Новый год наступил как-то внезапно. Вот, они пишут экзамены, а вот уже и традиционный праздничный вечер в школе. Сенька впервые за долгое время позволил себе расслабиться: поездка сорвалась, что значило, что у него будет целых десять дней, в которые он предоставлен сам себе. Старшие Петровы, полагая, что сын уедет, взяли путевки в Египет. Конечно, когда поездка Арсения сорвалась, хотели отменить… Но парень их отговорил. Родителям тоже нужно отдыхать, в конце концов. А ему пожить какое-то время одному не казалось такой уж плохой идеей. На том и сошлись.

- Сень, но тебе же будет скучно одному в Новый год… - мама сильно беспокоилась, поэтому ее пришлось утешать отдельно.

- Все будет в порядке, я к Сашке пойду.

- Точно?

- Угу, - он в очередной раз кивал и отворачивался. 10 дней тишины - разве можно жаловаться?..

- Что ты хочешь на Новый год?

- Разве важно? Все равно не выйдет…

- Почему?

- Потому что это зависит не только от меня.)

- Хм. Значит, не скажешь?

- Тебе не понравится ответ.

- Вот как.

- Да.

- А чем займешься?

- Отмечу с мамой. Может, схожу к подруге. Никаких особых планов. А ты?

- Открою бутылку шампанского под куранты, выпью бокал. Съем какой-нибудь салат и лягу спать.

- Но… Разве ты не будешь отмечать с семьей?

- Нет, не буду.

- Вот как… Это грустно.

- Почему?

- В новогоднюю ночь должны происходить чудеса. Нужно быть с теми, кого ты любишь. Если останешься один, тебе будет очень печально.

- Да нет, нормально.

- Не верю.

- Не верь.

Сенька потянулся и отошел за чаем. Когда он вернулся к компьютеру, окошко мигало оранжевым, извещая о новых поступивших сообщениях.

- Ты знаешь, у меня для тебя есть подарок.

- Для меня? Хм.

- Да. Я знаю, что ты не захочешь… Вернее, что нельзя. Но я очень хочу тебе его отдать. Может быть, когда-нибудь… Ты ведь обещал, что мы вместе сможем выпить кофе.

- Я обещал?

- Да.

- Хорошо, пусть будет так.

- Здорово. Тогда я смогу тебе его отдать, правда?

- Да, обязательно. Я с радостью приму твой подарок.

Петров отпил чая и закрыл глаза. Время шло к двум часам ночи, давно было пора лечь спать, глаза слипались. “Подарок,” - это как-то в голове не укладывалось. Она для него приготовила подарок, а он даже не мог его забрать. Было любопытно, очень хотелось узнать… Арсений шумно выдохнул. “Нельзя, нельзя,” - как сложно сосредоточиться! Парень сцепил пальцы, упершись подбородком в костяшки и смотря невидящим взглядом перед собой. В какой момент он вдруг запретил себе рассказывать ей? Почему? Боялся сделать больно? Да, кажется, именно так и было. Но тогда он был с Настей. Почему же до сих пор молчит?

Все это было так ново и сложно, голова раскалывалась. Обычно Сенька решал все проблемы в два щелчка пальцев, но только не эту. Вел ли он себя глупо или осторожно, правильно или нет? Нужно ли продолжать? Или, быть может, стоит?..

- Аааа, это сводит с ума. - Он тяжело уронил голову на столешницу, пару раз для острастки еще потаранив дерево лбом, будто бы даже помогло. - Завтра, все завтра.

Компьютер отключился с характерным гулом, Петров завалился на постель прямо в одежде. Он был настолько морально вымотан, что не смог даже раздеться и, уставший, сразу провалился в крепкий сон.

На утро голова гудела, будто с похмелья. Сенька еле разлепил глаза, с трудом пошевелив рукой: тело затекло и явно подсказывало, что лучше ему не злоупотреблять такими подремалками. Зато мысли прояснились. Ответ был такой очевидный, что Петров, смотря на свое отражение в зеркале, пока чистил зубы, никак не мог понять, почему сомневался раньше. Но все как-то странно встало на свои места. А, может, дело было в дате? Не каждый день приходился на тридцать первое декабря. Парень сплюнул пену и прополоскал рот, после промокнул лицо полотенцем. День обещал быть долгим, по крайней мере, если он не одумается в процессе. Но те перемены, которые произошли с Арсением за последние полгода, позволяли с достоверностью утверждать, что он доведет начатое до конца. Иначе это было бы поражением.

