Я не мог поверить своим глазам, когда король провел мага и сестру в свою сокровищницу. «Вот он, на подставке. Мастера сделали для него прекрасное ложе из дерева», — обронил Игор, указывая на деревянный постамент. Но тот был пуст.

«Ты смеешься над нами, великий король? — возмутился Иса. — Где же рог, когда тут ничего нет?»

Лицо короля Игора потемнело. «Не может быть! — воскликнул он. — Стены этой сокровищницы охраняются лучше, чем что-либо другое в королевстве! Никто, даже мой брат, не мог бы проникнуть сюда без моего на то ведома! Однако совсем недавно приводил я сюда одного рыцаря, что отличился в бою с карстцами. Ему пожаловал я награду и разрешил выбрать здесь любую драгоценность, кроме рога. Но рог, как вы знаете, источает необъяснимую прелесть и переливается, словно живой. Сам я не мог сдержать трепет, когда держал его в руках. Кроме того, одаренный мною рыцарь сразу же попросил разрешения уехать домой. Теперь я понимаю, что он украл рог и сбежал. Я пошлю за ним своих лучших воинов, и мы вернем пропажу!»

«Раз рог так притягателен, как ты говоришь, то кто поручится, что другие твои воины не соблазнятся им?» — возразил Иса.

«Если желаешь, достойный маг, то можешь ехать вместе с отрядом», — кивнул король.

«И я поеду, — подала голос сестра. — Больше я не оставлю то, что мне дорого».

Так, мы отправились в погоню вместе с воинами короля. Тогда-то я понял, что Игор Умный обдурил Ису и отослал прочь из замка. Я восхитился хитростью и дальновидностью правителя людей. Не зря мой отец так высоко ценил его. Но также я осознал могущество коварства и тех, кто не гнушается обманом.

Мы долго скакали до владений рыцаря, но там выяснили, что тот не возвращался домой. Много сил мы потратили на поиски и на то, чтобы взять след. Оказалось, воин сбежал в Карст. Мы искали его и там, но он все время ускользал, водя нас за нос. Я понимал, что это все спектакль, который разыгрывали солдаты по приказу короля. Однако Иса, использовав свои силы и меня в качестве ищейки, смог поймать рыцаря. Только рога у него не было, и воин отказался говорить, куда его дел. Разгневанный маг принялся пытать мужчину, и тогда за него вступились его товарищи — члены нашего отряда. В злобе и ярости Иса убил их всех с моей помощью.

«Что же ты наделал?» — ужаснулась Индиль.

«Что наделал этот вероломный король! Неужто не понятно, что все это время он водил нас за нос, не желая расставаться с рогом? И если бы я не убил этих воинов, то они убили бы нас с тобой!»

И мы направились обратно в замок. В общей сложности наше путешествие заняло почти год. Но когда мы вернулись, все было не совсем так, как прежде. Видно было, что ардарийцы почувствовали отсутствие эльфийской дружбы, и город заметно обеднел. Тем не менее, вокруг замка достраивалась стена, над которой трудилось огромное количество народа. Королевский дворец начал напоминать крепость в осаде. Мы узнали, что пока народ нищал, король затеял великую стройку, которую оплатил из казны, и тем самым дал людям работу.

«Нас не ждут здесь с распростертыми объятиями, любовь моя, — сказал Иса моей сестре. — Поэтому ночью я проберусь в замок и силой заставлю этого мелкого королька отдать нам рог».

«Я пойду с тобой. Куда ты, туда и я», — заявила Индиль, и колдун никак не смог ее отговорить.

Однако в замке нас уже ждали. Оказывается, за время нашего отсутствия Игор призвал всех магов Ардарии. И вместе они сковали заклятием меня, Ису и Индиль и повели в тронный зал. Там король освободил мою сестру и рассказал ей всю правду.

«Разве могу я поверить человеку, который обманул меня и заставил скитаться в поисках рога, тогда как его никто не крал?» — спросила Индиль.

«Тогда, возможно, ты поверишь брату, который томится в шкуре пантеры?» — Игор подошел и снял с меня ошейник. Я предстал перед сестрой, и она в ужасе всплеснула руками.

«Молчать!» — выкрикнул мне Иса прежде, чем я смог подтвердить слова короля. И я стоял безмолвно, пока сестра прижималась ко мне и плакала.

