- Ладно, верю.

- Привет, как твой день?

- Привет. Нормально. Тот странный парень опять подходил. Помог с уроками.

- Видишь, не такой он и плохой.

- Не верю я ему. Слишком он не похож на наших парней. Наши глупые, он нет. Подозрительный.

- Ты что, каждого умного парня считаешь подозрительным? А как же я?)

- … Извини. Глупость сказала. Просто… Не верю я ему.

- Верить надо людям, Вера.

- Я не Вера.)

- Откуда ж мне знать.) А кто?

- Я не очень люблю свое имя.

- Это только подогревает интерес.)

- Елизавета.

- Петровна?)

- Игоревна. Говорила же, не люблю его…

- Отличное имя. Редко сейчас встречается. Мне нравится.

- Правда?

- Вот те крест.

- *Смеется* Тот парень тоже вечно так говорит.

- Да? А что он еще говорит?

- Не знаю, он мало говорит.

- Он тебе нравится?

- Ну и вопрос.) Он подозрительный, но, кажется, неплохой.

- Я не в том смысле. Как парень. Нравится?

- Как парень… Честно говоря, у меня уже есть человек, который мне нравится.

- Даа?)) Расскажи-ка.

- Рассказывать особо нечего. Я его почти не знаю.

- И как же он тогда умудрился тебе понравиться?

- Просто. По общению. Вроде обычные строчки, а чувствуется за ними что-то такое…

- В интернете, что ли? Глупая, нельзя в интернете влюбляться, тут кругом фальшь и развод.

- Он не такой.

- Откуда знаешь?

- Просто знаю. Чувствую. Он добрый, хотя и язвительный. Прямой и справедливый.

- Прямо принц.) Ты же не веришь в такие сказки?

- Не верю. И он не принц. Просто он хороший.

- Так ты влюбилась в человека, которого и не видела никогда?

- Влюбилась… Не знаю. Я раньше не влюблялась. Но он мне не безразличен.

- Вот же. Лиз, ты ведь хорошая девушка, кончай с этим. Из этого ничего, кроме боли, и не выйдет. Лучше б уж ты в того странного парня влюбилась.

- Сердцу не прикажешь. (ц) Ладно, шучу. = ) Это только мои проблемы, пока он не знает, правильно?

- Опа. То есть, мало того, что ты влюбилась, так еще и он не знает?

- Я глупая, знаю.

- Хоть бы фотку попросила или свою отправила. Он, может, решился бы на что-то.

- Я стесняюсь спросить. Даже не знаю, откуда он. Да и свою фотку… Не такая я уж и красивая, чтобы отправлять. Вдруг не понравлюсь.

- Некрасивых девушек исправит хороший фотограф. ; )

- Не хочу ему врать.

- Это правильно. Так, ладно. Я придумал. Скинь мне свою фотку, я оценю не предвзято.

- … Не надо.

- Давай-давай. Я не прошу, я требую. Растравила душу - будь добра отплатить.

- Ох… Хорошо. Ладно. Сейчас.

Через две минуты пришла ссылка. Арсений открыл браузер и обомлел: с экрана на него смотрела Рудникова. Недоверчивая закрытая девушка, обычно ходящая в неприметной одежде и прячущаяся за чужими спинами, на летнем фото стояла на фоне зеленых гор в легком желтом сарафане, приталенном по фигуре, открывавшем красивые ключицы и руки. Темные распущенные волосы крыльями птицы порхали за плечами, а светлая улыбка делала снимок. Она была очень красива. “А ведь я ни разу и не видел, чтобы она улыбалась,” - мимолетно подумал Петров, пытаясь осознать увиденное. Неужели Элис и есть та самая Лиза? Может, ошибка?.. Нет, это определенно была она. Абсолютное совпадение черт лица, фигуры, осанки. Все та же Лиза Рудникова, но другая.

- Молчишь… Не понравилась?

- Наоборот. Ты очень красивая, Лиза.

- Шутишь?

- Нет. Ни капли. Очень красивая.

- Спасибо…

- И тебе нечего бояться признаться тому парню. Вперед, брать Берлин штурмом. А я курить и спать.

- Куришь?

- Да. Пока. Пришли мне потом текст на правку, завтра гляну.

- Хорошо… До свидания.

- Бай-бай.