Хорошо, когда у тебя есть карманные деньги. Еще лучше, когда ты их заработал честным трудом сам. Сенька уже битый час слонялся по разряженному в праздничные украшения моллу и никак не мог придумать, что же купить. Определенно, это должно было быть что-то милое, что-то, что показало бы его чувства в лучшей мере. Только вот Петров абсолютно не имел опыта в подобных вещах, а просить кого-то ему казалось стыдным. Да и могли начаться неудобные вопросы. Лук, вон, уже который день донимал его с внезапной вечеринкой, на которую бесхозный Сенька в обязательном порядке должен был припереться. Петров отмалчивался и приглушал звук телефона, не желая отвечать, но вряд ли бы Сашка сдался так легко. Впрочем, пока Сенька был вне прямой досягаемости, все успешно сходило с рук.

- Ищите подарок для девушки? - участливо вопросила продавщица. От неожиданности парень вздрогнул, резко обернувшись, она же лишь ярко улыбнулась. - Надо же, какой симпатичный, она у тебя счастливица.

Петров явственно ощутил, как понемногу пунцовеют щеки и уши, продавщица же, женщина средних лет, лишь рассмеялась.

- Ох, молодежь… Я могу пом…

- Не надо, - резко прервал Арсений, быстрым шагом направившись прочь. Он хотел выбрать подарок сам. Отчего-то думалось, что это лучшее, что он может сделать.

Выбирать подарки утомительно. Понравится ей, не понравится? Что она любит и что не любит? Да, они много разговаривали, за прошедшие полгода стали настолько близки, что Сенька с закрытыми глазами мог бы перечислить ее любимые цвет, время года, сорт мороженого - да что угодно. Но как найти то самое, что передаст все то, что он хочет сказать, но, скорее всего, не сможет? Петров был реалистом и четко понимал, что язык у него отнимется уже на первой половине задуманной фразы, а уж что будет дальше, даже думать не хотелось… Однако оставить это дело нерешенным он не мог. В Новый год и самому обновленным - именно так говорили родители, и Сенька был с ними согласен.

- Может, это? - негромко под нос в закрывающий рот полосатый шарф. - Или нет…

Наконец, выбрал. Петров купил кофе в автомате и устало сел на один из пуфиков-диванов, разбросанных по территории молла. Он мог лишь надеяться, что его труды окупятся.

Ближе к вечеру Арсений начал собираться. Надел любимую черную рубашку и джинсы, поверх накинул тонкий бордовый свитер. Тщательно упакованный подарок уже дожидался в прихожей. Петров задержался, наматывая шарф поверх куртки, хлопнул сам себя по щекам, призывая поверить в реальность происходящего. Крепко зажмурился, подхватил пакет и вышел, звякнув ключами. Он боялся и ждал этого приключения. Пожалуй, слишком долго, чтобы сейчас оставаться спокойным.

========== 16. Любимая эгоистка ==========

Сенька смотрел на дверь и откровенно тупил. Тридцать первое декабря, через пару часов Новый год… А он топчется у чужого подъезда, даже не решаясь зайти внутрь, и наматывает круги у засыпанных снегом лавочек. Прохожих не так много, но они спешат, им некогда. Всех ждет дома праздник, любящие родные, веселье. А у Петрова сейчас дома никого нет. Это как-то необыкновенно грустно, что даже становится жаль самого себя. Арсений помотал головой, отгоняя дурные мысли, нахохлился, глубже сунув ладони в карманы дутого пуховика, и выдохнул облако пара в воздух. Снег не прекращал, будто над головой не небо, а огромная черная пропасть, откуда он валится целыми пригоршнями.

- Арсений?..

Негромкий голос заставил обернуться. Лиза, держа в руках тяжелые пакеты, смотрела на парня удивленно. Петров не нашел ничего лучше, как протянуть ей ладонь.