- Эми, я в магазин, - сдалась Андреа. В последнем шкафчике, на который женщина возлагала все надежды, оказался только старый миксер, уже давно сломанный, и грязная футболка, используемая, по-видимому, для мытья полов.

- Не обязательно устраивать пир горой, тем более, в чужом доме, - возникла на пороге кухни Эми. Пока старшая сестра возилась с готовкой, младшая смотрела телевизор и копалась в личной библиотеке Шейна, полной каких-то детективов, книг по психологии и еще невесть чего. Причем, судя по идеальному состоянию фолиантов и слою пыли на них, мужчина вряд ли их читал.

- Нет, обязательно, - возразила Андреа, снимая фартук и направляясь в коридор. – И никаких возражений. Мы должны отпраздновать твой день рождения. И мы отпразднуем. Никому не открывай.

Накинув куртку и прихватив свою сумку, женщина вышла из дома, уверенным шагом направляясь в сторону большого супермаркета через дорогу. Удачно все-таки Уолш устроился – магазин прямо напротив, работа всего в пару кварталов, да и за развлечениями далеко ходить не надо. Кажется, Андреа с Эми проезжали какой-то бар всего в паре минут отсюда, где, судя по рекламному щитку, были большие скидки каждую пятницу. Дожить до пятницы, и можно сходить и проверить, действительно ли все так, как обещает хозяин заведения.

Сделав себе мысленную пометку о баре, Андреа вошла в магазин. Увидев длинные ряды стеллажей, до отказа забитых самыми разными товарами, женщина даже растерялась, не зная, где что искать и с чего вообще стоит начать. Помимо красивой посуды, наверно, стоит приобрести салфетки, а заодно и скатерть. Да и, несмотря на то, что холодильник был под завязку забит едой, можно было прикупить чего-нибудь еще, для разнообразия, раз уже все равно в магазин зашла. Тем более, это ведь был не просто день рождения Эми, это был, своего рода, второй шанс. Все исправить, переписать, начать сначала. Сделать так, как нужно. Обделять такое событие вниманием было нельзя.

Подпевая звучащей из колонок песне, толком даже не попадая в ритм и не угадывая слова, блондинка медленно заполняла свою тележку всем, что, на ее взгляд, было просто необходимо для праздника. Помимо посуды, Андреа прихватила еще и вазу для цветов, которая показалась ей весьма милой. Да и вдруг кто-нибудь решит подарить Эми цветы? Надо ведь будет куда-то их поставить. Хотя, конечно, такое маловероятно, но все-таки. И те занавески, пусть и жутко дорогие, из настоящего шелка, отлично бы смотрелись в гостиной. Потянувшись за красивой упаковкой, Андреа вдруг замерла, услышав смутно знакомый голос из-за стеллажа. Какая-то женщина объясняла своему собеседнику, что никто не заявляется в гости без предупреждения, а не без бутылки коньяка и коробки конфет.

- Ты что, думаешь, Рик выгонит нас прочь, если мы вот так вот заявимся? Это же сюрприз, - ответил ей мужской голос, который Андреа ни с кем не могла спутать. Позабыв о занавесках и даже о набитой под завязку тележке, она обошла стеллаж и с изумлением уставилась на спорящих насчет визита к Рику Дэйла, Джеки и ТиДока. Троица была так увлечена разговором, что и не сразу заметила глазеющую на них блондинку. Их голоса смолки разом, и почти целую минуту никто даже не шевелился. Первым заговорил ТиДок:

- Скажите мне, что мы не ошиблись городом.

========== Рик. Филип. Шейн. ==========

Рик

Лори ответила после шестого гудка. Ее голос прозвучал из трубки так неожиданно, что Рик, который уже на автомате без конца набирал ее номер, сначала удивился, напрочь позабыв все слова. Прокашлявшись, он неуверенно спросил, все ли у женщины в порядке, и почему она так долго не брала трубку.

- Я спала, - усталым голосом отозвалась Лори. Рик облегченно выдохнул, ощущая, как тревога, засевшая где-то глубоко в груди, медленно начала отступать. Шейн был прав, сбежавшие из тюрьмы заключенные, а Томас в особенности, не успели бы за такой короткий срок добраться до дома Граймса. Может, у них вообще были совершенно другие планы, и мстить шерифу было не в их числе. Тем более, когда его смерть все равно ничего не изменит.

