От меня не укрылось, что они-то с Джеком свежие и бодрые. Эльвина даже принарядилась, словно куколка, и волосы ее уложены в элегантную высокую прическу, чтобы приоткрыть шею и нежный вырез платья. Да, принцессе по статусу положены роскошества, но раньше она одевалась скромнее. Стоять! Это что же, я завидую? Да, я обижена, но с каких это пор я начала завидовать своей подруге? Я же собиралась ее простить! В конечном итоге, все люди достойны счастья, и никто не виноват, что Джек выбрал принцессу. Я же не могу насильно его заставить! К тому же, я уже все решила! Сейчас не время для подобных переживаний!
Эльвина расценила мою заминку как слабость и придвинула поднос.
— Давай, я тебя покормлю, — улыбнулась она, доставая ложку. — Я всегда мечтала иметь младшую сестру, о которой могла бы заботиться. Ведь это так прекрасно!
— Не надо, я поем сама, спасибо, — я выхватила ложку и принялась быстро уничтожать еду, всю до последней крошки, не обращая внимания, что мне вообще принесли. Мне нужны все силы, которые только можно собрать. Завтракая, я не сводила с парочки настороженных глаз.
— Да у тебя зверский аппетит, Лизи! — ухмыльнулся рыжий.
— Не называй меня Лизи! — рявкнула я, чуть не подавившись.
— Тише, тише! Кто-то встал не с той ноги! Ой, да ты еще даже не вставала.
— Сейчас спалю твои волосы к лешему! Будешь девчонок лысой головой привлекать! — огрызнулась я.
— Все с ней в порядке, Эльвина, а ты переживала, — хмыкнул Джек.
— Зачем вы вообще ко мне пришли? Эльвина, ты же могла послать служанку. Разве у тебя нет королевских дел?
— Я послала. Утром. Но она вернулась, потому что не смогла тебя разбудить, — захлопала ресницами принцесса. — А сейчас уже обед. И ты до сих пор не выходила из комнат, как мне доложили. Ты выглядишь больной. А я обещала заботиться о тебе. Пожалуй, я уговорю отца повременить с заселением новых алхимиков.
— Не надо. Пусть заселяются, — возразила я с тяжелым сердцем. Лучше уж сейчас, когда я уже попрощалась с насиженным местом, чем снова привыкать к тому, что уже почти отпущено.
— Я велела выделить тебе комнаты…
— Не стоит. Поживу у господина Фейтона. Раз уж я выгляжу больной, это не вызовет подозрений. Заодно помогу ему готовить лекарства.
Да, Алоиза, хоть себе ты можешь признаться, что все отдашь, чтобы быть поближе к колбам и настойкам.
— Отличная мысль, — одобрил Джек.
«А ты помолчи!» — хотела сказать я, но вовремя прикусила язык. Вместо этого обратилась к Эльвине, протянув руку:
— Мне нужно кольцо. Я знаю, оно тебе нравится, и ты любишь везде с ним ходить, но у меня есть одно дело, для которого мне необходима невидимость. Пожалуйста, верни. Как закончу, ты сможешь пользоваться им снова.
— Но… я ведь зашла сюда под покровом невидимости, — смутилась Эльвина. — Как же я выйду обратно?
— За дверью стоит стражник, верный лорду Элдмару. Он ничего никому не скажет. Ты принцесса. Никто не посмеет задавать тебе вопросы.
— Но…
Я видела, что Эльвина расстроилась. Кольцо давало ей свободу и возможности передвигаться, где вздумается, и встречаться, с кем хочется. И я бы не стала его отнимать, если бы не необходимость. Подруга перевела взгляд на стул и расширила глаза: там лежали хрустальные бусы и заколка с аквамаринами — ее подарки. Я так и не смогла убрать их в сумку, будто они обжигали руки. Оставила на видном месте, чтобы утром решить, что буду с ними делать. И теперь принцесса почувствовала неладное.
— Что-то не так? — спросила она растерянно.
— Теперь у меня нет дома, а украшения слишком дорогие. Мне негде их хранить, только и всего, — объяснила я ровным тоном. — Если бы ты могла взять их обратно… на время…
— Лорд Лахельм, нам с подругой необходимо поговорить наедине. Не могли бы вы?.. — вдруг произнесла Эльвина.
— К вашим услугам, дамы, — Джек шутливо поклонился и исчез за дверью. Эльвина проводила его взглядом, и тут же взяла меня за руки.