Петров зло закусил губу и отодвинулся от монитора. Он и сам не понимал, зачем соврал про курение. Просто захотелось. В буйной голове металась одна-единственная мысль: “Лиза и есть Элис”. И именно из-за нее сегодня ночью он так и не смог уснуть.

========== 4. Просто говори со мной ==========

“Насыщенного цвета горького шоколада какао остыло, покрывшись нежной молочной пенкой. Анна небрежно повела плечом, поправив съезжающий вниз толстый шерстяной свитер. За окном пьяная ночь укутала землю в махровые покрывала, усыпанные снежными звездами. Было холодно и одиноко.

Девушка не могла не думать о том, что произошло сегодня. Она никогда не обращала внимание на то, какой Андрей вне работы. При ней он всегда выглядел сосредоточенным и собранным, человек без чувств. Расследование кровавых убийств накладывало свой отпечаток на характер. Но сегодня, в канун Рождества ранним морозным утром, сидя вдвоем в пустом кафе… Все было по-другому. Тогда сон еще не накатывал душными волнами, и Анна, завороженная, вслушивалась в обрывистые меткие фразы, произнесенные слабым сиплым голосом. Иногда Андрей улыбался, и тогда сердце екало, сбившись с такта. Девушка ничего не знала об этом человеке, с которым таким странным образом ее свела судьба, но чувствовала с ним неясное родство, поселившееся в душе. Повинуясь инстинктивному порыву, Анна сжала его ладонь.

- Все будет хорошо, - пообещала она, - просто говори со мной.

Андрей изумленно молчал, и девушка убрала ладонь. Ему было проще сделать вид, что ничего не было.

Поэтому сейчас, в одиночестве, девушка сидела в темноте, прислонившись затылком к холодной стене. Она могла лишь гадать о том, что творилось тогда в его голове. Так же, как могла лишь лелеять то дикое нежное чувство, цепкими лапками паука приникшее к израненному сердцу. Кажется, теперь они уже не чужие.”

Сеня несколько раз пробовал внести правки в текст, но не решался. Присутствовала и несогласованность времен, скакала и стилистика написания, но… Слова были пропитаны странным мученическим оттенком, который он боялся потерять при корректировке. Они врезались в сознание, застревали в голове, не хотели уходить. Преследовали парня и по пути в школу, и когда он шел домой. И даже когда во второй половине дня он собирался на курсы, чертовы слова упорно не желали вылезать из головы. “Может, она реально ведьма,” - уныло думал Петров, подходя к зданию университета. Из кармана раздалось раскатистое “Я свободен, словно птица в небесах”. Почти нехотя Арсений поднес трубку к уху.

- Я на курсах, - напомнил вместо приветствия.

- Тут такое дело, - абсолютно не обратил внимания на сказанное Сашка, - у нас сегодня свиданка!

- В смысле, у нас? - оторопел Сенька, даже остановился, - ты что, в эти заделался?..

- Да нет, идиота кусок! - зафырчала трубка, если б Лук был рядом, брызгал бы слюной со злости, - Настька согласилась в кино сходить!

- А. Ну, поздравляю, - успокоился Петров и продолжил идти.

- Но только при условии, что Лизонька ее тоже пойдет. И что кто-нибудь еще будет. Мол, Лизоньке проветриваться надо… - трубка зло сплюнула куда-то влево, Арсений без особого энтузиазма скривился.

- И ты хочешь, чтобы я пошел с вами?

- Ты обязан, - похоронным тоном заявил мобильник, - иначе не видать мне Принько.

- Ладно, понял. Во сколько?

- В семь, - обрадовались на том конце провода и тут же связь оборвалась. “И где спасибо?” - хмуро убрал мобильник в карман парень и быстрым шагом пошел вперед. Если в семь, то ему нужно уйти сегодня раньше, чтобы успеть. К тому же, он не уточнил, где именно. А вариантов может быть уйма.

Время на курсах пролетело незаметно. К вечеру стало прохладно, поэтому Арсений завернул домой сменить ветровку на кожанку. Отсчитал денег из заначки, закрепил зажимом и бросил в нагрудный карман вместе с мелочью и проездным.

- Мам, буду поздно, - предупредил, уже уходя.

- На свидание собрался? - обрадовалась женщина.