Тем не менее, Индиль попросила Игора не убивать мага, а лишь заточить в темницу. И я, и Игор были против, но сестра сказала, что тогда заслуживает смерти вместе с колдуном. Нам пришлось уступить, ведь она была непреклонна в своем решении. У Исы отобрали все его артефакты, а кинжал с душой Яннаэля передали мне. Все было кончено. Утром мы собирались отправиться домой, в Эльмар.

Однако ночью ко мне постучался слуга и сказал, что мне передали записку. Развернув ее, я увидел написанные Исой слова: «Вызволи меня любой ценой». Колдун даже в темнице сумел заключить договор с надсмотрщиком, чтобы доставить мне послание. Его слова огнем впились в мою грудь и подчинили волю. Взяв меч, я пошел вперед. Та резня была одной из самых кровавых и страшных в моей жизни. Я перебил почти всех магов, которые были в то время в замке. Особенно помогло мне то, что от меня никто не ожидал нападения. А когда я вытащил Ису из заговоренной клетки, которая сдерживала его силы, он колдовством пробил себе путь к свободе.

Но один маг и один эльфийский воин не могли бороться с целым замком. Как жаждал я, чтобы меня и колдуна убили, но этого не случилось! Раненые, мы смогли укрыться в лесу. Там нас и нашла Индиль. За эту ночь она изменилась, и не осталось в ней прежней мягкости и нежности. Я увидел, что она обрезала свои прекрасные длинные волосы и теперь была в мужском костюме. Со слезами она направила лук на возлюбленного.

Но разве была она воином? Иса приказал мне обездвижить ее, что я с легкостью сделал. Тогда колдун принялся убеждать сестру остаться с ним. Он говорил, что любит ее, и что лишь запрет на свадьбу с ней толкнул его на этот поступок. «Подумай, — рассуждал он, — что ждало бы твой народ, стань один из твоих братьев королем? Они развернули войну практически без моего участия! Ты же не станешь отрицать, что их жажда власти привела к такому финалу?

Тогда как ты чистая, непорочная, добрая… ты, Индиль, и только ты станешь достойной королевой. Ты будешь великой правительницей и приведешь народ к процветанию, помогая эльфам. У них у всех будет счастливое будущее. Лишь ты из всей своей семьи способна думать не о себе. Но ни твой отец, ни твои братья никогда этого не понимали, списывали тебя со счетов. И лишь я разглядел, какое сокровище они смешивали с грязью.

Давай пойдем вместе, рука об руку. Я всегда буду рядом с тобой и во всем помогу. Все мои действия в итоге приведут ко благу. Мы будем любить друг друга до конца времен».

«Ты называешь благом смерть одного моего брата и порабощение другого? Или междоусобную войну, которую ты развязал? Или убийство людей короля Игора? Я была так слепа и не слушала отца, но теперь я вижу. Все, что ты делаешь, ты делаешь ради себя, везде сея разрушение. Я было поверила, что ты изменился. Но ты хочешь власти, а я лишь способ ее достижения. Мы могли быть счастливы, и я любила бы тебя обычным смертным человеком. Любила бы столько, сколько нам отпущено. Но теперь любовь во мне умерла. Клянусь, я убью тебя, даже если это будет стоить мне жизни, и тем искуплю то зло, которое позволила тебе сотворить!»

«Сейчас не я, а ты предаешь меня, — помрачнел колдун. — Я предложил тебе все. Ты отказалась. Но я не отпущу тебя. Уверен, со временем ты поймешь меня, и тогда я тебя прощу».

В этот момент я бросился на него и зажал ему рот рукой, чтобы он не смог вымолвить ни одного своего проклятого приказа. «Беги, Индиль!» — крикнул я, пока магия обжигала ладони. Сестра помедлила, но затем кивнула, прощаясь: «Я стану сильнее и вернусь, чтобы спасти тебя, брат!»

Жаль, что тогда я не смог убить его, не смог совладать с его магией. Я все еще был рабом, связанным договором. После этого случая колдун добавил на мой ошейник шипы. До сих пор он ненавидит меня и всеми способами пытается отомстить. Да только унизить меня еще сильнее, чем я унизил себя сам, согласившись на сделку с ним, у него не выходит.

— А что стало с королем Игором?

— Увы, его судьба была печальна. Иса с остервенением искал его слабые места, и нашел. Игор безмерно доверял своему младшему брату, Дагору. А тот спал и видел, как наденет корону. Колдун заключил с ним договор. Он обещал Дагору помочь обрести власть, а тот взамен отдал бы рог, когда стал королем. Долгое время они плели интриги.