— Что случилось, Алоиза? Может быть, к тебе приходил колдун и напугал тебя? Может, ты больше не хочешь мне помогать? Ты обижена, что потеряла место алхимика из-за меня? Я виновата перед тобой… но я все возмещу, поверь. Когда все закончится, я лично позабочусь о тебе. У тебя будет все, что захочешь. Стоит мне только выйти замуж и получить больше влияния! Я никогда не забываю тех, кто поддержал меня! А ты мой друг.
— Я все понимаю, Эльвина, не волнуйся, — я сжала ее холодные руки в ответ. Грызущая злость испарилась. — Но я как раз и хочу закончить все это. Я сделаю то, что нужно для твоего блага. Все будет хорошо. Сейчас возьми украшения и иди по своим делам. Пошли записку господину Фейтону, чтобы принял меня. Старик не откажет.
— Раз ты так хочешь… — Эльвина надула губы и встала с кровати, намереваясь уйти.
— Стой, Эльвина! Кольцо, — напомнила я. Вышло жестко. Со вздохом, нехотя принцесса рассталась с любимой игрушкой.
— Я пришлю фрейлину за украшениями, — сказала она и вышла вон.
Что же, теперь осталось самое сложное. И так полдня потеряно.
Фрейлина пришла за украшениями довольно быстро. Избавившись от них, я подхватила сумку, окинула комнату прощальным взглядом и вышла вон, направив свои стопы к обители лекаря — просить убежища. Впрочем, просить и не пришлось: Эльвина предупредила господина Фейтона, и он, неодобрительно сдвинув брови, все же проводил меня в комнату больничного крыла и даже предложил осмотр и врачебную помощь. От осмотра я отказалась. Все же, как я узнала из рассказов Исы и проверила в тюрьме на собственном опыте, как полукровка я могла дольше обходиться без сна и еды, подпитываясь лишь собственной магией. И, поскольку разлеживаться было некогда, я понадеялась на свою природную выносливость. Только выпила настойку, восстанавливающую силы, чтобы голова поменьше болела.
Затем, сказавшись безнадежно больной и усталой, я сделала вид, что отправилась спать, а сама вместо этого надела кольцо. Невидимость — вот что нужно, чтобы свободно передвигаться по дворцу. А передвигаться я планировала много, ведь моей главной целью было найти рог единорога.
Поразмыслив об этом ночью, я поняла, что если до Исы колдунья в замке была одна, то именно она и нашла столь важный артефакт. Возможно даже, что рог изначально хранился в тайнике у витражного окна с единорогом. А что, было бы очень символично. В любом случае, моя умная и дальновидная наставница, скорее всего, решила использовать рог для магических экспериментов, а потому перепрятала. Успела бы она захватить рог с собой, когда сбежала в Карст? Вряд ли. Если Индиль сказала правду, то рог сильно влияет на разум. Я не сомневаюсь в силе воли Хексии, но она и не дура, чтобы, сбегая, рисковать быть пойманной только потому, что пожадничала и в итоге оступилась из-за действия артефакта. Да и побег выглядел очень поспешным. Нет, скорее всего, времени у нее не было, и рог остался здесь.
Но где? Солдаты прочесали весь замок, но так ничего не нашли. Иса с Талаэром, без сомнения, тоже приложили руку к поискам. Может быть, маг надеялся, что тайник окажется магическим. Но Хексия не любила подобные ухищрения, потому что спрятать предмет таким образом можно было только от простых людей. Маги же, и я в том числе, прекрасно видели ауру, исходящую от маскирующих заклинаний. Уж я-то знаю, наставница была очень осторожной. И вряд ли она хотела, чтобы ее ученица случайно нашла скрытый предмет. Поэтому тайник был обычным, но очень хитроумным. И располагался где-то под рукой, чтобы в любое время иметь к нему доступ для исследований. Я бы так и поступила, ведь Хексия сама научила меня ценить практичность и удобство.
В итоге, где бы она ни спрятала предмет, шанс найти его был только у меня. Потому что только я знала, как мыслит наставница. Потому что только у меня могла возникнуть правильная догадка. Выходит, Иса, потерпев неудачу, надеялся переманить меня на свою сторону не только из-за Индиль. Ему нужно было, чтобы я нашла рог. Впрочем, Хексию поймали, и скоро моя помощь не понадобится: колдун просто допросит ее и заставит показать место. Но пока ее не доставили в замок, я могу попытаться.