- Я скоро буду, - сказал Рик. Лори ничего не ответила, положив трубку, и Граймс повернулся к Шейну, пояснив, что все в порядке. Что с Лори и Карлом все хорошо, и можно перестать паниковать и себя накручивать. Уолш лишь усмехнулся, буркнув, что говорил об этом с самого начала.

- Знаешь, спасибо, что делаешь столько для меня, - добавил Граймс спустя полчаса, когда тюрьма осталась уже далеко позади, а до родного городка оставалось еще достаточно времени, которое не хотелось проводить в напряженном молчании. В конце концов, зомби апокалипсис все-таки научил людей кое-чему – если тебе есть, что сказать, то лучше сделай это сразу, а не молчи. Заветное «потом» может и не наступить. – Что помог мне выбраться из больницы и приехать сюда, разобраться со всем. Я хочу оставить прошлое в прошлом, раз уже нам выпала возможность начать все заново.

- Я бы сейчас сказал что-нибудь красивое и в тему, но у нас возникла маленькая проблема, - замялся Шейн, почему-то вдруг съезжая на обочину и заглушая мотор. – У нас бензин закончился.

- Ты что, не проверил машину, прежде чем брать ее? – удивился Рик. – О чем ты думал? Ты что, не знал, что нам придется ехать несколько часов?

- Прошлое оставляем в прошлом, помнишь? Надо думать, что делать теперь, - выходя из машины, отмазался Уолш.

Как назло, именно по этой трассе и именно в это время машины практически не ездили. Мужчины провели на обочине почти целый час, дожидаясь, пока хоть кто-нибудь соизволит остановиться и продать им немного бензина, чтобы они смогли добраться до ближайшей заправки. Поблагодарив пожилую семейную пару, пришедшую на выручку, Рик и Шейн сели в автомобиль и поехали дальше. К тому моменту, когда они, успев побывать на заправке и даже перекусить, приехали в город, наступил поздний вечер. Тусклый свет уличных фонарей едва освещал подъездные дорожки домов, а людей и вовсе не было видно. Округ готовился ко сну, и Шейн, высадив Рика у его дома, распрощался с другом, запоздало вспоминая о том, что так и не купил ничего для Эми. Рик заметил, что Уолш не торопился отъезжать, вытащив из кармана телефон и набирая чей-то номер.

Заперев входную дверь, напоследок еще раз осмотрев улицу через окно, Рик стащил с себя куртку, замечая, что в гостиной все еще горит свет. Услышав тихие звуки телевизора, мужчина понял, что Карл, как обычно, заснул за просмотром какого-нибудь фильма, пробравшись в комнату незаметно для уже спящей матери. Лори не любила, когда мальчик смотрел на ночь глядя всякие ужастики, которые крутили по ящику, потому что это влияло на детскую психику и все в этом духе. Рик же ничего не имел против, не сдавая сына женщине и всегда по-тихому перенося его из гостиной в детскую. Этот раз не должен был стать исключением, если бы не тот факт, что в гостиной вместе с Карлом на диване сидела Лори. И судя по их завязанным какими-то тряпками ртам, они вовсе не кино смотрели.

На мгновение Рик застыл на месте, словно не веря своим глазам – что за дурацкий розыгрыш устроила его семья? Кляпы, связанные руки, испуганные взгляды… Не игра вовсе, а суровая реальность, где из тени в дальней половине комнаты вышел человек, держа наготове оружие. Граймс машинально поднес руку к своему пистолету, но вместо этого поймал пальцами пустоту – он ведь так и не взял оружия. Более того, он вообще должен был вернуться в больницу, а не домой, и, наверно, просто чудо, что они с Шейном благополучно об этом забыли. Ведь в таком случае кто знает, сколько бы Лори и Карлу пришлось просидеть в плену у Томаса Рида.

- Ну, здравствуй, - искривив губы в подобии улыбки, сказал Том, останавливаясь рядом с перепуганными насмерть Лори и Карлом. Женщина дрожащими руками прижимала к себе сына, который опустил голову и смотрел в пол.

- Отпусти их, - попросил Рик, хотя и понимал, что Том об этом даже не подумает. Конечно, в чем смысл сначала связывать их, а потом так просто отпускать. Нет, на уме у этого мужчины было что-то другое. Что-то, от чего Рика бросало в холодный пот, и он едва сдерживался, чтобы не сорваться с места и не броситься на этого подонка прямо так, с голыми руками. И пусть он тут же получит пулю, опять, но зато он не будет просто стоять на месте.