Не выдержав на себе долгого взгляда Рика, который вроде бы и не спрашивал ничего, но в то же время явно ждал, пока женщина сама все расскажет, Пелетье все-таки сдалась.

- Дэрил уже говорил, что все будет в порядке, но я все равно немного волнуюсь. Ты ведь и сам помнишь, что случилось там. Как ранили Карла, и как моя девочка осталась в лесу совсем одна. Я не могу потерять ее еще раз.

Рик на минуту задумался над словами женщины. Хотя его самого съедало изнутри непонятное чувство тревоги, он не был уверен в том, что все события из сна именно на ферме станут явью. Все ведь началось гораздо раньше, еще в лагере среди скал. Когда кочующее стадо мертвецов напало на группу с наступлением ночи, убив почти половину. Эд, Эми, Джим и несколько других. Конечно, Эд мертв, но ведь Эми-то жива. Она отпраздновала свой день рождения, а значит, все, что было во сне, не произойдет вновь. И София не потеряется в лесу, и в Карла никто не будет стрелять.

- Тогда я скажу тебе то же самое, что и Дэрил – все будет хорошо, - сказал мужчина. – Тебе не о чем беспокоиться. В этот раз все по-другому, сама посмотри.

Слова Рика не особо убедили Кэрол, но она все равно кивнула, улыбнувшись в этот раз уже не так фальшиво. Граймс лишь вздохнул, надеясь, что в скором времени женщина сама все поймет и успокоится. Надо только подождать.

- Мы готовы, - заявила Лори, как только Рик и Кэрол вышли из кухни в просторный холл. Помещение сейчас казалось до невозможности крохотным – тут и там стояли сумки, коробки и пакеты, битком набитые неизвестно чем. Активно заматывая шарф на своей шее, Эми случайно задела локтем Дэйла по плечу, отчего тот машинально отступил назад и наткнулся на ТиДока, а тот, покачнувшись, сшиб вешалку, упавшую точно на Карла. Мальчика буквально скрыло под грудой разномастной верхней одежды, и до взрослых долетали лишь его приглушенные возмущенные вопли.

Наконец, когда вешалка была поставлена на место, а все вещи перенесены в уже подготовленные машины, Рик запер дверь дома, повернув ключ в замочной скважине, и занял место за рулем. Вместе с ним в автомобиле ехали Лори с Карлом, Кэрол с Софией и Эми. Дэрил стал водителем для Дэйла, Мишонн с ее сыном, ТиДока и Джеки. Шейн и Андреа, у которых были какие-то свои планы и которые просили от всего сердца поздравить молодоженов, остались дома.

Дорога до фермы заняла несколько часов. К тому времени, когда они свернули на нужную дорогу, ведущую к знакомому месту, солнце уже стояло высоко в небо. Едва только машины подъехали к хлипкой деревянной ограде, как ударили в глаза отблески небесного светила в окнах белоснежного здания. Хозяева здания уже стояли на его крыльце почти в полном составе, а в тени деревьев виднелся накрытый праздничный стол. На долю секунды Рику стало не по себе – все выглядело точно так же, как и в его недавнем кошмаре. Трудно было перестать думать о худшем, тем более, помня о сне про конец света. Не пойми что было там, не пойми что творится здесь.

- Ты в порядке? – легонько коснулась плеча мужа Лори. Граймс тут же отмер, забывая про свои мысли и поворачиваясь к женщине. Кивнув, он заглушил мотор и выбрался из автомобиля.

Не успел Рик обойти машину, чтобы поздороваться с подошедшим Хершелом, а остальные уже, радостно и чересчур громко вереща, обступали плотной стеной Гленна и Мэгги. На парне, несмотря на жару, была белая рубашка и черные брюки, а девушка была облачена в тонкое белое платье до колен с пышной юбкой. Их лица буквально светились счастьем, и каждый подолгу удерживал в объятиях каждого из гостей. Рику вновь стало не по себе от всех этих приветствий – все казалось ненастоящим, слишком приторным, слишком спокойным. Подозрительно счастливым моментом, каких в его жизни давно уже не было. За долгие месяцы приучив себя не надеяться лишний раз понапрасну, сейчас он не мог свыкнуться с мыслью, что все может быть так просто. Что никакого подвоха нет, и что все идет так, как и должно быть.